Mein Mann verlangte, dass wir unsere Finanzen 50/50 aufteilen, weil er eine Gehaltserhöhung bekommen hatte. Ich stimmte zu, aber unter einer Bedingung.

Ich war überrascht, als James verlangte, dass wir alle Ausgaben gleichmäßig aufteilen sollten, nachdem sich sein Gehalt verdoppelt hatte. Auf sein Drängen hin arbeitete ich Teilzeit, aber ich stimmte nur zu, wenn wir dies schriftlich festhalten würden. Er ahnte nicht, dass meine Zustimmung der erste Schritt in meinem Plan war und keine Kapitulation.

Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal eine Frau sein würde, die ihre Karriere für einen Mann opfert. Und nun saß ich am Küchentisch gegenüber von James und hörte mir an, warum ich weniger arbeiten sollte.

Unsere Tochter Emily war gerade einmal drei Monate alt, und er malte ein so verlockendes Bild von unserer gemeinsamen Zukunft.

„Denk darüber nach, Sarah“, sagte er. „Wir sind jetzt Eltern, und ich weiß, dass du so viel Zeit wie möglich mit Emily verbringen möchtest. Eine Teilzeitstelle würde dir diese Möglichkeit bieten.“

„Ich weiß“, antwortete ich, „aber ich mag meine Arbeit, James. Ich bin mir nicht sicher, ob ich meine Karriere zu diesem Zeitpunkt so grundlegend ändern möchte.“

Etwas tief in meinem Inneren sagte mir, dass das nicht ganz richtig war, aber ich verdrängte dieses Gefühl.

„Was ist mit meinen Beratungsprojekten? Ich habe Jahre damit verbracht, diese Beziehungen aufzubauen.“

„Die werden immer da sein“, versicherte mir James.

„Aber diese ersten Jahre mit Emily? Die können wir nicht zurückholen.“

Die nächsten sechs Jahre vergingen wie im Flug, während wir uns um den Haushalt kümmerten, die Kinder von der Schule abholten und Teilzeit als Berater arbeiteten. Aber ich hatte das Gefühl, dass etwas fehlte. Ich blieb mit vielen meiner ehemaligen Kollegen in Kontakt, und manchmal tat es weh, von ihren beruflichen Erfolgen zu hören.

Während ich alles andere unter einen Hut brachte, ging es mit James‘ Karriere steil bergauf.

Eines Abends, als sich alles änderte, stürmte James mit einer Flasche Champagner in der Hand ins Haus.

„Ich habe es geschafft!“, verkündete er.

„Eine Beförderung. Und warte, bis du hörst, wie viel mehr ich jetzt verdiene.“

„Jetzt, wo ich so viel verdiene, sollten wir unsere finanzielle Vereinbarung offiziell festhalten“, sagte er. „Ich denke, es wäre fair, wenn wir alles halbieren würden. Rechnungen, Lebensmittel, Hypothek – alles.“

Ich wartete auf eine Fortsetzung, aber es kam keine.

„Meinst du das ernst, James? Ich arbeite Teilzeit, weißt du noch? Und es war deine Idee, meine Arbeitszeit zu reduzieren. Ich bin schon jetzt am Limit, wenn ich den Haushalt schmeiße und mich um unsere Tochter kümmere. Wie kannst du erwarten, dass ich den gleichen Beitrag leiste?“

Er zuckte mit den Schultern.

„Es ist nicht meine Schuld, dass du dich mit weniger zufrieden gegeben hast.“

„Ich habe mir das nicht ausgesucht“, erinnerte ich ihn. „Du hast darauf bestanden.“

„Ja, aber jetzt ist alles anders.“

„Lass mich das mal verstehen: Du willst, dass ich den Haushalt führe, unser Kind großziehe und noch dazu die Hälfte aller Ausgaben bezahle?“

„Das ist fair“, antwortete er. „Wir sind ein Team, oder? Und in einem Team sollte alles gleichmäßig verteilt sein.“

Ich sagte nichts. Seine Augen funkelten vor Aufregung, und er lächelte mich an wie ein Kind an Weihnachten.

„Willst du Gerechtigkeit?“, murmelte ich.

