Ich erkannte in dem Bettler meinen Verlobten, der vor acht Jahren am Tag unserer Hochzeit verschwunden war – seine Erklärung erschütterte mich zutiefst.

Ich hätte nie erwartet, Jacob, meinen ehemaligen Verlobten, jemals wiederzusehen, geschweige denn als Bettler im Central Park. Diese Begegnung brachte bald schockierende Verratstaten ans Licht, die mich alles anzweifeln ließen, was ich über meine Vergangenheit und die Menschen, die mir lieb waren, wusste.

„Komm schon, Nina, nimm noch ein Stück Pizza, bevor du gehst“, sagte mein Freund Eric mit seinem gewohnten Lächeln.
„Auf keinen Fall“, antwortete ich. „Ich muss meinen Flug erreichen und noch ein bisschen durch den Central Park spazieren.“
Eric verdrehte die Augen, winkte aber ab.
„Na gut, aber sag später nicht, ich hätte dich nicht gewarnt. Wenn du in das triste St. Louis zurückkehrst, wirst du bereuen, dass du kein weiteres Stück echte New Yorker Pizza gegessen hast.“

Die Energie New Yorks gab mir immer das Gefühl, lebendig zu sein, erinnerte mich aber auch an Jacob. Und an diesem Tag hatte ich ein seltsames Gefühl in Bezug auf ihn. Acht Jahre waren vergangen, seit er verschwunden war, und obwohl ich dachte, ich hätte es überwunden, weckte die Stadt alte Erinnerungen in mir.

Als ich durch den Central Park spazierte, sah ich ihn – eine vertraute, aber ungepflegte Gestalt, die auf einer Bank saß. Mein Herz setzte einen Schlag aus. War das wirklich Jacob?
„Jacob?“, fragte ich vorsichtig, als ich näher kam.
„Nina?“ Seine Stimme war schwach, aber es war definitiv er.
„Was ist mit dir passiert?“, fragte ich, ohne meinen Blick von ihm abzuwenden.

„Das ist eine lange Geschichte. Können wir reden?“, fragte er.
Ich zögerte, aber meine Neugierde gewann die Oberhand.
„Okay, lass uns etwas zu essen bestellen.“

Wir gingen ins nächste Café, und ich kaufte uns etwas zu essen. Als wir zum Park zurückkehrten, konnte ich nicht länger warten.
„Fang ganz von vorne an“, sagte ich.

Er holte tief Luft.
„Zwei Stunden vor unserer Hochzeit kamen Leute in mein Zimmer. Sie sagten, dein Vater hätte sie geschickt.“
„Mein Vater?“ Ich war schockiert.
„Ja. Sie schlugen mich bewusstlos. Als ich wieder zu mir kam, wusste ich nicht mehr, wer ich war. Ich irrte umher und versuchte zu überleben.“ Und jetzt bin ich hier.

Ich sah ihn an, während in meinem Herzen Misstrauen und Mitgefühl miteinander kämpften.
„Willst du damit sagen, dass mein Vater dir das angetan hat?“
Jacob nickte, seine Augen flehten mich an, ihm zu glauben.
„Ich sage die Wahrheit. Dein Vater wollte nicht, dass wir heiraten.“

„Warum bist du nie zurückgekommen?“, fragte ich mit zitternder Stimme. „Warum hast du nicht versucht, mich zu finden?“
„Ich hatte nichts mehr“, antwortete er leise. „Monatelang wusste ich nicht einmal mehr meinen Namen. Und als meine Erinnerung teilweise zurückkehrte, wusste ich nicht, wie ich dich finden sollte. Ich war verloren, Nina.“

Ich versuchte, seine Worte zu verdauen.
„Ich weiß nicht, was ich denken soll, Jacob“, flüsterte ich fassungslos.
„Ich erwarte nicht, dass du mir verzeihst“, antwortete er sanft. „Ich wollte nur, dass du die Wahrheit kennst.“

Wir saßen schweigend da, die Schwere seines Geständnisses lastete zwischen uns. Schließlich stand ich auf, unfähig, länger zu bleiben.
„Pass auf dich auf, Jacob“, sagte ich leise, als ich ging, mit schwerem Herzen und einem Sturm ungelöster Gefühle.

