Ich bin in das Haus meines Freundes gezogen, und sein Hund hat sich geweigert, mich in den Keller zu lassen — bis ich endlich die Tür geknackt habe….

Als ich zum ersten Mal in Alex’ Haus einzog, schien alles perfekt zu sein.

Das Haus selbst war bezaubernd — ein altes viktorianisches Gebäude mit knarrenden Böden und hohen Fenstern, die jeden Raum mit goldenem Licht erfüllten.

Es fühlte sich an wie der Anfang eines Märchens, vor allem, weil Alex, mein perfekter Mann, direkt neben mir wohnte.

Und dann war da noch Rufus, Alex’ riesiger deutscher Schäferhund.

Rufus war meistens lieb, folgte mir wie ein Schatten und ließ sich zu meinen Füßen nieder, während ich arbeitete.

Ich dachte, wir würden uns auf Anhieb verstehen.

Bis ich versuchte, mich der Kellertür zu nähern.

Das erste Mal, dass das passierte, war ich gerade dabei, eine Kiste im Hausflur auszupacken.

Die Kellertür stand einen Spalt offen, und ich dachte, ich könnte ein paar alte Bücher hineinstellen.

Aber gerade als ich mich näherte, stürzte Rufus auf mich zu und brüllte ein tiefes Knurren.

Er fletschte die Zähne und spitzte die Ohren auf eine Art und Weise, die ich noch nie gesehen hatte.

„Oh, Rufus“, sagte ich und trat einen Schritt zurück.

„Was ist passiert?“

Er rührte sich nicht, bis ich ein paar Schritte zurücktrat.

Dann wedelte er mit dem Schwanz und ging weiter, als ob nichts geschehen wäre.

Ich schrieb es als Unfall ab, aber es passierte wieder — und wieder.

Jedes Mal, wenn ich versuchte, mich dem Keller zu nähern, wurde Rufus zu einem völlig anderen Hund.

Er knurrte, bellte und stieß mich sogar mit seinem massigen Körper.

Als ich Alex davon erzählte, lachte er.

„Ach, Rufus mag den Keller nicht“, sagte er ganz lässig.

„Das war schon immer so.

Da unten riecht es bestimmt nach irgendetwas Seltsamem.“

„Aber was ist da unten?“ — fragte ich.

„Nicht viel“, antwortete Alex.

„Ein paar alte Sachen zur Aufbewahrung.

Ich war seit Jahren nicht mehr da unten.“

Das kam mir seltsam vor.

Wer wohnt schon in einem Haus und geht nie in seinen eigenen Keller hinunter?

Aber Alex war schon immer ruhig und ein wenig zerstreut, wenn es um solche Kleinigkeiten ging.

Ich redete mir ein, dass das kein großes Problem war.

Trotzdem hielt mich Rufus’ Verhalten auf Trab.

Hunde sind intuitiv, nicht wahr?

Vielleicht gibt es wirklich etwas Seltsames im Keller.

Schimmel? Ratten? Ein Gasleck?

Ich beschloss, das zu überprüfen, während Alex bei der Arbeit war.

Am nächsten Morgen wartete ich darauf, dass Alex ins Büro kam, und schnappte mir den Ersatzschlüssel für den Keller.

Sobald Rufus mich auf die Tür zugehen sah, fing er sofort an zu winseln.

Er versperrte mir wieder den Weg, bellte und kratzte an meinen Beinen.

Ich wollte ihn nicht wütend machen, aber meine Neugier war zu einer regelrechten Besessenheit geworden.

Ich musste herausfinden, was da unten war.

„Rufus, verschwinde hier“, sagte ich mit fester Stimme.

Er rührte sich nicht. Ich holte ein Leckerli aus der Küche und warf es ins Wohnzimmer.

Während Rufus ihm hinterherlief, öffnete ich schnell die Tür und stieß sie auf.

Das Knarren der Türscharniere ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen.

Im Keller roch es muffig, nach feuchtem Holz und abgestandener Luft.

Eine einzige Glühbirne beleuchtete den oberen Teil der Treppe und warf lange Schatten, die in der Dunkelheit darunter verschwanden.

Ich verlangsamte meinen Schritt, doch dann hörte ich Rufus hinter mir bellen.

Er war in Panik, seine Pfoten krallten sich in den Boden, als wolle er mich aufhalten.

„Bleib da, Junge“, rief ich mit zitternder Stimme.

Ich ging langsam die Treppe hinunter, jede Stufe knarrte unter meinem Gewicht.

Die Luft wurde mit jeder Stufe kälter.

Unten angekommen, befand ich mich in einem großen, unfertigen Keller mit einem Betonboden und Regalen an den Wänden.

Die meisten Regale waren mit staubigen Kisten, alten Werkzeugen und Farbdosen gefüllt.

Auf den ersten Blick schien es ganz gewöhnlich zu sein.

Doch dann hörte ich ein schwaches, rhythmisches Geräusch — irgendetwas klopfte.

Mein Herz schlug schneller, als ich dem Geräusch bis in die hinterste Ecke des Kellers folgte.

Dort fand ich einen alten Holzschrank mit einem rostigen Schloss.

Das Klopfen kam aus dem Inneren.

Ich erstarrte.

Mein rationaler Verstand sagte mir, dass es wahrscheinlich eine Maus oder ein anderes kleines Tier war, das in dem Schrank feststeckte.

Aber ein anderer Teil von mir — der Teil, der vor Angst zitterte — sagte mir, ich solle mich umdrehen und weggehen.

Stattdessen griff ich nach dem Schrank.

Meine Hände zitterten, als ich das rostige Schloss knackte und die Tür öffnete.

Darin befand sich eine kleine, verbeulte Schachtel.

Es sah aus wie ein altes Schmuckkästchen, das man in einem Antiquitätenladen findet.

Das Klopfen hörte auf, und es herrschte eine unheilvolle Stille.

Ich zögerte, ob ich sie öffnen sollte, und erwartete fast, dass etwas herausspringen würde.

Das Kästchen war nicht verschlossen, also hob ich den Deckel an.