Mein Mann hat mich jahrelang wegen meines Gewichts gehänselt, aber mein verstecktes Talent hat ihm die Sprache verschlagen.

Viele Jahre lang hat mein Mann sich über meine Rundungen lustig gemacht. Ich habe oft zu Essen gegriffen, um mit unserer schwierigen Ehe fertig zu werden. Einmal ging er mit seinen Witzen zu weit – er verglich mich vor allen Leuten mit einer schlanken, schönen Frau. In diesem Moment beschloss ich, mich zusammenzureißen. Bald darauf schockierte ich meinen Mann und brachte ihn zum Schweigen. In den letzten Jahren kämpfte ich mit meinem Gewicht. Was auch immer ich tat, die überflüssigen Kilos klebten an mir wie eine zweite Haut.

Ich habe immer davon geträumt, eine geschickte Konditorin zu werden. Die Küche war mein Zufluchtsort, meine Rettung vor der Realität. Ich verbrachte unzählige Stunden dort, perfektionierte meine Desserts und schuf Kunstwerke aus Mehl und Zucker. Aber natürlich gehörte es zum Job, alles zu probieren, oder? Je mehr ich backte, desto mehr aß ich, und bald nahm ich schneller zu, als ich mir vorstellen konnte. Jedes Mal, wenn ich in den Spiegel schaute, kam es mir vor, als würde mich eine Fremde anstarren. Und mein Mann, Bryce …

„Vielleicht würdest du in diesem Kleid besser aussehen, wenn du mehr Zeit im Fitnessstudio und weniger in der Küche verbringen würdest“, sagte er mit einem Grinsen.

Diese Worte trafen mich tief in meiner Seele. Ich hörte, wie er am Telefon mit seinen Freunden kicherte und sich über mein Gewicht lustig machte, und dachte, ich würde es nicht hören. Aber ich habe es immer gehört. Und das tat weh. Es gab eine Zeit, in der ich immer an Bryces Seite war, seine perfekte, unterstützende Frau. Ich besuchte alle seine beruflichen Veranstaltungen mit einem Lächeln im Gesicht und einem Glanz in den Augen. Aber als ich immer mehr zunahm, sank mein Selbstvertrauen. Ich hörte auf, ihn zu begleiten.

Ich wurde zum Schatten der Frau, die ich einmal war, und versteckte mich in der Küche, während Bryce sein Leben ohne mich weiterlebte. „Ist das alles? Ist das alles, was ich sein soll? Ich war verloren, versank in einem Meer aus Selbstzweifeln und Einsamkeit und sah keinen Rettungsanker. Eines Tages musste ich an einer wichtigen Veranstaltung teilnehmen. Es war die erste Veranstaltung, bei der ich als Chefköchin auftrat. Meine Desserts sollten im Mittelpunkt stehen und das Highlight des Abends sein.

Ich hatte mehrere Monate lang von diesem Moment geträumt. Bryce war ebenfalls auf der Party, die sein Geschäftspartner Rowan veranstaltete. Als wir auf der Party ankamen, spürte ich, wie meine Handflächen zu schmerzen begannen, als ich zum hundertsten Mal mein Kleid glättete. Aber sobald wir eintraten, bemerkte ich, dass Bryces Aufmerksamkeit ständig zwischen mir und einer schlanken, attraktiven Frau am anderen Ende des Raumes hin und her wanderte. Sie hieß Elisa und schien alle allein mit ihrem Lächeln zu bezaubern. Ich bemerkte, wie Bryce seinen Blick auf sie richtete. „So sollte eine Frau in einem Kleid aussehen“, sagte Bryce mit einem Kopfnicken in Elizas Richtung und Bewunderung in der Stimme.

Dann warf er mir einen Blick zu und fügte hinzu: „Vielleicht solltest du sie um ein paar Tipps bitten, Sonnenschein?“ Diese Worte trafen mich tief. Mit jedem Augenblick spürte ich, wie mein Selbstvertrauen zerbröckelte. Im Laufe des Abends fand Bryce jede Gelegenheit, um in Elizas Nähe zu sein – er lachte über ihre Witze, machte ihr Komplimente bei jeder Gelegenheit, während ich im Hintergrund stand und mich unsichtbarer fühlte als je zuvor. Ich wollte mich in den Wänden auflösen und Teil der Tapete werden, also versteckte ich mich in einer Ecke des Raumes. Da traf ich Rowan. Er stand in derselben Ecke und schien von der Menge unbemerkt zu bleiben. Aber im Gegensatz zu mir sah er mich mit einem warmen Blick an. Als er sprach, tat er das mit einem sanften Humor, der mich sofort entspannen ließ.

„Nicht allzu viele Leute, oder?“ „Nicht wirklich. Ich glaube, hinter den Kulissen fühle ich mich wohler.“ „Nun, heute hast du dich wirklich selbst übertroffen“, sagte Rowan und blickte auf den Tisch mit den Desserts. „Hast du das alles zubereitet?“ „Ja. Das ist meine erste Erfahrung mit der Organisation solcher Veranstaltungen.“ „Das erste Mal?“ Er hob eine Augenbraue. „Du hättest mich täuschen können. Das sind exquisite Gerichte.“ Seine Worte befreiten mich von der Last, die ich die ganze Nacht mit mir herumgetragen hatte. Rowan schien meine Unzulänglichkeiten nicht zu bemerken, stattdessen sah er mich. Wir kamen ins Gespräch, und irgendwie kam das Thema meiner Liebe zum Backen zur Sprache. Rowan hörte mit echtem Interesse zu.

