Ein obdachloser Mann erfuhr, dass er eine Tochter hat, und begann hart zu arbeiten, um sie aus dem Heim zu holen.

Nachdem er alles verloren hat, erfährt Dylan ein schockierendes Geheimnis: Er hat eine dreijährige Tochter, die von seiner Ex-Freundin in einem Heim abgegeben wurde. Dylan beschließt, seinem Mädchen das Leben zu geben, das es verdient, und begibt sich auf eine emotionale Reise der Wiedergutmachung, um zu beweisen, dass er der Vater sein kann, den die kleine Laila braucht.

Dylan saß zusammengekauert auf einer Holzbank vor dem Schuhgeschäft und hielt ein Schild mit der Aufschrift „Ich putze Ihre Schuhe für 1 Dollar“ in den Händen.

Die Frühlingskälte drang durch seinen zerfetzten Mantel, aber er bemerkte es kaum. Zwei Jahre waren vergangen, seit sein Leben in Trümmern lag. Zwei Jahre waren vergangen, seit er alles verloren hatte.

Seinen Job, sein Zuhause und Tina, die Frau, mit der er, wie er dachte, sein ganzes Leben verbringen würde.

Tinas Abschied war schnell und brutal.

„Du steckst fest, Dylan“, sagte sie und stellte ihren Koffer vor die Tür. „Und jetzt … bietet mir Gavin ein Leben, das du mir niemals geben kannst.“

Das war das letzte Mal, dass er sie sah. Als sie gegangen war, hatte er bereits angefangen zu trinken. Danach geriet sein Alkoholkonsum außer Kontrolle, und mit ihm auch seine Karriere.

Kurz nachdem er seinen Job verloren hatte, folgte auch seine Wohnung, was seine Lage noch verschlimmerte.

Das Klappern von Designerstiefeln auf dem Bürgersteig holte Dylan in die Gegenwart zurück. Er blickte auf, bereit zu fragen, ob sie wollten, dass er ihre Schuhe putzte. Aber als er sah, wer es war, erstarrte er.

Eine Frau in einem cremefarbenen Blazer und goldenen Armbändern kramte in ihrer riesigen Handtasche. Vanessa.

Tinas beste Freundin.

Dylan rutschte unbehaglich auf seinem Platz hin und her und hoffte, dass sie ihn nicht bemerken würde. Aber Vanessas scharfer Blick fiel auf ihn wie der eines Falken auf seine Beute. Ihr Gesichtsausdruck wechselte von Überraschung zu Abscheu.

„Dylan?“ Ihre Stimme war voller Fröhlichkeit. „Bist du das wirklich?“

Er konnte sie nicht ignorieren und nickte daher zögerlich.

„Ja. Hallo, Vanessa“, sagte er.

Sie lachte kurz. „Das Leben war hart, nicht wahr? Wie die Mächtigen dieser Welt gefallen sind.“

Sie musterte ihn von Kopf bis Fuß und gestikulierte dabei, um sein zerzaustes Aussehen zu verdeutlichen.

Ihre Worte trafen ihn, aber Dylan war nicht beleidigt. Er hatte schon Schlimmeres gehört.

Vanessa neigte den Kopf und verzog die Lippen zu einem Grinsen.

„Hast du es jemals verstanden?“, murmelte sie.

„Was verstanden?“, fragte Dylan mit gerunzelter Stirn.

Wovon sprach sie überhaupt?

„Oh, um Gottes willen“, rollte sie mit den Augen. „Das Kind. Tina hatte ein Kind. Dein Kind. Hat sie dir das nie erzählt?“

Dylans Herz setzte einen Schlag aus. Der Lärm der Straße verstummte und wurde durch das Rauschen seines Blutes in den Ohren ersetzt.

„Was hast du gerade gesagt?“

„Oh Gott, Dylan. Wach auf. Mach dich an die Arbeit!“

„Bitte, Vanessa, ich verstehe nicht, wovon du sprichst.“

Vanessa sah ihn eine Minute lang an, ihre Augen wurden fast weich. Sie seufzte.

