Meine neue Frau verlangte, dass ich das Geld meiner verstorbenen Frau, das sie für unsere Kinder hinterlassen hatte, für ihre Töchter verwendete – meine Lektion war hart.

Ich wusste, dass sich alles ändern würde, wenn ich wieder heiraten würde, aber ich hätte nie erwartet, dass meine neue Frau hinter dem Geld meiner verstorbenen Frau her sein würde. Es war für die Zukunft unserer Töchter bestimmt, nicht für sie. Sie dachte, sie könnte Druck auf mich ausüben. Was dann geschah, war eine Lektion für sie, die sie nie vergessen wird.

Tränen traten mir in die Augen, als ich das Foto meiner verstorbenen Frau und unserer Töchter am Strand in den Händen hielt. „Ich vermisse dich, Ed“, flüsterte ich und strich mit den Fingern über Ediths Gesicht auf dem Foto. „Die Mädchen … sie werden so schnell groß. Schade, dass du sie jetzt nicht sehen kannst.“ Ihr strahlendes Lächeln blickte mich vom Foto an, ihre Augen funkelten vor Lebensfreude, die ihr der Krebs viel zu früh geraubt hatte …

Ein leises Klopfen unterbrach meine Erinnerungen. Meine Mutter schaute ins Zimmer, ihre Augen waren voller Sorge.

„Charlie, mein Lieber, du kannst nicht in der Vergangenheit leben. Es sind schon drei Jahre vergangen. Du musst weitermachen. Diese Mädchen brauchen eine Mutter.“

Ich seufzte und legte den Bilderrahmen beiseite. „Mama, uns geht es gut. Die Mädchen …“

„Werden älter!“ Sie unterbrach mich und setzte sich neben mich auf das Sofa. „Ich weiß, dass du dich bemühst, aber du wirst nicht jünger. Was ist mit dieser netten Frau aus deinem Büro? Gabriela?“

Ich rieb mir die Schläfen und spürte, wie mein Kopf zu schmerzen begann. „Gabi? Mama, sie ist nur eine Kollegin.“

„Und alleinerziehende Mutter, genau wie du alleinerziehender Vater. Denk darüber nach, Charlie. Den Mädchen zuliebe.“

Als sie ging, hallten ihre Worte in meinem Kopf wider. Vielleicht hatte sie recht. Vielleicht war es an der Zeit, weiterzumachen.

Ein Jahr später stand ich im Garten und sah zu, wie Gabi mit meinen Töchtern spielte. Shed war wie ein Wirbelwind in unser Leben getreten, und ehe ich mich versah, hatten wir geheiratet.

Es war nicht wie mit Edith, aber es war … gut.

„Papa! Schau mal!“, rief meine Jüngste und versuchte, einen Radschlag zu machen.

Ich klatschte und zwang mich zu einem Lächeln. „Gut gemacht, Schatz!“

Gabi kam zu mir und verschränkte ihre Hand mit meiner. „Sie sind wundervolle Mädchen, Charlie. Du hast einen tollen Job gemacht.“

Ich nickte und unterdrückte das Schuldgefühl, das immer aufkam, wenn sie meine Erziehung lobte. „Danke, Gabi. Ich gebe mein Bestes.“

„Du bist so ein großartiger Vater. Deine Kinder können sich wirklich glücklich schätzen.“

Während wir zum Haus gingen, wurde ich das Gefühl nicht los, dass etwas an Gabis Worten nicht stimmte. Aber ich verdrängte dieses Gefühl und beschloss, dass diese neue Familie funktionieren musste.

In diesem Moment drängte Gabi mich in eine Ecke der Küche, ihre Augen funkelten auf eine Weise, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.

„Charlie, wir müssen über den Treuhandfonds für die Mädchen sprechen“, sagte sie mit sirupartig süßer Stimme.

Ich erstarrte, meine Kaffeetasse halb an meinen Lippen. „Welcher Treuhandfonds?“

Gabi verdrehte die Augen und hörte auf zu spielen. „Spiel nicht die Dumme. Ich habe gehört, wie du mit deinem Finanzberater telefoniert hast. Edith hat den Mädchen ein kleines Vermögen hinterlassen, nicht wahr?“

Mein Magen knurrte. Ich hatte ihr nie von dem Fonds erzählt. Und ich hätte nie gedacht, dass ich das jemals tun müsste.

