Wie das Mädchen, das als hässlich galt, zur sexiesten Frau der Welt wurde

Die Leute sagten, sie sei so hässlich.

Ich habe sie jedoch nie so gesehen.

Sie war schlank und fit, hatte dichtes Haar, etwas Wildes in ihren Augen, brauchte nie Make-up und sang wie ein Engel aus dem Himmel.

Von Anfang an ganz anders
Am 19. Januar 1943 wurde in Port Arthur, Texas, ein Mädchen geboren. Ihre Eltern waren ganz normale Arbeiter. Ihre Mutter Dorothy arbeitete an einem örtlichen College, ihr Vater Seth war Ingenieur bei Texaco.

Die Familie war tief religiös und strebte ein ruhiges, gottzentriertes Leben an. Aber es wurde schnell klar, dass ihre Tochter anders war als andere Kinder. Sie verlangte mehr Aufmerksamkeit und hatte eine einzigartige Ausstrahlung, die sie von anderen unterschied.

Schon früh war offensichtlich, dass sie sich zu unkonventionellen Menschen hingezogen fühlte und entschlossen war, ihren eigenen Weg zu gehen.

Die Künstlerin wuchs in einer stark segregierten Stadt auf, zu einer Zeit, als die Integration heftig diskutiert wurde – es war die Zeit des Brown-gegen-Board-of-Education-Prozesses im Jahr 1954. Sie und ihre Freunde stachen als intellektuelle Liberale der Stadt hervor, waren neugierig auf die Welt und wollten die Erfahrungen der Afroamerikaner verstehen. Sie verschlangen Beatnik-Literatur, tauchten in den Jazz ein und hörten aufmerksam Folk-Blues.

Sie wurde Port Arthurs erste weibliche Beatnik, lockte sich die Haare im Backofen, verzichtete auf das Tragen eines BHs und entwickelte ihr eigenes unverkennbares Lachen … Ein Freund erinnerte sich einmal daran, wie sie fragte: „War das irritierend genug?“

Die Star entdeckte in der High School ihre Liebe zum Singen, insbesondere zu Blues und Folk. Aber diese Jahre waren alles andere als einfach. Sie wurde unerbittlich gemobbt und sozial ausgegrenzt.

Als Teenager kämpfte sie mit Übergewicht und schwerer Akne, die Narben in ihrem Gesicht hinterließ. Die Narben waren so ausgeprägt, dass sie sich schließlich einer Operation unterzog, um ihr Aussehen zu verbessern.

Ein Klassenkamerad erinnerte sich laut Alice Echols‘ Biografie:

„Sie war hübsch gewesen, und plötzlich war sie hässlich.“

Ihre jüngere Schwester Laura beschrieb ihre Haut als „eine endlose Reihe schmerzhafter, leuchtend roter Pickel“.

„Der hässlichste Mann auf dem Campus“
Die zukünftige Berühmtheit schrieb sich an einem örtlichen College ein, bevor sie an die University of Texas in Austin wechselte.

Auf dem Campus lief sie barfuß, wenn ihr danach war, trug Levi’s zum Unterricht, weil sie bequemer waren, und hatte ihre Autoharp immer dabei, damit sie sie griffbereit hatte, wenn sie Lust bekam, ein Lied anzustimmen.

„Sie gehörte zu einer engen Gruppe, die sich mit Büchern und Ideen beschäftigte“, erinnert sich ihre jüngere Schwester Laura in einer Dokumentation.

1962, während ihres Studiums an der UT Austin, hätte die zukünftige Ikone beinahe einen Campus-Wettbewerb für den „hässlichsten Mann auf dem Campus“ gewonnen. Ob sie sich aus Spaß angemeldet oder selbst nominiert hatte, bleibt unklar, aber Freunde, die in diesem Jahr dabei waren, sind sich einig, dass es für sie eine Demütigung war.

„Sie fühlte sich wie eine Außenseiterin. Sie konnte sich nicht mit den gleichen Zielen und Wünschen identifizieren, die viele ihrer Kommilitonen hatten“, sagte ihre Schwester.

Leider sollte die Fokussierung auf ihr Aussehen sie während ihrer gesamten Karriere begleiten und manchmal ihr unglaubliches Talent überschatten. Die Narben und ihr unkonventionelles Aussehen wurden Teil ihrer Geschichte. Viele Menschen zweifelten aufgrund ihres Aussehens daran, dass sie auf die Bühne gehörte, und sie nahm ihre Vorurteile sehr persönlich.

Der Weg zum Ruhm
Aber es gab eine Sache, der niemand bei dieser Frau widerstehen konnte.

Und genau das brachte sie an die Spitze: ihre Stimme.

Der Weg der Künstlerin zum Ruhm begann im Januar 1963, als sie das College abbrach und per Anhalter nach San Francisco fuhr, um ihren Traum zu verwirklichen, als Künstlerin erfolgreich zu sein.

