Mein kalter Krieg mit meinen konservativen Verwandten endete ganz anders, als ich erwartet hatte.

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Ich war schon immer ein geduldiger Mensch. Ich habe Geduld gelernt, als mein Vater nach dem Tod meiner Mutter wieder geheiratet hat. Als meine Schwiegereltern versuchten, mich dazu zu bringen, mich vor der Hochzeit von meinem Mann zu trennen, habe ich einfach das angewendet, was ich in meiner frühen Kindheit gelernt hatte, um ihrem Druck standzuhalten.

Wissen Sie, manchmal kann es sehr schwierig sein, seinen Platz in einer fremden Familie zu finden. Zumindest war das bei mir so, als ich die Familie meines Mannes kennenlernte. Sehen Sie, ich komme aus Marokko, und mein Mann Jeremy wuchs in einer sehr konservativen Familie in Georgia auf. Das sollte ausreichen, damit Sie verstehen, womit ich konfrontiert war.

Ich wanderte kurz nach dem Tod meiner Mutter in die USA aus. Ich war damals 11 Jahre alt und hatte das Gefühl, dass meine ganze Welt unterging. Hinzu kam, dass mein Vater etwas mehr als ein Jahr nach dem Tod meiner Mutter eine andere Frau heiratete. Natürlich war es nicht einfach, mich an das Leben in einem anderen Land zu gewöhnen und mich damit abzufinden, dass eine neue Frau an die Stelle meiner Mutter getreten war.

Meine Stiefmutter war kein schlechter Mensch, aber wir haben uns nie verstanden. Ich glaube, sie fühlte sich unsicher, weil sie nie Kinder haben würde, deshalb war sie oft böse und distanziert zu meiner Schwester und mir. Sie versuchte ständig, uns zu verärgern, indem sie kleine Gemeinheiten tat, von denen sie wusste, dass sie uns Unannehmlichkeiten bereiteten, aber glücklicherweise hatte meine Mutter mir beigebracht, immer zu lächeln, wenn Menschen absichtlich unhöflich zu mir waren.

Das erwies sich als hervorragender Abwehrmechanismus, und meine Stiefmutter konnte sich nicht damit abfinden, dass ihre Tricks bei mir nicht funktionierten. Schließlich beruhigte sich alles und wir versöhnten uns, aber ich werde nie vergessen, wie effektiv es war, einfach zu lächeln, wenn sie sich einen neuen kleinen Trick ausdachte, um mich zu verärgern. Das war wirklich eines der größten Geschenke, die mir meine Mutter je gemacht hat.

Aber meine Stiefmutter war nur ein kleines Ärgernis im Vergleich zu Jeremys Familie. Als ich sie zum ersten Mal traf, wurde mir klar, dass mir ein langer, kalter Krieg bevorstand.

Ich lernte Leona, Jeremys Mutter, und die anderen Mitglieder der Familie Fergus bei einem ihrer Familienessen kennen. Zu diesem Zeitpunkt war ich bereits seit fast einem Jahr mit Jeremy zusammen, und sie hatten alle möglichen Ausreden vorgebracht, um mich nicht zu ihren Abendessen einzuladen. Dieses Mal sorgte Jeremy dafür, dass sie sich einem Treffen mit mir nicht entziehen konnten, und bat seine Mutter sogar, mehrere Gerichte zuzubereiten, die ich essen konnte, da ich Schweinefleisch und Alkohol meide.

Obwohl mein liebevoller Freund sicher war, dass etwas für mich dabei sein würde, wusste ich, dass man Menschen, die mir offensichtlich ablehnend gegenüberstehen, nicht blind vertrauen sollte und meine persönlichen Entscheidungen respektieren muss. Deshalb aß ich wie vor dem Fasten üblich und machte mich bereit, mich an den Esstisch zu setzen, während alle anderen ihr Essen genossen.

