Meine Eltern bestanden darauf, dass ich heirate, um den Familienbetrieb am Laufen zu halten, also suchte ich mir ein Mädchen direkt vom Bauernhof, um sie herauszufordern.

Meine reichen Eltern verlangten, dass ich heirate, um das Familienunternehmen zu erben, also wählte ich ein „Landmädchen“, um mich mit ihnen anzulegen. Aber ich entdeckte bald, dass sie ein großes Geheimnis verbarg.

Ich muss etwas gestehen. Ich bin nicht stolz darauf, wie das alles angefangen hat. Ich war nicht auf der Suche nach Liebe, nicht einmal annähernd. Ich wollte mich nur an meinen Eltern rächen.

Ich habe mein Leben immer so gelebt, wie ich es wollte, ohne jegliche Verpflichtungen. Partys, schnelle Autos, teure Urlaube. Und warum nicht? Meine Familie war reich, und ich wusste, dass ich eines Tages das Geschäft meines Vaters erben würde.

Aber dann setzten sich meine Eltern mit mir an den Tisch, um ein „Gespräch“ zu führen.

„Hör zu, Alex“, sagte Papa und beugte sich vor, als ob er ein Geschäft besprechen würde. „Mama und ich denken, es ist Zeit, dass du dich niederlässt.“

„Sich niederlassen?“ Ich schnaubte spöttisch und lehnte mich grinsend zurück. „Du meinst heiraten?“

„Genau“, nickte er, ohne den Blickkontakt zu unterbrechen. „Du bist fast dreißig. Wenn du Gesellschaft willst, müssen wir das als Verpflichtung sehen. Das heißt, eine Frau, eine Familie. Du kannst so ein Geschäft nicht allein führen.“

Meine Mutter mischte sich ein und schüttelte den Kopf. „Dein Vater hat sein ganzes Leben dafür gearbeitet, Alex. Wir können die Zukunft des Unternehmens nicht jemandem anvertrauen, der das Leben wie eine Party behandelt.“

Ich war wütend. Sie wollten die Ehe, und ich habe sie ihnen geschenkt. Wenn sie dachten, sie könnten mich herumkommandieren, würde ich ihnen das Gegenteil beweisen. Ich würde jemanden finden, der sie dazu bringt, ihre eigenen Ansprüche zu hinterfragen.

Und so lernte ich Mary kennen.

Mary war nicht die Art von Ort, an dem ich normalerweise Frauen treffe. Ich fand sie als Freiwillige bei einer ruhigen Wohltätigkeitsveranstaltung. Sie sah bescheiden aus, vielleicht sogar schüchtern, in einem einfachen Kleid und mit zurückgestecktem Haar. Nichts Auffälliges, keine Designerkleidung, nur ruhig und… echt.

Als ich mich vorstellte, nickte sie nur und sagte: „Schön, dich kennenzulernen, Alex.“ Sie sah mich kaum an, als wäre sie nicht im Geringsten beeindruckt.

„Woher kommst du, Mary?“, fragte ich und versuchte, ihre Geschichte zu verstehen.

„Oh, ich komme aus einer kleinen Stadt“, antwortete sie mit einem höflichen Lächeln. „Keine große Sache.“ Ihre Stimme war sanft und ihre Augen wirkten wachsam.

Perfekt. Einfach perfekt.

„Also, Mary“, begann ich und kam gleich zur Sache. „Was hältst du von der Ehe?“

Sie hob eine Augenbraue und sah überrascht aus. „Wie bitte?“

„Ich weiß, es klingt seltsam“, sagte ich und zwang mich zu einem selbstbewussten Lächeln. „Aber ich suche jemanden zum Heiraten. Ich … habe meine Gründe. Aber du musst erst ein paar ‘Tests’ machen.“

Mary sah mich an, ihr Gesichtsausdruck war unleserlich. Dann lachte sie und überraschte mich. „Na, ist das nicht lustig?“ — sagte sie und ihre Augen funkelten mit etwas, das ich nicht identifizieren konnte. „Ich dachte nur, ich könnte auch eine kleine ‘Ehe’ gebrauchen.“

„Wirklich?“, sagte ich erstaunt. „Also, haben wir eine Abmachung?“

Mary musterte mich einen Moment lang und zuckte dann mit den Schultern. „Okay, Alex. Aber du musst mir eine Sache versprechen.“

„Und das wäre?“

„Keine Fragen über meine Vergangenheit, und alles wird einfach sein. Nur ein Mädchen aus der Kleinstadt, mehr brauchen sie nicht zu wissen. Ist das okay für dich?“

Ich grinste und konnte mein Glück kaum fassen. „Perfekt.“

Als ich Mary meinen Eltern vorstellte, waren sie entsetzt. Die Augenbrauen meiner Mutter gingen hoch, als sie Marys schlichtes Kleid und ihr ruhiges Auftreten sah.

„Oh… Mary, hm?“, sagte meine Mutter und versuchte, ihre Missbilligung mit einem angestrengten Lächeln zu verbergen.

Papa runzelte noch stärker die Stirn. „Alex, das … das ist nicht gerade das, was wir uns vorgestellt haben.“

„Nun, ihr wolltet, dass ich mich niederlasse“, erwiderte ich und konnte mir ein Grinsen nicht verkneifen. „Und Mary ist perfekt für mich. Sie ist ruhig, bescheiden und schert sich nicht um all das schicke Zeug.“

Mary hatte Erfolg. Jedes Mal, wenn sie höflich antwortete, jedes Mal, wenn sie während unseres „Small Talks“ unsicher wirkte, wusste ich, dass meine Eltern innerlich sterben würden.

Aber dann … irgendetwas an ihr blieb ein Geheimnis. Sie war perfekt für meinen Plan, aber hin und wieder entdeckte ich etwas fast… Amüsantes in ihrem Blick.

„Bist du sicher, dass du das willst, Alex?“ — fragte sie mich eines Tages nach dem Abendessen mit meinen Eltern.

„Mehr denn je“, antwortete ich und lachte. „Sie sind verängstigt, Mary. Es funktioniert.“

„Nun“, sagte sie, ihre Stimme war sanft, fast zu sanft. „Ich bin froh, dass ich helfen konnte.“

Ich war so sehr damit beschäftigt, die Reaktionen meiner Eltern zu beobachten, dass ich Mary nicht allzu genau ansah. Jedenfalls noch nicht.