„Tina hat ein Kind bekommen, nachdem sie dich verlassen hat“, sagte Vanessa und überprüfte ihren Maniküre. „Gavin hatte keine große Lust, die Rolle des Stiefvaters für das Kind zu übernehmen. Und sie war etwa ein Jahr alt, als Tina die Arme in einem Waisenhaus abgegeben hat. Wie lange ist das her, zwei Jahre? Nein, Moment. Ja … Ich glaube, sie ist jetzt etwa drei.“

Dylan stand wankend auf.

„Du lügst, Vanessa.“

Vanessa schnaubte laut.

„Warum sollte ich mir das alles ausdenken? Ich habe Tina letzten Monat auf einer Party gesehen. Sie hat fast damit geprahlt, wie sie ihr Leben „in Ordnung gebracht“ hat. Sie sagte, dass Gavin ihr jeden Tag einen Heiratsantrag machen würde. Sie lebt in Luxus.“

Vanessa beugte sich näher zu ihm hin, in ihrem Tonfall schwang Mitleid mit.

„Vielleicht ist es Zeit, dass du dein Leben in Ordnung bringst?“

Bevor Dylan etwas erwidern konnte, ging sie mit klackernden Absätzen auf dem Bürgersteig davon.

Am nächsten Tag stand Dylan auf der Veranda eines riesigen Herrenhauses in einer der reichsten Gegenden der Stadt. Er wusste, wo Tina wohnte, weil er mehrere Nächte damit verbracht hatte, vor ihrem Haus zu parken, nachdem sie zu Gavin gezogen war.

Zumindest war das so, bevor ihr das Auto weggenommen wurde.

Er ballte die Fäuste und starrte auf die reich verzierte Tür vor sich. Er klopfte zweimal.

Als sich die Tür öffnete, stand Tina in Yogahosen und einem Seidentop da und hielt ein Glas Weißwein in der Hand. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck.

„Dylan?“, keuchte sie. „Was machst du hier?“

„Ich brauche Antworten“, sagte er und trat einen Schritt vor. „Vanessa hat mir von dem Kind erzählt. Unserem Kind.“

Tinas Gesicht wurde blass. Sie ging hinaus und schloss die Tür hinter sich.

„Was glaubt sie eigentlich, wer sie ist, dass sie so den Mund aufmacht? Nur weil ich sie letzten Monat nicht zu meiner Massageparty eingeladen habe. Sie ist so verbittert.“

„Tina“, sagte Dylan mit fester Stimme. „Ist es wahr? Habe ich eine Tochter?“

Ihre Schultern sackten herab, und sie stellte das Weinglas auf den Tisch im Flur.

„Ja, Dylan“, sagte sie. „Es ist wahr. Sie heißt Lila. Ich habe sie so genannt, weil mir eine Figur mit diesem Namen in einer Fernsehserie gefallen hat. Sie ist jetzt drei Jahre alt.“

Dylans Herz zog sich zusammen, Wut stieg in ihm auf.

Wie konnte Tina solche Dinge einfach so beiläufig erwähnen?

„Warum hast du mir nichts gesagt? Warum hast du …“, unterbrach er sich und schluckte schwer. „Wo ist sie?“

Tina spannte sich an und ging in die Defensive.

„Hast du überhaupt eine Vorstellung, wie schwer das war? Ich habe versucht, sie alleine großzuziehen, aber Gavin wollte kein Kind. Und allein der Gedanke, zu dir zurückzukehren, löste bei mir Migräne aus. Ständig. Also stellte Gavin mir ein Ultimatum. Ich habe getan, was ich tun musste.“

„Du hast sie verlassen!“, spuckte Dylan. „Dein eigenes Kind!“

Tina presste die Kiefer aufeinander.

„Tu nicht so, als wärst du ein Heiliger, Dylan“, sagte sie. „Als ich dich verlassen habe, warst du völlig am Ende und hast dich gerade so an deinem Job als Manager in einem Lebensmittelladen festgehalten. Ich meine es ernst. Glaubst du, du hättest dich damals um ein Kind kümmern können?“

„Wo ist sie?“, verlangte er zu wissen.

Tina zögerte.