Dann passierte etwas Unerwartetes. Rowan erzählte mir von seiner Boulangerie und schlug mir vor, mich um den Auftrag für die Entwicklung einer Dessertkarte für sein Restaurant zu bewerben. Mein Herz schlug höher bei dieser Aussicht, aber bevor ich antworten konnte, tauchte Bryce aus dem Nichts auf. „Na, wenn das nicht der Star der Show ist“, sagte Bryce mit lauter, arroganter Stimme. Er wandte sich an Rowan. „Danke für die Einladung, aber wir müssen nach Hause. Wir müssen noch Elise nach Hause bringen, du weißt ja, wie das ist.“ „Übrigens, Rowan“, sagte Bryce mit einem selbstgefälligen Grinsen im Gesicht, „du solltest Elise in dein Team aufnehmen. Sie hat echtes Talent fürs Kochen. Wir haben uns prima unterhalten.“ Ich konnte kaum glauben, was ich da hörte. Mein eigener Mann empfahl eine Frau, die er gerade erst kennengelernt hatte, und lehnte damit alles ab, woran ich so hart gearbeitet hatte.

Ich zwang mich zu lächeln, obwohl meine Stimme zitterte: „Danke für das Gespräch, Rowan. Ich weiß das sehr zu schätzen.“ Rowan nickte, sagte aber nichts weiter. Sobald wir zu Hause waren, konnte ich mich nicht mehr zurückhalten.

„Bryce, wie konntest du das tun? Wie konntest du ausgerechnet Elise Rowan vorschlagen? Was ist mit mir? Glaubst du nicht, dass ich das kann?“ Bryce zuckte mit den Schultern, ohne mich anzusehen, während er seine Krawatte lockerte.

„Komm schon, Schatz. Es war nur ein Vorschlag. Nimm es nicht so persönlich.“

„Nicht persönlich nehmen? Hast du überhaupt eine Ahnung, wie viel mir das bedeutet?“

Er seufzte, sichtlich genervt von diesem Gespräch. „Hör mal, wenn du gut genug wärst, müsstest ich mich nicht für dich einsetzen, oder?“ Ich starrte ihn sprachlos an. Aber innerlich hatte sich etwas verändert. In mir entflammte eine Entschlossenheit, die ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte. „Ich werde es dir zeigen“, flüsterte ich vor mich hin. „Ich werde beweisen, dass ich etwas wert bin. Du wirst schon sehen.“ Bryce hörte mich nicht einmal. Er war schon auf dem Weg aus dem Zimmer und schenkte dem Feuer, das er gerade entfacht hatte, keinerlei Beachtung. Ich war hochmotiviert, weiterzuarbeiten, und betrachtete Rowens Angebot als die Chance, auf die ich so lange gewartet hatte. Mit dem Budget in der Hand und einem Team von Assistenten standby stürzte ich mich kopfüber in die Entwicklung der Dessertkarte.

Es war nicht einfach! Ich musste viele Stunden in der Küche verbringen, aber zum ersten Mal seit vielen Jahren fühlte ich mich wirklich lebendig. Ich stellte mir einen strengen Zeitplan auf, nicht nur für das Backen, sondern auch für meine Gesundheit. Der Morgen begann mit einem Lauf durch die Umgebung. Ich schämte mich immer noch, ins Fitnessstudio zu gehen, aber das hinderte mich nicht daran, zu Hause zu trainieren. Jede Liegestütze, jede Kniebeuge war ein kleiner Sieg, ein Schritt zur Wiedererlangung meines verlorenen Selbstvertrauens. Bryce beobachtete mich mit seinem bekannten Grinsen und ließ keine Gelegenheit aus, einen sarkastischen Kommentar abzugeben. „Glaubst du, diese Leggings stehen dir gut?“ oder „So viel Arbeit, und wofür? Du bist immer noch dieselbe, Clara.“ Bryce grinste nur, als er meine mit Teig verschmierten Hände und meine mit Mehl und Marmelade verklebten Haare sah.

Ich erzählte ihm weder von meiner neuen Chance mit Rowan noch von dem bevorstehenden Wettbewerb. Kein Wort. Ich wusste, dass ich das für mich tun musste, egal was kam. Endlich war der Tag des Wettbewerbs gekommen. Die Veranstaltung war wie eine Kochshow organisiert: Jeder Koch musste seine Kreationen präsentieren. Die Jury und die Gäste probierten jedes Gericht und entschieden, welches das beste war.