Als wir bei Jeremys Eltern ankamen, empfing mich die Familie mit halb scherzhaften Lächeln und flüchtigen Umarmungen, woraufhin wir uns zum Essen an den Tisch setzten. Ich wusste, dass die Begrüßung etwas unangenehm und steif sein würde, aber ich hatte nicht erwartet, dass Leona eine fröhliche Blondine mit einem strahlenden Lächeln zu mir führen und sagen würde: „Oh, Alea, du musst unbedingt Diana kennenlernen, Jeremys neueste Freundin. Wir sind alle noch sehr eng befreundet, und ich dachte, ihr würdet euch gut verstehen.“

Diana wirkte etwas verlegen und schüttelte mir mit einem Lächeln die Hand, das zu sagen schien: „Es tut mir leid, ich weiß, aber was sollte ich tun?“ Ich stellte mich vor, und wir tauschten ein paar Höflichkeiten aus, woraufhin sie Jeremy fest umarmte. Sie begann sofort ein Gespräch mit ihm über sein Leben und ignorierte mich dabei völlig. Jeremy beantwortete ein paar Fragen, nahm mich bei der Hand und führte mich zu unseren Plätzen.

Am Tisch wurde es noch schlimmer. Leona öffnete alle Gerichte, und in jedem davon war Schweinefleisch. In den Makkaroni mit Käse waren Speckstücke, im Kartoffelpüree war Speck, und sogar der Truthahn war mit Speck umwickelt. Nachdem sie alle Gerichte aufgedeckt hatte, sah Jeremys Mutter mich an, entschuldigte sich für das Schweinefleisch und bot mir etwas zu trinken an. „Ich trinke keinen Alkohol, aber ich nehme gerne ein Glas Wasser“, sagte ich mit einem Lächeln. Leona stand leicht betrübt auf, um mir eines zu holen.

Während des Essens machte die ganze Familie ständig beleidigende, passiv-aggressive und leicht rassistische Bemerkungen, die eindeutig mir galten. Diana hingegen wurde mit Komplimenten überhäuft. Man könnte meinen, dass sie sich königlich darüber freute, wie die Familie ihr schmeichelte. Aber ich wusste genau, wie ich mich in dieser Situation verhalten musste.

Anstatt meine Verärgerung zu zeigen, nutzte ich erneut die Weisheit meiner Mutter. Ich lächelte über jeden sogenannten Witz und machte sogar selbst ein paar Komplimente an Diana. Ich sagte Leona, wie schön die Gerichte aussähen, und dankte ihr herzlich, als sie mir eine Tasse Wasser einschenken wollte. Ich sah, wie Jeremys Mutter vor Wut kochte, weil ich mich so freundlich verhielt.

Der Abend ging zu Ende und wir verabschiedeten uns. Ich hielt mich zurück, mich bei Jeremy über seine Familie zu beschweren. Ich konnte damit umgehen. Aber seitdem hat sich die Situation nicht verbessert. Familienessen waren plötzlich für alle außer Fergus nicht mehr zugänglich – obwohl Diana offenbar eine Ausnahme war –, sodass ich Weihnachten oft allein oder mit meiner Schwester verbrachte. Sie haben nie einen Keil zwischen mich und Jeremy getrieben, und stellen Sie sich ihre Überraschung vor, als er mir schließlich einen Heiratsantrag machte.

Leona und die anderen Familienmitglieder hatten sich nie die Mühe gemacht, etwas über meine Kultur zu lernen. Sie gingen davon aus, dass die Hochzeit eine gewöhnliche Zeremonie sein würde, aber Jeremy und ich planten, Traditionen zu verbinden. Als dann alle Frauen, einschließlich Diana, in Weiß erschienen, lächelte ich und machte ihnen Komplimente für ihre Kleider. Das blieb nicht ohne Folgen.

Inzwischen hatte ich Kleider in allen erdenklichen Farben und stahl ihnen auf allen Fotos die Show. Es gibt sogar ein Foto von Leona mit dem säuerlichsten Gesichtsausdruck, den ich je gesehen habe. Es war ein wunderbarer Tag.