„Sie ist im Sunnyside Care Center. Das ist in der Innenstadt. Aber hör zu, vielleicht ist sie gar nicht dort. Vielleicht hat sie eine Familie aufgenommen, adoptiert, und sie lebt ihr eigenes Leben. Ich habe darum gebeten, dass man mich überhaupt nicht kontaktiert.“

Dylans Hände zitterten. Wie kann jemand so kalt sein?

„Ich brauche Beweise, Tina. Ich brauche etwas, das zeigt, dass ich ihr Vater bin.“

Tina schnaubte spött

„Wozu? Aber gut, warte hier. Ich habe sie gebeten, ihre Geburtsurkunde zu holen.“

Sie verschwand in einem der Flure und kam mit einem gefalteten Blatt Papier zurück.

„Hier ist ihre Geburtsurkunde. Und jetzt lass mich in Ruhe, Dylan. Du verschwendest deine Zeit. Wenn sie dort ist, werden sie sie niemals jemandem wie dir geben.“

Dylans Herz schlug wie wild, als er das Jugendamt betrat und die Geburtsurkunde in seinen zitternden Händen hielt. Die Direktorin, eine gutmütige Frau namens Sheila, empfing ihn an der Rezeption.

„Ich möchte meine Tochter sehen“, sagte er und reichte ihr das Dokument. „Ich möchte wissen, ob sie hier ist.“

Sheila sah sich das Dokument an und nickte.

„Laila! Laila ist ein wunderbares Mädchen. Sie ist Künstlerin, Sir. Ihre Hände sind immer mit Farbe verschmiert.“

„Sie meinen also, mein Kind ist hier?“, fragte er und atmete erleichtert auf.

„Ja, sie ist hier“, lächelte Sheila. „Folgen Sie mir bitte.“

Sie führte ihn in einen hell erleuchteten Spielraum. Dort saß an einem kleinen Tisch neben einem Jungen ein Mädchen mit kastanienbraunen Locken und weit auseinanderstehenden braunen Augen. Sie war wunderschön.

Dylan stockte der Atem.

„Ist sie es?“, flüsterte er.

Sheila nickte.

„Das ist unser Mädchen Lila“, sagte sie und lächelte liebevoll. „Wir haben uns sehr bemüht, ein Zuhause für sie zu finden. Die Leute kommen und lieben sie, aber am Ende scheint es ihnen doch nicht wichtig genug zu sein.“

„Das liegt daran, dass sie nicht ihre …“, sagte er.

Dylan trat näher, seine Beine fühlten sich schwer an wie Blei. Laila hob den Blick von ihrem Malbuch und sah ihm in die Augen. Sie lächelte nicht, aber in ihrem Blick lag Neugier.

„Sie ist wunderschön“, murmelte er laut.

Sheila räusperte sich und bedeutete Dylan mit einer Geste, ihr aus dem Spielzimmer in einen kleinen Bereich mit Sofas zu folgen.

„Ich möchte, dass du mir alles erzählst“, sagte sie. „Ich muss die Situation verstehen. Alles, was ich weiß, ist, dass Lailas Mutter sie abgelehnt hat.“

Dylan setzte sich auf einen Sessel und erzählte Sheila alles, was er in letzter Zeit erfahren hatte.

„Ich muss ehrlich zu dir sein, Dylan. Es wird nicht einfach sein, das Sorgerecht zu bekommen. Du brauchst eine feste Wohnung, ein regelmäßiges Einkommen und die Genehmigung des Gerichts. Außerdem musst du eine Beziehung zu Laila aufbauen, solange sie noch hier ist. Der Richter muss sehen, wie du mit ihr umgehst. Wir müssen einen Sozialarbeiter beauftragen, der sich speziell um deinen Fall kümmert. Sie werden alles dokumentieren und dir das bestmögliche Szenario vorschlagen.“

Dylan nickte und lächelte.

„Ich bin froh, dass der Prozess so gründlich ist“, sagte er. „Aber ich möchte, dass Sie wissen: Ich werde alles tun, was nötig ist, Ma’am. Dieses Kind verdient mehr. Sie verdient die ganze Welt.“

„Ich bin froh, dass Sie so denken“, sagte Sheila. „Ich stimme Ihnen zu. Laila ist etwas Besonderes, wie alle unsere Kinder. Aber Sie müssen dafür kämpfen, wenn Sie das wollen, Dylan. Sie müssen das durchstehen.“

Die nächsten Wochen waren geprägt von Ablehnungen und Enttäuschungen.

