Am Morgen des Hochzeitstags schenkte mir der Bräutigam eine luxuriöse Halskette, und sobald ich erfuhr, was sich dahinter verbarg, sagte ich alle Termine ab.

Als Lawrence mir an unserem Hochzeitstag eine extravagante Diamantenkette schenkte, hielt ich das für ein übertriebenes Geschenk. Aber ich wusste nicht, dass sein „Zeichen der Liebe” in Wirklichkeit ein grausames Geheimnis verbarg…

Ich wachte im Hochzeitszimmer mit Schmetterlingen im Bauch auf. Mit 35 Jahren war ich keine junge Braut mit strahlenden Augen mehr, aber heute war alles anders. Mein Hochzeitskleid hing am Fenster und fing das Morgenlicht ein.

Ich lächelte, stand auf und ging direkt darauf zu, fuhr mit den Fingern über den zarten Stoff und machte eine Pause, um vor dem Beginn des Chaos zu Atem zu kommen.

In diesem Moment schwang die Tür auf. Die Brautjungfern stürmten ins Zimmer, gefolgt von meiner Mutter und meiner Schwester Emily.

„Der Friseur ist in 20 Minuten hier”, verkündete meine Mutter und schaute auf die Uhr.

Emily legte mir sanft die Hand auf die Schulter. „Wie fühlst du dich, Kat?”

„Ich bin nervös. Glücklich. Bereit“, antwortete ich, obwohl ich mir bei dem letzten Wort nicht sicher war.

Der Raum füllte sich schnell mit Gesprächen, während alle mit den Vorbereitungen beschäftigt waren.

Ein paar Stunden später kam eine meiner Brautjungfern, Lily, schüchtern auf mich zu.

„Catherine…“, sagte sie mit leiser, schneller Stimme. „Lawrence möchte dich sprechen. Er sagt, es sei sehr wichtig…“

Ich runzelte die Stirn. „Vor der Zeremonie? Weiß er nicht, dass das Unglück bringt?“

„Er war seltsam angespannt deswegen“, sagte Lily und rang nervös mit den Händen. „Er sagte, er hätte etwas Besonderes für dich.“

Emily fing meinen Blick quer durch den Raum auf und hob fragend eine Augenbraue. Etwas in meinem Inneren zog sich zusammen, und obwohl ich noch nicht verstehen konnte, warum, hatte ich in meinem Alter gelernt, diesem Gefühl zu vertrauen.

„Mama, Leute, könntet ihr uns bitte einen Moment allein lassen?“, bat ich.

Mama führte die Brautjungfern aus dem Zimmer, aber Emily blieb.

„Soll ich bleiben?“, fragte sie.

„Mir geht es gut“, versicherte ich ihr. „Könntest du mir einen Tee bringen? Kamillentee beruhigt meine Nerven.“

Emily zögerte, bevor sie mich schnell umarmte. „Bring ihn so schnell wie möglich weg von hier. Das ist definitiv ein schlechtes Omen“, sagte sie halb im Scherz, halb im Ernst.

Dann schlüpfte sie hinaus und schloss die Tür hinter sich.

Lawrence kam fast sofort herein. Ich bemerkte sofort seine Augen, in denen eine seltsame Anspannung lag, die mir unangenehm war.

„Du siehst toll aus“, sagte er.

„Du solltest mich noch nicht sehen“, antwortete ich.

„Ich weiß, ich weiß. Es dauert nur eine Minute“, sagte er und holte eine kleine rote Samtschachtel hinter seinem Rücken hervor. „Ich wollte dir das schenken. Öffne sie.“

Ich nahm die Schachtel lächelnd entgegen und hob langsam den Deckel. Darin lag ein Diamantcollier, so groß und auffällig, dass ich nach Luft schnappte. Die Steine schimmerten im Licht und warfen Regenbogenfarben an die Wände.

Es war wunderschön … aber es passte nicht zu mir.

„Lawrence, das ist …“ Ich suchte nach Worten und versuchte, mein Lächeln zu bewahren. „Das ist zu viel.“

„Unsinn. Du wirst darin umwerfend aussehen, und du hast dir heute etwas Großartiges verdient. Es ist ein Symbol meiner Liebe“, beharrte er und holte die Halskette aus der Schachtel. „Versprichst du mir, dass du sie während der Zeremonie tragen wirst?“

Er verstummte, und ich verspürte wieder dieses instinktive Gefühl, das ich zuvor gehabt hatte. Diese Halskette entsprach überhaupt nicht meinem Stil. Ich bevorzugte schlichte, elegante Dinge. Lawrence wusste das. Zumindest glaubte ich, dass er es wusste.

„Ich weiß diese Geste zu schätzen, Liebes, wirklich. Aber diese Halskette … sie passt nicht zu mir“, gestand ich zögerlich.

Für den Bruchteil einer Sekunde verfinsterte sich sein Gesicht, dann verschmolz es zu einem flehenden Lächeln. „Bitte, Catherine. Es würde mir alles bedeuten, deiner Familie zu zeigen, dass ich dich so behandle, wie du es verdienst. Dass ich es mir leisten kann. Nur dieses eine Mal, ich schwöre es.“

Ich zögerte, nickte dann aber. „Natürlich, mein Liebster.“

Erleichterung breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er die schwere Halskette um meinen Hals schloss. Die Diamanten fühlten sich kalt und schwer auf meiner Haut an. Ich hasste es, aber er sah zufrieden aus.

„Perfekt“, flüsterte er und küsste mich auf die Wange. „Wir sehen uns am Altar.“

Als er gegangen war, stand ich vor dem Spiegel. Die Halskette war zu auffällig, und ich fühlte mich unwohl.

Warum?

Meine Finger wanderten automatisch unter die Diamanten zu der Brandnarbe an meinem Schlüsselbein. Ich hatte sie nach einem schrecklichen Unfall in der Küche in meiner Kindheit bekommen, und mir war bewusst, dass diese großen Diamanten sie vollständig verdeckten.

Bei dieser Erkenntnis zog sich mein Magen wieder zusammen, aber ich konnte nicht verstehen, warum. Ein paar Minuten später stürmte Emily atemlos und mit wilden Augen in den Raum.