„Gut. Ich bin einverstanden, aber unter einer Bedingung: Wir machen das offiziell. Wir setzen einen Vertrag auf und lassen ihn notariell beglaubigen. Alles fair, fifty-fifty.“

„Das ist eine großartige Idee, Liebes!“, sagte James mit einem strahlenden Lächeln.

„Ich habe morgen viel zu tun, kannst du dich also um die Papiere kümmern und mir Bescheid geben, wenn alles unterschriftsreif ist?“

„Natürlich“, antwortete ich, presste die Zähne zu einem Lächeln zusammen und nippte an meinem Champagner.

Die folgenden Monate waren eine Offenbarung. Sehr schnell begann er, mich anders zu behandeln.

„Du solltest diese Leute bei den Treffen für Top-Manager sehen“, sagte er einmal, während er seine teure Krawatte im Spiegel zurechtzupfte.

„Das würde ich, wenn du mich mitkommen lassen würdest“, antwortete ich zurückhaltend.

James lachte.

„Du würdest in diesem Club wie ein bunter Hund auffallen! Nimm es mir nicht übel, Liebes, aber das ist kein Ort für jemanden mit deinem Budget. Außerdem ist das nicht dein Milieu, du wüsstest nicht, worüber du reden sollst.“

Ich lächelte und nickte, während ich beobachtete, wie er immer unerträglicher wurde. Der Wendepunkt kam, als er mir mitteilte, dass er an einer wichtigen Networking-Veranstaltung teilnehmen würde.

„Der Geschäftsführer organisiert ein privates Treffen in dem neuen Restaurant, von dem alle reden …“, er hielt inne und warf mir einen Blick zu. „Aber du hast wahrscheinlich noch nichts davon gehört, wenn man deinen Freundeskreis bedenkt.“

„Machst du Witze?“, sagte ich. „Ich lebe nicht hinter dem Mond, James. Wann findet diese Veranstaltung statt? Ich würde gerne hingehen. Ich habe gehört, dass der Chef einen ausgezeichneten Ruf hat.“

„Oh, du kannst mich nicht begleiten. Diese Veranstaltung ist nur für die oberste Führungsebene“, erklärte er paternalistisch. „Du würdest dich dort nicht wohlfühlen.“

Ich antwortete mit einem schwachen Lächeln:

„Verstehe … Viel Glück bei der Veranstaltung.“

Zwei Wochen später kam James völlig geschockt nach Hause. Sein teurer Anzug war zerknittert, seine Krawatte hing schlaff um seinen Hals.

„Ich wurde degradiert“, sagte er und ließ sich auf das Sofa fallen. „Meine Position wurde ‚umstrukturiert‘. Aber sie haben mich nicht einfach auf meine alte Position zurückversetzt – sie haben mich auf eine noch niedrigere Position gesetzt! Mein Gehalt ist schlechter als zu Beginn meiner Karriere! Das macht keinen Sinn.“

„Eigentlich macht es sehr wohl Sinn“, sagte ich leise.

„Die Beförderung? Die kam über mein altes Netzwerk zustande. Dein Chef, Mike, und ich kennen uns schon lange. Als ich ihm sagte, dass mein Mann aufsteigen möchte …“ Ich ließ die Worte in der Luft hängen.

„Was?“

„Aber warum wurde ich dann degradiert?“

„Das ist ganz einfach. Ich habe dir zu deinem Erfolg verholfen, James. Und als du mir gezeigt hast, wer du wirklich bist, habe ich beschlossen, das zurückzunehmen. Und das ist noch nicht alles.“

„Das ist lächerlich“, platzte er heraus. „Es ist offensichtlich, dass diese 50/50-Aufteilung nicht mehr funktioniert!“

„Wenn ich das geschafft habe, schaffst du das auch“, antwortete ich.

Die nächsten zwei Jahre waren schmerzhaft, da unsere Ehe aufgrund seiner Boshaftigkeit zerbrach. James konnte sich nicht mit dem Rollentausch abfinden und ertrug es nicht, dass ich erfolgreich war, während er mit Schwierigkeiten zu kämpfen hatte.

Und die alte Vereinbarung, auf der er so sehr bestanden hatte, kam zurück, um ihn zu verfolgen, als wir schließlich die Scheidungspapiere unterschrieben.