Vom Chunk zum Powerhouse-Anwalt: Die wilde Reise von Jeff Cohen
Wenn Sie in den 80er Jahren aufgewachsen sind, kennen Sie Chunk.
Das Hawaiihemd.
Den legendären Truffle Shuffle.
Und die liebenswerte Chaosmaschine, die in „Die Goonies“ ohne jede Anstrengung die Show gestohlen hat.
Aber was mit dem Kind hinter der Ikone – Jeff Cohen – passiert ist, könnte eine der überraschendsten Hollywood-Geschichten überhaupt sein.
Hinter den Kulissen
Jeff Cohens Aufstieg (und Fall) vom Kinderstar geschah fast über Nacht.
Er wurde am 25. Juni 1974 in Los Angeles als Jeffrey Bertan McMahon geboren und erlebte schon früh Veränderungen in seiner Familie. Als er etwa sieben oder acht Jahre alt war, trennten sich seine Eltern, was ihn tief prägte.
Nicht lange danach wählte er sich eine neue Identität für die Leinwand und nahm „Cohen“ als Künstlernamen an, eine Hommage an den Mädchennamen seiner Mutter Elaine.
Vor seiner Durchbruchrolle in „Die Goonies“ war Cohen bereits im Fernsehen zu sehen. In den Jahren 1982–83 trat er als eines der Kinder auf, die den Spielern in der CBS-Gameshow „Child’s Play“ Hinweise gaben.
Einige Jahre später, im Sommer 1985, kehrte er als junger Prominenter Gast in der Spielshow Body Language ins Fernsehen zurück.
Während der Dreharbeiten zum legendären Film Die Goonies festigte Cohen seinen Platz in der Popkultur-Geschichte mit dem unvergesslichen Truffle Shuffle und brachte mit seiner ansteckenden Energie die Rolle des liebenswerten Außenseiters Chunk zum Leben.
Unter der Regie von Richard Donner und produziert von Steven Spielberg erzählt die Abenteuerkomödie die Geschichte einer bunt zusammengewürfelten Gruppe von Kindern, die sich auf die riskante Suche nach einem verlorenen Schatz begeben, um ihre Nachbarschaft zu retten.
Eine lustige Anekdote hinter den Kulissen, die viele Fans vielleicht übersehen haben: Jeff Cohen war während der Dreharbeiten zu „Die Goonies“ tatsächlich mit Windpocken übersät. Aus Angst, ersetzt zu werden, hielt er dies geheim und erschien trotzdem am Set. Laut dem DVD-Kommentar können scharfsichtige Zuschauer sogar die Windpocken auf seiner Brust in der legendären „Truffle Shuffle“-Szene erkennen.
Regisseur Richard Donner sagte einmal, dass Jeffs Schauspielkunst eine echte, authentische Qualität habe – er sei auf der Leinwand einfach er selbst.
So hat Cohen beschrieben, wie er die Rolle des Chunk bekommen hat:
„Es gab im Grunde genommen etwa vier dicke Kinder in der Stadt, also sah man jedes Mal, wenn es eine Rolle für ein dickes Kind gab, dieselben Leute beim Vorsprechen“, erzählte er der Daily Mail.
„Es war ein Überlebenskampf der Dicksten.“
„Die Schauspielerei hat mich aufgegeben“
Nach dem Erfolg von „Die Goonies“ hätte Jeff Cohen gerne weiter geschauspielert, aber eine Sache stand ihm im Weg.
„Als ich in die Pubertät kam, war das für mich das Ende meiner Karriere. Ich verwandelte mich von Chunk zu einem gutaussehenden Kerl und bekam keine Rollen mehr“, sagte er.
Dann kam der Satz, der jeden Goonies-Fan ein wenig traurig machte:
„Es war schrecklich. Meine erste Liebe galt der Schauspielerei, aber die Pubertät hatte andere Pläne. Es war ein erzwungener Rückzug. Ich habe die Schauspielerei nicht aufgegeben. Die Schauspielerei hat mich aufgegeben.“
Von links nach rechts: Jeff Cohen, Sean Astin, Corey Feldman und Ke Huy Quan in einer Szene aus dem Film „Die Goonies“ von 1985. (Foto: Warner Brothers/Getty Images)
Also zog sich Jeff vollständig aus der Branche zurück, stürzte sich in die Schule, den Sport und versuchte, eine Identität jenseits von Chunk zu finden.
