Wie das Mädchen, das als hässlich galt, zur sexiesten Frau der Welt wurde

Die Leute sagten, sie sei so hässlich.

Ich habe sie jedoch nie so gesehen.

Sie war schlank und fit, hatte dichtes Haar, etwas Wildes in ihren Augen, brauchte nie Make-up und sang wie ein Engel aus dem Himmel.

Von Anfang an ganz anders
Am 19. Januar 1943 wurde in Port Arthur, Texas, ein Mädchen geboren. Ihre Eltern waren ganz normale Arbeiter. Ihre Mutter Dorothy arbeitete an einem örtlichen College, ihr Vater Seth war Ingenieur bei Texaco.

Die Familie war tief religiös und strebte ein ruhiges, gottzentriertes Leben an. Aber es wurde schnell klar, dass ihre Tochter anders war als andere Kinder. Sie verlangte mehr Aufmerksamkeit und hatte eine einzigartige Ausstrahlung, die sie von anderen unterschied.

Schon früh war offensichtlich, dass sie sich zu unkonventionellen Menschen hingezogen fühlte und entschlossen war, ihren eigenen Weg zu gehen.

Die Künstlerin wuchs in einer stark segregierten Stadt auf, zu einer Zeit, als die Integration heftig diskutiert wurde – es war die Zeit des Brown-gegen-Board-of-Education-Prozesses im Jahr 1954. Sie und ihre Freunde stachen als intellektuelle Liberale der Stadt hervor, waren neugierig auf die Welt und wollten die Erfahrungen der Afroamerikaner verstehen. Sie verschlangen Beatnik-Literatur, tauchten in den Jazz ein und hörten aufmerksam Folk-Blues.

Sie wurde Port Arthurs erste weibliche Beatnik, lockte sich die Haare im Backofen, verzichtete auf das Tragen eines BHs und entwickelte ihr eigenes unverkennbares Lachen … Ein Freund erinnerte sich einmal daran, wie sie fragte: „War das irritierend genug?“

Die Star entdeckte in der High School ihre Liebe zum Singen, insbesondere zu Blues und Folk. Aber diese Jahre waren alles andere als einfach. Sie wurde unerbittlich gemobbt und sozial ausgegrenzt.

Als Teenager kämpfte sie mit Übergewicht und schwerer Akne, die Narben in ihrem Gesicht hinterließ. Die Narben waren so ausgeprägt, dass sie sich schließlich einer Operation unterzog, um ihr Aussehen zu verbessern.

Ein Klassenkamerad erinnerte sich laut Alice Echols’ Biografie:

„Sie war hübsch gewesen, und plötzlich war sie hässlich.“

Ihre jüngere Schwester Laura beschrieb ihre Haut als „eine endlose Reihe schmerzhafter, leuchtend roter Pickel“.

„Der hässlichste Mann auf dem Campus“
Die zukünftige Berühmtheit schrieb sich an einem örtlichen College ein, bevor sie an die University of Texas in Austin wechselte.

Auf dem Campus lief sie barfuß, wenn ihr danach war, trug Levi’s zum Unterricht, weil sie bequemer waren, und hatte ihre Autoharp immer dabei, damit sie sie griffbereit hatte, wenn sie Lust bekam, ein Lied anzustimmen.

„Sie gehörte zu einer engen Gruppe, die sich mit Büchern und Ideen beschäftigte“, erinnert sich ihre jüngere Schwester Laura in einer Dokumentation.

1962, während ihres Studiums an der UT Austin, hätte die zukünftige Ikone beinahe einen Campus-Wettbewerb für den „hässlichsten Mann auf dem Campus“ gewonnen. Ob sie sich aus Spaß angemeldet oder selbst nominiert hatte, bleibt unklar, aber Freunde, die in diesem Jahr dabei waren, sind sich einig, dass es für sie eine Demütigung war.

„Sie fühlte sich wie eine Außenseiterin. Sie konnte sich nicht mit den gleichen Zielen und Wünschen identifizieren, die viele ihrer Kommilitonen hatten“, sagte ihre Schwester.

Leider sollte die Fokussierung auf ihr Aussehen sie während ihrer gesamten Karriere begleiten und manchmal ihr unglaubliches Talent überschatten. Die Narben und ihr unkonventionelles Aussehen wurden Teil ihrer Geschichte. Viele Menschen zweifelten aufgrund ihres Aussehens daran, dass sie auf die Bühne gehörte, und sie nahm ihre Vorurteile sehr persönlich.

Der Weg zum Ruhm
Aber es gab eine Sache, der niemand bei dieser Frau widerstehen konnte.

Und genau das brachte sie an die Spitze: ihre Stimme.

Der Weg der Künstlerin zum Ruhm begann im Januar 1963, als sie das College abbrach und per Anhalter nach San Francisco fuhr, um ihren Traum zu verwirklichen, als Künstlerin erfolgreich zu sein.

Sie sang in Kaffeehäusern und lebte von Almosen, und jeder, der sie hörte, erkannte ihr rohes Talent, das ihr den Weg zum Ruhm versprach. Aber in den frühen 1960er Jahren waren die meisten Talentsucher der Plattenlabels auf der Suche nach jungen, konventionell attraktiven Frauen – eine Kategorie, in die sie nicht passte.

Ihr wahres Talent kam in der Folkszene zum Vorschein, die weitgehend underground und von kommerziellen Zwängen unberührt war.

„Ich wollte kiffen, Drogen nehmen, Drogen lecken, Drogen schnüffeln, Drogen ficken – alles, was ich in die Finger bekam, wollte ich ausprobieren“, erzählte sie einmal einem Reporter.

Besonders nach ihrem Durchbruch begann sie, sich Heroin zuzuwenden, um sich von all dem Druck und der Angst zu betäuben, die sie als Solokünstlerin in dieser Phase ihrer Karriere empfand. Ihr ganzes Leben lang experimentierte sie mit anderen psychoaktiven Drogen und trank viel Alkohol, wobei Southern Comfort ihr Lieblingsgetränk war.