„Das ist für ihre Zukunft, Gabi. Das College, der Start ins Leben …“

„Genau!“, unterbrach sie mich. „Was ist mit meinen Mädchen? Haben sie nicht die gleichen Chancen verdient?“

Ich stellte meinen Becher ab und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Natürlich, aber dieses Geld … Edith wird es ihren Kindern vererben.“

Gabis Augen verengten sich. „Ihren Kindern? Wir sollten doch eine Familie werden, Charlie. Oder war das alles nur Gerede?“

„ Das ist nicht fair“, protestierte ich. „Ich habe deine Töchter vom ersten Tag an wie meine eigenen behandelt.“

„Sie wie deine eigenen behandelt? Ich bitte dich. Wenn das wahr wäre, würdest du dieses Geld nicht nur für deine leiblichen Kinder zurücklegen.“

Ich sah Gabi an, und ihre Worte hallten noch immer in meinen Ohren nach.

Ich atmete tief durch und versuchte, ruhig zu bleiben. „Gabi, wir dürfen diesen Fonds nicht antasten. Er ist für die Zukunft meiner Töchter bestimmt.“

„Ist das alles? Sind die Wünsche deiner verstorbenen Frau wichtiger als deine lebende Familie?“

„Wage es nicht, so über Edith zu sprechen. Dieses Gespräch ist beendet. Über dieses Geld wird nicht diskutiert. Punkt.“

Gabis Gesicht wurde vor Wut rot. „Du bist unmöglich! Wie kannst du nur so stur sein?“

Mein Kiefer spannte sich an, meine Muskeln zuckten, als ich versuchte, meine Selbstbeherrschung zu bewahren. Ich erkannte die Frau vor mir kaum wieder, so sehr unterschied sie sich von der Frau, die ich, wie ich dachte, geheiratet hatte.

In meinem Kopf reifte ein Plan.

„Gut! Du hast recht. Wir werden das morgen klären, okay?“

Gabis Augen leuchteten auf, sie hatte offensichtlich beschlossen, dass der Schuppen gewonnen hatte. „Wirklich? Meinst du das ernst?“

Ich nickte.

Gabis Lippen verzogen sich zu einem selbstgefälligen Lächeln. „Gut. Es ist Zeit, dich zur Vernunft zu bringen.“

Sie drehte sich auf dem Absatz um und verließ den Raum. Das Knallen der Tür hallte durch das Haus und setzte ein Zeichen für das Ende ihres Wutanfalls.

Ich ließ mich auf einen Stuhl fallen und fuhr mir mit den Händen über das Gesicht. Gabi hatte sich von ihrer besten Seite gezeigt, und nun war es an der Zeit für eine harte Lektion in Sachen Respekt und den Gefahren, die Selbstachtung mit sich bringen kann.

Am nächsten Morgen rief ich demonstrativ meinen Finanzberater an, nachdem ich mich vergewissert hatte, dass Gabi mithören konnte.

„Ja, ich möchte ein neues Konto eröffnen“, sagte ich laut. „Es ist für meine Stieftochter bestimmt. Wir werden es aus unserem gemeinsamen Einkommen finanzieren.“

Ich hörte hinter mir ein scharfes Einatmen und drehte mich um, um Gaby in der Tür stehen zu sehen, ihr Gesicht vor Überraschung und Wut verzerrt.

„Was machst du da?“, bellte sie, als ich auflegte.

„Ich richte einen Fonds für eure Töchter ein, wie ihr es gewünscht habt. Wir werden gemeinsam Geld aus unseren Einkünften einzahlen.“

Ihre Augen verengten sich. „Und das Geld von Edith?“

„Das bleibt unangetastet. Das steht nicht zur Diskussion.“

„Glaubst du, das wird etwas ändern? Das ist einfach nur eine Ohrfeige!“

„Nein, Gabi. Ich setze Grenzen. Wir bauen gemeinsam die Zukunft unserer Familie auf und nehmen uns nicht, was uns nicht gehört.“

Sie stieß mir mit dem Finger gegen die Brust. „Du wählst deine Töchter und nicht uns. Gib es zu!“

„Ich habe beschlossen, Ediths Wunsch zu erfüllen. Und wenn du das nicht respektieren kannst, haben wir ein ernstes Problem.“

Gabis Augen füllten sich mit Tränen, aber ich konnte nicht erkennen, ob sie echt oder manipulativ waren. „Ich dachte, wir wären Partner, Charlie. Ich dachte, was dir gehört, gehört auch mir.“

„Wir sind Partner, Gabi. Aber das bedeutet nicht, dass wir die Vergangenheit auslöschen oder Ediths Erbe ignorieren müssen.“

Sie wandte sich ab, ihre Schultern zitterten. „Du bist so ungerecht.“

Als sie den Raum verließ, rief ich ihr hinterher: „Unfair oder nicht. Aber sei dir bewusst: Meine Entscheidung bleibt bestehen.“

Die folgenden Wochen waren geprägt von eisigem Schweigen und bruchstückhaften Gesprächen. Gabi versuchte abwechselnd, mir meine Schuld vorzuwerfen und mich abzuweisen. Aber ich blieb standhaft und wollte nicht nachgeben.