Später scherzte er:
„Ich bin ziemlich gut darin, Sport zu treiben und auf meine Ernährung zu achten, weil ich weiß, dass ich sonst wieder zu Chunk zurückfallen könnte. Aber ich bin sehr stolz darauf, dass ich ein professioneller Dicker war. Jeder kann ein Amateur sein, aber wer kann schon ein Profi sein?“
Beitritt zum Footballteam
An der UC Berkeley trat er dem Footballteam bei, überstand brutale Schikanen („Ich wurde ständig auf den Hintern geschlagen“) und wurde sogar zum Mikrofonmann der Schule, wo Tausende ihn anfeuerten, den Truffle Shuffle zu performen. Schließlich tat er es einmal, und die Menge tobte.
Es besteht kein Zweifel, dass Jeff Cohen und Richard Donner, der Regisseur von „Die Goonies“, während der Dreharbeiten eine starke Bindung aufgebaut haben. Jeff lobt Donner seitdem für seine Fähigkeit, echte Emotionen und natürliche Darstellungen aus den Kindern herauszuholen, was dazu beitrug, den Film zu einem zeitlosen Klassiker zu machen.
Aber Donners Unterstützung ging noch weiter. Als Jeff ihn um eine Empfehlung für die Hochschule bat, schrieb Donner nicht nur den Brief, sondern war von Jeffs persönlichen Schwierigkeiten so bewegt, dass er großzügigerweise die gesamten Kosten für seine Hochschulausbildung übernahm. Donner verhalf ihm dann zu Jobs hinter den Kulissen in Filmstudios.
Jeff erinnert sich, wie Donner ihn anschrie:
„Hey Junge, was willst du machen?“
„Ich will Schauspieler werden.“
„Das ist dumm. Du wirst kein Schauspieler werden. Du musst etwas über das Geschäft wissen.“
Donner war nicht grausam – es war harte Liebe. Und es hat funktioniert.
Jeff erwarb einen Abschluss in Betriebswirtschaft in Berkeley, einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der UCLA und stieg in die Welt des Unterhaltungsrechts ein.
Eine poetische Wendung
Das Lustige daran ist jedoch, dass der ehemalige Kinderstar nicht einfach nur Anwalt wurde.
Er wurde einer der Unterhaltungsanwälte in Hollywood.
„Ich wollte weiterhin zur Unterhaltungsbranche beitragen, weil ich sie schon immer geliebt habe“, sagte Cohen einmal gegenüber The Journal News.
Er war Mitbegründer von Cohen & Gardner LLP, schaffte es auf die Dealmakers List von Variety und auf die Next Gen Executives von The Hollywood Reporter.
Sein Büro ist ein Schrein seiner Vergangenheit: Er hat ein von Steven Spielberg signiertes E.T.-Poster mit der Widmung „An Jeff (Chunk) Cohen, du bist mein Lieblings-Goonie“ und ein Superman-Poster von Donner mit der Widmung „Mein Freund, mit dir kann jeder fliegen“.
Während eines Interviews mit der Daily Mail lachte er:
„Meine Mandanten finden es toll, dass ihr Anwalt Chunk ist. Sie finden das klasse.“
Und in einer poetischen Wendung? Er handelte den Vertrag für seinen Goonies-Bruder Ke Huy Quan in Everything Everywhere All at Once aus, der Rolle, die Quan den Oscar einbrachte.
Ke Huy Quan dankte ihm auf der Bühne: „Mein Goonies-Bruder fürs Leben.“
Heute ist Jeff Cohen 51 Jahre alt und sieht vielleicht nicht mehr aus wie Chunk. Er würde den Truffle Shuffle vielleicht nie ohne „drei Martinis“ und sorgfältige Beleuchtung machen.
Aber er ist stolz, zutiefst stolz darauf, wo er gelandet ist.
„Ich finde es verrückt. Ich finde es toll und bin sehr stolz auf meinen zehnjährigen Ich und darauf, dass er so einen Eindruck hinterlassen konnte“, erzählte Jeff.
Im Gegensatz zu so vielen anderen Kinderstars kam Jeff Cohen unbeschadet aus Hollywood heraus – eine Seltenheit in der Branche. Schon in jungen Jahren zeigte sich sein natürliches komödiantisches Talent, und heute setzt er denselben Witz als erfolgreicher Hollywood-Anwalt ein.
Es ist zwar bittersüß, dass er sich von der Schauspielerei zurückgezogen hat, aber es war eine kluge Entscheidung, in einer neuen Rolle mit der Branche verbunden zu bleiben.
Trotz der Herausforderungen, die Hollywood ihm während seiner Pubertät in den Weg stellte, hat er sich ein unglaubliches Leben aufgebaut – er hat Talenten wie Ke Huy Quan zu großen Verträgen verholfen, ist ein wirklich großartiger Mensch geblieben und hat mit „Die Goonies“ ein zeitloses Vermächtnis hinterlassen. Das ist in jeder Hinsicht ein großer Erfolg!