Aber die unausgesprochene Feindschaft entbrannte letztes Weihnachten, als Leona mir vorschlug, die Moderation zu übernehmen. Natürlich stimmte ich zu, obwohl ich wusste, dass sie mir das nur vorschlug, weil sie hoffte, dass ich sehr gefragt sein würde. Glücklicherweise hatte sie nicht bedacht, dass ich seit meiner Kindheit oft koche. Meine Gerichte waren also eine Überraschung.

Kartoffelpüree, Makkaroni mit Käse, Truthahn, glasierter Schinken, Rosenkohl, Auflauf aus grünen Bohnen, gebratene Karotten und Kartoffeln, frisch gebackenes Brot, Maisbrot und eine ganze Auswahl an Kuchen. Sogar ich war beeindruckt. Aber als ihr Plan natürlich scheiterte, tat Leona Folgendes. Sie fing an, mich anzuschreien.

„Das muss ein Witz sein! Wie konntest du so etwas tun?! Ich weiß, dass du einen Catering-Service engagiert hast, Alea! Nur um mich schlecht aussehen zu lassen. Gib es zu!“

Überrascht von ihrer unverhohlenen Wut sah ich sie an, dann Jeremy. Zum Glück schaltete er sich ein.

„Mama, Alea hat zwei Tage lang daran gearbeitet, uns ein tolles Weihnachtsessen zu bereiten. Ich finde nicht, dass du dich besonders erwachsen oder fair verhältst. Sie war nur eine gute Gastgeberin, und du beschuldigst sie der Kleinlichkeit, wie ein Kind, das jemanden übertrumpfen wollte. Ich finde, du solltest dich bei ihr entschuldigen, oder du solltest besser gehen.“

„Das muss ein Witz sein! Wie konntest du so etwas tun?! Ich weiß, dass du einen Catering-Service engagiert hast, Alea! Nur um mich schlecht aussehen zu lassen. Gib es zu!“

Überrascht von ihrer unverhohlenen Wut sah ich sie an, dann Jeremy. Zum Glück schaltete er sich ein.

Es folgte eine lange Pause. Alle hielten ihre Teller in den Händen und fragten sich, wie es weitergehen würde.

Leona seufzte tief und sah mich an. „Du hast gewonnen“, murmelte sie und setzte sich niedergeschlagen hin. Bevor Jeremy noch ein Wort sagen konnte, ging ich zu meiner Schwiegermutter, kniete mich vor sie hin und nahm ihre Hände in meine. „Leona, das ist kein Wettbewerb. Ich liebe deinen Sohn sehr und möchte nicht, dass zwischen uns dieser kalte Krieg herrscht.“

Sie sah mich mit neu gewonnenem Respekt an, und ich sah, dass die Kriegsbeile begraben waren. Der Krieg zwischen uns endete mit einer herzlichen Umarmung und einem ausgezeichneten Abendessen, und obwohl wir immer noch unterschiedlicher Meinung sind, haben wir uns in den letzten Monaten sehr lieb gewonnen.

Hier ist eine ähnliche Geschichte über eine Frau, die ihre Mutter zu Weihnachten auf die Probe gestellt hat.

Ist es falsch, meine Schwiegermutter zu Weihnachten auf die Probe zu stellen?
Wenn man sich mit dem komplexen Geflecht familiärer Beziehungen auseinandersetzt, kommt es einem manchmal so vor, als würde man mit verbundenen Augen durch ein Minenfeld laufen. Meine Geschichte – ein Kapitel aus meinem Lebenstagebuch – hat mit Weihnachten zu tun, das auf seine Weise einzigartig war und mir die Augen und das Herz geöffnet hat. Mein Name ist Sue, und diese Geschichte handelt nicht nur von familiären Bindungen, sondern auch von den stillen Kämpfen, die wir im Namen der Liebe und Akzeptanz führen.