Als ich eines Abends meine Töchter ins Bett brachte, fragte die Ältere: „Papa, ist zwischen dir und Gabi alles in Ordnung?“

Ich hielt inne und wählte meine Worte sorgfältig. „Wir klären gerade einige Erwachsenenangelegenheiten, meine Liebe. Aber mach dir keine Sorgen, okay?“

Sie nickte, aber ihre Augen waren besorgt. „Wir wollen nicht, dass du wieder traurig bist, Papa.“

Mein Herz zog sich zusammen. Ich zog sie zu mir heran und küsste sie auf den Kopf. „Ich bin nicht traurig, meine Liebe. Das verspreche ich dir. Dein Glück ist mir wichtiger als alles andere.“

Als ich ihr Zimmer verließ, wartete Gabi mit verschränkten Armen und zusammengekniffenen Augen im Flur auf mich.

„Sie sind gute Kinder, Charlie. Aber meine Mädchen verdienen nicht weniger.“

Ich seufzte, weil ich wusste, dass sie ihre Meinung nicht geändert hatte. „Sie sind gute Kinder. Alle. Und sie alle verdienen unsere Unterstützung.“

Sie schüttelte spöttisch den Kopf. „Unterstützung? Dieser Treuhandfonds wäre eine echte Unterstützung gewesen. Aber du musstest einfach den Helden für deine geliebte Edith spielen, nicht wahr?“

„Es geht nicht darum, den Helden zu spielen. Es geht um Respekt. Respekt vor Ediths Wünschen und vor der Zukunft unserer Töchter.“

„Und was ist mit der Zukunft meiner Töchter? Oder ist dir das egal?“

Ich atmete tief durch und riss mich zusammen. „Wir haben den Fonds auch für sie eingerichtet. Wir bauen ihn gemeinsam auf, weißt du noch? So kommen wir voran.“

Unsere Blicke trafen sich, und ich sah, wie sich in ihren Augen ein Sturm zusammenbraute, genau wie in meinen. Mir wurde klar, dass dieser Kampf noch lange nicht vorbei war. Aber ich wusste auch, dass ich niemals zurückweichen würde.

Die Monate vergingen, und obwohl die Streitereien seltener wurden, blieb ein versteckter Groll zurück. Eines Abends, als ich den vier Mädchen beim Spielen im Garten zusah, kam Gabi auf mich zu.

„Sie sehen glücklich aus“, sagte sie.

Ich nickte, ohne meinen Blick von den Kindern abzuwenden. „Das sind sie auch.“

Sie drehte sich zu mir um, ihr Gesichtsausdruck war hart. „Aber alles könnte besser sein, wenn du mir einfach zuhören würdest.“

Ich hielt ihrem Blick standhaft stand. „Nein, Gabi. Es wäre nicht besser gewesen. Es wäre unfair und respektlos gewesen.“

Sie öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber ich hob die Hand. „Diese Diskussion ist beendet. Seit mehreren Monaten.“

Als sie gegangen war, überkam mich eine Welle der Traurigkeit und Erleichterung. Gabi hatte ihr wahres Gesicht gezeigt, und obwohl es mir wehtat, zu sehen, dass unsere Ehe zerbrochen war, wusste ich, dass ich das Richtige getan hatte.

Shed begriff schnell, dass ich nicht jemand war, den man einfach so abweisen konnte. Wenn sie dachte, sie könne in unserem Leben walzer tanzen und die Regeln zu ihren Gunsten umschreiben, würde sie es schwer haben.

Das war das Signal, das sie brauchte, so hart es auch sein mochte.

Ich habe meine Position klar zum Ausdruck gebracht: Ediths Erbe für unsere Kinder ist unantastbar. Nicht heute, nicht morgen, nicht jemals.

Und zu sehen, wie Gabi sich damit abgefunden hat, dass sie mich nicht manipulieren oder einschüchtern kann, um mich zu gehorchen? Das war jede Sekunde wert!

Als ich meine Töchter beim Lachen und Spielen beobachtete, wuchs in meinem Herzen die Entschlossenheit, der beste Vater zu sein, der ich nur sein konnte. Ich verteidigte das, was mir am wichtigsten war: ihre Zukunft und die Erinnerung an ihre Mutter. Welche Schwierigkeiten auch immer vor Gabi lagen, ich wusste, dass ich mich ihnen stellen würde, so wie ich es von Anfang an getan hatte.