Als ich am Abend zu Eric zurückkehrte, versuchte ich, dieses Treffen aus meinem Kopf zu verbannen, aber Jacobs Worte verfolgten mich weiterhin.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte Eric, als er meinen nachdenklichen Gesichtsausdruck bemerkte.
„Ich habe Jacob getroffen“, gestand ich, immer noch ungläubig.
„Jacob? Deinen Ex?“ Eric hob überrascht die Augenbrauen.
„Ja. Und er … geht es nicht gut“, sagte ich. „Er sagte, mein Vater habe ihn an unserem Hochzeitstag entführen lassen.“

„Das klingt verrückt“, schüttelte Eric den Kopf. „Glaubst du ihm?“
„Ich weiß es nicht“, seufzte ich. „Ich weiß nicht, was ich davon halten soll.“

Am nächsten Morgen befand ich mich wieder im Central Park, unfähig, ohne Antworten zu gehen. Ich setzte mich auf dieselbe Bank, auf der wir mit Jacob gesprochen hatten, und ging unser Gespräch noch einmal in meinem Kopf durch. Ich brauchte Antworten.

Ich holte mein Handy heraus und rief meinen Vater an.
„Nina? Was ist los?“, fragte er mit angespannter Stimme.
„Ich habe Jacob getroffen“, sagte ich und hörte, wie er den Atem anhielt.
„Dieser Mann hat es gewagt, aufzutauchen?“, fragte mein Vater kalt.
„Er sagte, du hättest angeordnet, ihn zu entführen“, brachte ich hervor.

Es folgte eine lange Pause.
„Ich habe nicht angeordnet, ihn zu entführen, Nina“, sagte er schließlich, aber in seiner Stimme klang Verteidigung mit. „Ich habe ihm Geld gegeben, damit er dich in Ruhe lässt. Er hat es genommen.“

Meine Welt brach zusammen.
„Was hast du gesagt?“
„Er war nicht der Richtige für dich“, beharrte mein Vater. „Ich habe das getan, um dich zu beschützen.“
„Du hast alles zerstört!“, schrie ich, Tränen traten mir in die Augen. „Du hast mir die Chance genommen, glücklich zu sein!“
„Nina, ich habe getan, was ich für richtig hielt“, sagte er, aber ich hatte bereits aufgelegt, meine Hände zitterten vor Wut.

Während ich versuchte, den Verrat sowohl meines Vaters als auch Jacobs zu begreifen, griff ich in meine Tasche, um Eric anzurufen, und erstarrte.

Meine Geldbörse war verschwunden.

Die Erkenntnis traf mich wie ein Blitzschlag. Jacob musste sie gestohlen haben, als ich meine Handtasche auf der Bank liegen gelassen hatte.

Mein Vertrauen war völlig zerstört. War jede seiner Geschichten nur eine weitere Lüge gewesen? Wie konnte ich nur so naiv sein?

Ich saß auf der Bank und in meiner Seele tobten Schmerz, Wut und ein tiefes Gefühl des Verrats – sowohl gegenüber dem Mann, den ich einst geliebt hatte, als auch gegenüber meinem eigenen Vater.

Ein Passant blieb stehen und fragte:
„Ist alles in Ordnung?“

Ich zwang mich zu einem Lächeln, auch wenn es leer war.
„Alles wird gut“, antwortete ich, stand auf und war bereit, die Vergangenheit hinter mir zu lassen.

Als ich ging, wusste ich, dass ich das Geschehene nicht ändern konnte, aber ich konnte entscheiden, wie es weitergehen sollte. Es war an der Zeit, mein Leben neu aufzubauen und die Verrat der Vergangenheit dort zu lassen, wo sie hingehörten – im Schatten.