Sie sang in Kaffeehäusern und lebte von Almosen, und jeder, der sie hörte, erkannte ihr rohes Talent, das ihr den Weg zum Ruhm versprach. Aber in den frühen 1960er Jahren waren die meisten Talentsucher der Plattenlabels auf der Suche nach jungen, konventionell attraktiven Frauen – eine Kategorie, in die sie nicht passte.

Ihr wahres Talent kam in der Folkszene zum Vorschein, die weitgehend underground und von kommerziellen Zwängen unberührt war.

„Ich wollte kiffen, Drogen nehmen, Drogen lecken, Drogen schnüffeln, Drogen ficken – alles, was ich in die Finger bekam, wollte ich ausprobieren“, erzählte sie einmal einem Reporter.

Besonders nach ihrem Durchbruch begann sie, sich Heroin zuzuwenden, um sich von all dem Druck und der Angst zu betäuben, die sie als Solokünstlerin in dieser Phase ihrer Karriere empfand. Ihr ganzes Leben lang experimentierte sie mit anderen psychoaktiven Drogen und trank viel Alkohol, wobei Southern Comfort ihr Lieblingsgetränk war.

Nach zwei Jahren in San Francisco war die aufstrebende Sängerin völlig am Ende.

1965 floh sie zurück nach Texas und wog nur noch 38 kg. Sie verbrachte ein Jahr zu Hause, um sich wieder aufzurappeln. Alte Klassenkameraden sahen sie plötzlich in Kleidern und mit Make-up, ihr Haar ordentlich zu einem Knoten hochgesteckt. Sie begann eine Therapie, schrieb sich wieder am College ein und sprach sogar ernsthaft davon, Sekretärin zu werden.

Aber als ein Anruf kam, der sie zurück nach San Francisco lockte, um mit einer neuen Band namens Big Brother and the Holding Company zu singen, war alles vorbei.

Ikone der Gegenkulturbewegung
Während ihrer Abwesenheit war San Francisco plötzlich zur hippsten Stadt der Welt geworden, und sie war dabei, eine der größten Ikonen der Gegenkulturbewegung zu werden.

Im Juni 1966 spielte die Band beim Monterey Pop Festival, ursprünglich für einen wenig beachteten Nachmittagstermin gebucht. Aber sobald die Leute sie singen hörten, tobte die Menge, und die Band wurde kurzerhand für einen Auftritt am nächsten Abend in der Primetime umgebucht. Bob Dylans Manager entdeckte sie und nahm sie für 250.000 Dollar bei Columbia Records unter Vertrag.

Ihr Auftritt beim Monterey Pop Festival wurde zum großen Durchbruch für die Band – und ihre Sängerin. Innerhalb kürzester Zeit wurde die einst unscheinbare, von Akne gezeichnete Frau, die sich immer darüber beklagte, dass sie keine Aufmerksamkeit bekam, plötzlich zur sexiesten Frau der Welt. Sie wechselte die Männer wie Kleenex-Tücher und sorgte dafür, dass die Medien auf dem Laufenden blieben, indem sie sogar gegenüber Rolling Stone mit ihrer One-Night-Stand mit Football-Star Joe Namath prahlte. Es gab auch Gerüchte, dass sie eine Affäre mit dem US-Talkshow-Moderator Dick Cavett hatte, der sie mehrfach interviewte.

„Ich bin kein Warzenschwein, mit dem niemand ins Bett steigen will. Alle wollen mit mir ins Bett steigen“, sagte sie.

Sie war die erste weibliche Rockstar, die echten Prominenten- und Icon-Status erreichte und auf den Titelseiten großer Magazine wie Newsweek und Rolling Stone landete.

Wer ist also diese legendäre Frau, von der wir sprechen?

Natürlich ist es keine andere als Janis Joplin.

Damals, lange vor Filtern, Make-up oder Schönheitsoperationen, war Janis Joplin ein echtes Sexsymbol – denn allein ihre Stimme strahlte Schönheit und Kraft aus. Nachdem sie zwei Alben mit Big Brother aufgenommen hatte, machte sie sich selbstständig, zunächst mit der Kozmic Blues Band und später mit der Full Tilt Boogie Band.

Joplin landete fünf Hits in den US Billboard Hot 100, darunter ihr legendärer posthumer Chartstürmer, eine Coverversion von Kris Kristoffersons „Me and Bobby McGee“, die im März 1971 Platz eins erreichte.

Zu ihren unvergesslichsten Titeln zählen ihre kraftvollen Coverversionen von „Piece of My Heart“, „Cry Baby“, „Down on Me“, „Ball and Chain“ und „Summertime“ sowie ihr eindringliches Original „Mercedes Benz“, ihre allerletzte Aufnahme.

Wollte ihren Eltern gefallen
Ihre musikalischen Vorbilder waren Odetta, Billie Holiday und Otis Redding – aber diejenige, die ihren Stil wohl am meisten geprägt hat, war die Blues-Königin Bessie Smith.