Dylan bewarb sich bei allen Geschäften, die er finden konnte, und erklärte, dass er früher einmal Manager gewesen sei. Aber die meisten Manager und Personalvermittler warfen nur einen kurzen Blick auf ihn, lachten dann oder schüttelten den Kopf.

Verzweifelt begann er, nachts die Straßen in der Nähe der Geschäfte zu kehren, in der Hoffnung, dass jemand seine Bemühungen bemerken würde. Es war ihm egal, was für eine Arbeit es war, Hauptsache, er hatte eine.

Eines Abends kam der Besitzer eines Weinkellers auf die Straße und beobachtete ihn bei der Arbeit.

„Du bist jede Nacht hier“, sagte der Mann. „Warum?“

Dylan legte die Besen beiseite.

„Früher habe ich einen Laden geführt. Ich habe alles verloren, als meine Freundin mich verlassen hat. Jetzt versuche ich, meine Tochter aus dem Heim zu holen.“

Der alte Mann musterte ihn lange.

„Komm mit ins Haus“, sagte er. „Ich muss bald bezahlen, aber ich habe noch ein paar Sandwiches aus dem Feinkostladen übrig. Lass uns etwas essen und reden.“

Dylan arbeitete mehrere Monate lang als Reinigungskraft, wischte Böden und lud Kisten aus. Nach und nach vertraute ihm der Besitzer, Mr. Diego, immer mehr Aufgaben an.

Als Dylan eines Tages den Lagerraum neu organisierte, fiel ihm auf, wie ineffizient das System des Ladens war. Aufgeregt teilte er seine Ideen mit Herrn Diego. Zu seiner Überraschung hörte dieser ihm zu und setzte seine Ideen um.

„Du hast einen guten Kopf auf den Schultern“, sagte Herr Diego. „Mal sehen, wie weit du es bringen kannst.“

Am nächsten Tag fand Dylan eine Brieftasche auf dem Boden. Sie war dick und voller Geld. Er brachte sie sofort zu Mr. Diego und fragte ihn, wie viel darin war.

„Ich habe ihn dort liegen lassen“, lächelte der alte Mann. „Und du hast den Test bestanden, Dylan. Wie wäre es, wenn du diesen Ort leiten würdest?“

Sechs Monate später stand Dylan in einer bescheidenen Zweizimmerwohnung, die er von seinen Ersparnissen gemietet hatte. Sie war nicht luxuriös, aber sauber, warm und bereit, Laila aufzunehmen.

Er richtete eine kleine Ecke als Schlafzimmer für Laila ein und versprach sich, dass er bald in eine größere Wohnung umziehen würde.

Als er zum Pflegezentrum zurückkehrte, empfing ihn Sheila mit einem Lächeln.

„Du hast alles getan, worum wir dich gebeten haben, Dylan“, sagte sie. „Lailas Sachbearbeiter hat die Übertragung der Vormundschaft genehmigt.“

Einen Moment später kam Laila mit einem Plüschhasen in den Händen ins Zimmer. Sie zögerte, ihr kleines Gesicht war misstrauisch.

„Hallo, Papa“, sagte sie. „Was machen wir heute zu Besuch?“

„Baby, wir fahren nach Hause“, sagte er und nahm sie bei ihrer kleinen Hand.

Zwei Jahre später stand Dylan hinter dem Tresen seines eigenen Ladens. Als er in den Ruhestand ging, verkaufte ihm Mr. Diego den Laden auf Kredit und vertraute ihm die Führung des Geschäfts an.

Lila, die jetzt fünf Jahre alt war, saß auf dem Boden hinter dem Tresen und malte Bilder mit Regenbogen und Sonne aus. Dylan sah sie an und sein Herz schmerzte vor Dankbarkeit.

Das Leben war nicht perfekt, aber es war ihr Leben.

Und zum ersten Mal seit vielen Jahren fühlte sich Dylan wieder ganz.