Der Gewinner erhält einen Vertrag und wird das Restaurant repräsentieren. Ich sah mich nach den anderen Köchen um, allesamt erfahrene Profis. Was, wenn ich nicht gut genug bin? Da sah ich plötzlich Eliza. Aus der Nähe sah sie mit ihrer perfekten, schlanken Figur noch umwerfender aus. „Na, na, na, wenn das nicht die Prinzessin der Konditoren ist.“ Sie musterte mich von Kopf bis Fuß. „Sollten Brötchen nicht in der Bäckerei sein und nicht am Bäcker hängen?“ Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, irgendetwas, aber mir kamen keine Worte über die Lippen.

Meine Kehle schnürte sich zusammen. Dann versetzte sie mir den letzten Schlag. „Wenigstens ist mein Mann hier, um mich zu unterstützen. Und deiner?“ Ich folgte ihrem Blick und spürte, wie meine Welt um mich herum zusammenbrach. Da stand Bryce und unterhielt sich mit einigen Gästen. Aber er war nicht wegen mir hier. Er war wegen ihr hier – wegen Eliza, seiner Geliebten! Ich fühlte mich gedemütigt, gebrochen und völlig allein. Wie sollte ich weitermachen? Gerade als ich gehen wollte, tauchte Rowan neben mir auf. „Clara, ich setze große Hoffnungen in dein Dessert“, sagte er und sah mir dabei direkt in die Augen. „Aber wenn du zu schwach bist, um weiterzumachen, solltest du besser gehen. Ich brauche ein starkes Team. Wenn du mit dem Druck nicht umgehen kannst, hast du hier nichts zu suchen.“ Seine Worte waren hart, aber es war genau das, was ich hören musste. Etwas in mir entflammte erneut – ein Feuer, das ich verloren geglaubt hatte. „Ich kann das schaffen“, flüsterte ich mir selbst zu und dann lauter: „Ich werde es schaffen.“

Ich habe meine ganze Seele in jedes Detail meiner Desserts gesteckt und mich von allem anderen abgeschottet. Geschmack, Präsentation, Eindrücke – ich habe darauf geachtet, dass jedes Element perfekt war. Am Ende des Wettbewerbs wusste ich, dass ich alles getan hatte, was ich konnte. Als die Ergebnisse bekannt gegeben wurden, stand ich fassungslos da. Ich hatte den Vertrag gewonnen! Ich! Die Frau, die von ihrem Mann herabgewürdigt und verspottet wurde, hatte gewonnen. Ich sah zu Bryce hinüber und bemerkte, dass er regungslos dastand, seinen Mund wie ein Fisch öffnete und schloss, aber kein Wort über seine Lippen kam. Er war völlig sprachlos. Aber damit waren die Überraschungen noch nicht zu Ende. Mit dem Preis kam eine unerwartete Belohnung.

Es war die Möglichkeit, in Paris, der kulinarischen Hauptstadt der Welt, zu studieren. Als die Ankündigung beendet war, verzerrte sich sein Gesicht vor Wut. „Was zum Teufel, Clara?“, zischte Bryce und zog mich zur Seite. „Hast du das alles hinter meinem Rücken gemacht? Diesen Unsinn? Du musst sofort damit aufhören und nach Hause kommen, wo du hingehörst.“ Ich öffnete meinen Mund, um zu antworten, aber bevor ich etwas sagen konnte, trat Rowan vor. „Bryce, Clara ist eine erstaunliche Frau. Vom ersten Moment an, als ich sie traf, wusste ich, dass sie etwas Besonderes ist. Ich habe gesehen, wie ihr mit ihr umgegangen seid, wie ihr versucht habt, ihren Geist zu brechen, und ich habe gesehen, wie sie sich im letzten Monat verändert hat.

Ihre Entschlossenheit und harte Arbeit haben unglaubliche Ergebnisse gebracht, und ich bin mir so sicher wie nie zuvor, dass ich mich in eine außergewöhnliche Frau verliebt habe. Bryce war sprachlos vor Schock. Seine Augen weiteten sich, und zum ersten Mal seit Ewigkeiten wusste er nichts zu sagen. Endlich fand ich meine Sprache wieder. „Ich bin eine freie Frau, Bryce“, sagte ich und sah ihm direkt in die Augen. „Ich verdiene mehr, als in deinem Schatten zu leben, und ich werde nicht länger zulassen, dass du mein Leben kontrollierst.

Ich möchte mich scheiden lassen, und du kannst zu Elise gehen, wenn du das so sehr willst.“ Bryces Gesicht lief vor Wut rot an, aber er war sprachlos. In diesem Moment reichte mir Rowan vorsichtig einen schönen Blumenstrauß. „Kommst du mit?“, fragte er und lud mich zum Abendessen ein. Rowan hatte noch eine weitere Überraschung parat. Er sagte, dass in Paris eine Stelle als Konditorin auf mich wartete und ich nach meiner Ausbildung dort bleiben könnte, wenn ich wollte. „Ich hoffe, dass du bis dahin deine Angelegenheiten hier erledigt hast und vielleicht einen Neuanfang in einem neuen Land wagen möchtest.

Ich werde an deiner Seite sein und jede deiner Entscheidungen unterstützen.“ Eine Welle des Glücks überkam mich, und es schien mir, als läge mir die ganze Welt zu Füßen, bereit, mir ein neues Leben voller Liebe und Kreativität zu bieten.