Ich habe Richard, die Liebe meines Lebens, in einer geheimen Zeremonie geheiratet. Wir waren nur zu zweit und haben uns in einer sehr intimen Atmosphäre das Jawort gegeben. Richard stammt aus einer privilegierten Welt, was in starkem Kontrast zu meiner bescheidenen Herkunft steht. Als schwarze Frau hatte ich mit Schwierigkeiten und Vorurteilen zu kämpfen, was meine Erfolge umso erfreulicher macht, da ich trotz aller Widrigkeiten eine erfolgreiche Karriere aufgebaut habe.

Richards Mutter Diana blieb für mich ein Rätsel. Wir kannten uns aufgrund unserer stillen Hochzeit nicht, und während Richard Geschichten erzählte, sehnte ich mich danach, mir selbst ein Bild von ihr zu machen. Die Gelegenheit dazu bot sich während unseres ersten Weihnachtsfestes als Ehepaar. Um die Frau zu verstehen, die den Mann geprägt hat, den ich liebe, schmiedete ich einen Plan: Ich würde Diana zwei Geschenke machen – ein sentimentales und ein luxuriöses –, um ihr wahres Wesen zu enthüllen.

Das sentimentale Geschenk war ein handbemalter Stein mit dem Bild ihrer geliebten Katze – ein Zeichen der Fürsorge und Aufmerksamkeit. Das luxuriöse Geschenk war eine edle Handtasche von Gucci, ein Symbol für den materiellen Wohlstand, an den sie gewöhnt war. Meine Hypothese war einfach: Ihre Reaktion auf diese Geschenke würde die Tiefe ihres Charakters offenbaren.

Es war Heiligabend, und mit ihm kamen Vorfreude und nervöse Aufregung. Dianas Reaktion auf den bemalten Stein war höfliche Gleichgültigkeit, subtil verschleierte Verachtung für seine Einfachheit und scheinbare Billigkeit. Der Moment war unangenehm, eine Erinnerung an die unsichtbaren Barrieren, die immer noch zwischen uns standen.

Dann war die Handtasche von Gucci an der Reihe. Dianas Augen leuchteten beim Anblick dieses Gegenstands auf, ein Funken der Zustimmung blitzte in ihnen auf, bis sich Skepsis einschlich: Sie prüfte die Tasche auf ihre Echtheit. Ihre Bemerkungen gegenüber Richard, der vermutete, dass die Tasche mit seinem Geld gekauft worden war, stachen wie Anspielungen auf meine Unzulänglichkeit und Abhängigkeit.

Richard verteidigte mich schnell und entschlossen, bekräftigte meine finanzielle Unabhängigkeit und widersprach den Vorurteilen seiner Mutter. Es war ein Moment der Solidarität, aber gleichzeitig auch eine Offenbarung. Dianas Reaktion bestätigte meine Vermutungen, machte aber gleichzeitig deutlich, mit welchen Schwierigkeiten wir als Familie konfrontiert sein würden.

Dieses Weihnachtsfest lehrte mich wertvolle Lektionen über Liebe, Akzeptanz und die Komplexität familiärer Dynamiken. Es machte die Vorurteile deutlich, die wir manchmal unbewusst in uns tragen, und die Notwendigkeit, offen und aufgeschlossen zu sein. Richards Unterstützung war für mich ein Anker, eine Erinnerung daran, dass wir gemeinsam jeden Sturm überstehen können.

Was Diana betrifft, so hoffe ich, dass die Gucci-Handtasche ihr immer wieder an den Tag erinnern wird, an dem sie ihre Schwägerin unterschätzt hat. Und irgendwo kann ich nicht umhin, mich nach dem Schicksal des bemalten Steins zu fragen, dem stummen Zeugen des sich entfaltenden Dramas unseres Lebens.

War meine Herangehensweise richtig? Vielleicht nicht ganz. Aber es war ein Schritt zum Verständnis und, so hoffe ich, zur Akzeptanz. Schließlich besteht Familie nicht nur aus den Bindungen, in die wir hineingeboren werden, sondern auch aus denen, die wir uns aussuchen, um sie trotz aller Schwierigkeiten, denen wir begegnen mögen, zu pflegen und zu entwickeln.

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