Was Bessie Smith betraf, konnte Janis es nicht ertragen, dass die Blues-Legende in einem anonymen Grab in Philadelphia begraben war. Im August 1970 tat sie sich mit Juanita Green zusammen, die als Kind für Smith Hausarbeit verrichtet hatte, um einen angemessenen Grabstein zu finanzieren und Smith endlich die Ehre zu erweisen, die sie verdiente.

Rückblickend wird deutlich, dass die hochintelligente Janis Joplin oft von dem ständigen Bedürfnis getrieben war, ihren Eltern zu gefallen. Amy Bergs brillanter Dokumentarfilm Little Girl Blue verdeutlicht dies anhand von Janis‘ persönlichen Briefen, die als Quelle für den Film dienten.

Viele dieser Briefe, die sie an ihre Familie in Port Arthur, Texas, schickte, offenbaren ihr beständiges Verlangen, zu beeindrucken und ihre Entscheidungen zu rechtfertigen.

„So schwach es auch ist, ich entschuldige mich dafür, dass ich einfach so schlecht in der Familie bin“, schrieb sie, nachdem sie nach San Francisco aufgebrochen war, um ihre Träume zu verwirklichen.

Trotz ihres rebellischen Lebenswandels unterstützten ihre Eltern sie weitgehend, waren jedoch verständlicherweise besorgt über ihren Drogenkonsum. In der Dokumentation erzählt Janis‘ Schwester, dass ihre Eltern sich sogar fragten, ob ihre Unzulänglichkeiten als Eltern „eine Katastrophe verursacht“ hätten.

Aber mindestens einmal luden ihre Eltern Freunde zu sich nach Hause ein, um ihre Tochter in der Ed Sullivan Show zu sehen.

„Natürlich waren meine Eltern sehr stolz auf Janis. Aber meine Eltern gehörten zu ihrer Generation und verstanden die Hippie-Bewegung genauso wenig wie der Rest ihrer Generation. Sie hatten eine ehrliche Beziehung zu Janis. Das war für sie keine Überraschung. Sie hatten sich einige Jahre zuvor, als Janis darauf bestand, Dinge zu tun, die sie für falsch hielten, darauf geeinigt, unterschiedlicher Meinung zu sein. Sie waren der Meinung, dass es wichtiger war, ihre Beziehung und ihre Nähe aufrechtzuerhalten, als sich über bestimmte Verhaltensweisen einig zu sein. Auf diese Weise konnten sie zumindest miteinander reden und vielleicht Einfluss nehmen. Sie machten sich Sorgen darüber, worauf sich Janis einließ, und alle Eltern machen sich Sorgen darüber, was ihre Kinder tun“, erzählte Janis‘ Schwester Laura einmal.

Ihre letzten Stunden
Leider starb Janis Joplin viel zu jung. Sie war erst 27 Jahre alt, als sie im Oktober 1970 im Landmark Hotel in Los Angeles tot aufgefunden wurde.

Janis wurde von ihrem Roadmanager und engen Freund John Byrne Cooke entdeckt.

Anscheinend hatte Janis den Tag im Studio verbracht und schien glücklich zu sein, obwohl der Freund und die Freundin, mit denen sie sich verabredet hatte, nicht erschienen waren. Zu dieser Zeit war sie mit zwei verschiedenen Partnern liiert.

Der eine war ihr Verlobter, der Berkeley-Student Seth Morgan, der versucht hatte, mit dem turbulenten Leben der mittlerweile ikonischen Sängerin Schritt zu halten. Die andere war Peggy Caserta, mit der Janis eine On-Off-Beziehung hatte.

Später am Tag ging Janis auf ihr Zimmer, spritzte sich wahrscheinlich Heroin und kehrte dann in die Hotellobby zurück, um Zigaretten zu kaufen, wobei sie sich fröhlich mit dem Nachtportier unterhielt. Später wurde sie tot in ihrem Zimmer aufgefunden, noch immer die Zigaretten und etwas Kleingeld in der Hand. Später stellte sich heraus, dass das Heroin, das sie in dieser Nacht konsumiert hatte, ungewöhnlich rein war – und tragischerweise starben an diesem Wochenende acht weitere Menschen in Los Angeles durch dieselbe Charge.

Janis Joplin wurde im Pierce Brothers Westwood Village Memorial Park and Mortuary in Los Angeles eingeäschert, und ihre Asche wurde aus einem Flugzeug über dem Pazifik verstreut.

Janis war eine bodenständige, realistische Frau, die sowohl ihre Musik als auch ihre Fans liebte. Sie war nicht nur eine Künstlerin – sie war die Stimme und Seele einer ganzen Bewegung, ebenso Teil des Publikums wie Entertainerin, im Zentrum des Geschehens. Danke für alles, Janis.