Hinter dem Glanz: Die dunkle Kindheit einer Hollywood-Ikone

Sie wuchs in einem chaotischen Umfeld auf – ihre Kindheit war geprägt von Instabilität, Druck und einer Kontrolle, die kein Kind jemals ertragen sollte. Dennoch stieg sie zu einem der größten Stars auf, die Hollywood je hervorgebracht hat.

Leider wurde das kleine Mädchen ins Rampenlicht gedrängt, während sie kontrolliert, kritisiert, überarbeitet und mit Tabletten vollgepumpt wurde, nur damit sie weitermachen konnte.

Hinter den glitzernden Kostümen und magischen Rollen verbarg sich ein Kind, das mit Erschöpfung, Unsicherheit und einem System kämpfte, das mehr auf Profit als auf Schutz bedacht war.

Geboren in Minnesota
Das Verständnis der frühen Jahre dieser Ikone erklärt nicht nur die Brillanz, die später die Welt faszinierte, sondern enthüllt auch die dunklen Machenschaften des alten Hollywood, den Druck, der ihr Erwachsenenleben prägte, und die Wunden, die nie ganz verheilt sind.

Ihre Geschichte wurde zu einer Warnung für kommende Generationen von Kinderdarstellern und zu einer Erinnerung daran, dass selbst die hellsten Legenden oft aus tiefem Schmerz entstehen.

Schon in sehr jungen Jahren stand dieses Mädchen, das eines Tages der Yellow Brick Road folgen sollte, auf der Bühne. Geboren in Minnesota, gab sie ihr Bühnendebüt, bevor sie überhaupt drei Jahre alt war.

Ihr Familienleben war jedoch alles andere als magisch. Ihre Mutter wollte Berichten zufolge die Schwangerschaft abbrechen, konnte dies jedoch nicht, und die Familie wurde durch anhaltende Gerüchte über die geheimen Beziehungen des Vaters zu Teenagern und jungen Männern erschüttert.

Im Juni 1926 zog die Familie still und leise nach Lancaster, Kalifornien, nachdem Gerüchte über das Privatleben ihres Vaters die Runde gemacht hatten.

Ihre Eltern, die als Varietékünstler arbeiteten, führten eine Ehe, die aus einem ständigen Kreislauf von Trennungen und Versöhnungen bestand, woran sie sich noch lebhaft erinnerte.

„Es war sehr schwer für mich, diese Dinge zu verstehen, und natürlich erinnere ich mich noch genau an die Angst, die ich vor diesen Trennungen hatte“, sagte sie.

Ihre Mutter war sehr eifersüchtig
Als kleines Kind wurde sie in Nachtclubs mitgenommen, um an Orten aufzutreten, die für jemanden in ihrem Alter völlig unangemessen waren.

Ihre Biografen schrieben später, dass ihre Mutter ihr regelmäßig Tabletten gab, um wach zu bleiben, und andere, um ihr beim Einschlafen zu helfen. Es war eine Routine, die sie für den Rest ihres Lebens verfolgen würde.

Wie sie später im Jahr 1963 verriet: „Das einzige Mal, dass ich mich als Kind gewollt fühlte, war, wenn ich auf der Bühne stand und auftrat.“

Im Gespräch mit Barbara Walters im Jahr 1967 sagte der Star, ihre Mutter sei eine „gemeine“ Bühnenmutter gewesen.

„Sie war sehr eifersüchtig, weil sie absolut kein Talent hatte“, sagte sie. „Sie stand in den Kulissen, und wenn ich mich nicht gut fühlte, sagte sie: ‚Du gehst raus und singst, oder ich wickle dich um den Bettpfosten und breche dir das Genick! Also ging ich raus und sang.“

In späteren Jahren behauptete sie oft, dass ihre Mutter sie nie gewollt habe, dass sie eine Abtreibung geplant habe, bis ein befreundeter Medizinstudent ihre Eltern davon abgebracht habe, und dass sie sogar versucht habe, eine Fehlgeburt herbeizuführen.

„Sie muss wohl 19.000 Treppen hinuntergerollt und von Tischen gesprungen sein“, pflegte sie zu sagen.

Ihre Mutter erzählte den Nachbarinnen auch gerne von ihren Plänen und Strategien.

Der Durchbruch
1935 unterschrieb die Jugendliche einen Vertrag bei MGM. Zwei Jahre später erschien sie schließlich auf der Leinwand, als sie in Broadway Melody „You Made Me Love You (I Didn’t Want to Do It)“ sang. Es war der Durchbruch, den sie so dringend brauchte. Der Autor John Fricke erklärte:

„Ein Film war gerade zu Ende, und sie war schon in den Proben für den nächsten. Diese Überschneidungen dauerten von den späten 30er bis in die frühen 40er Jahre an.”

Doch selbst als ihre Karriere in Schwung kam, schürte das Studio ihre Unsicherheiten. Louis B. Mayer soll sie angeblich „meine kleine Bucklige” genannt haben, und sie wurde einer strengen Diät aus Hüttenkäse, Hühnerbrühe und amphetaminhaltigen Diätpillen unterzogen, um ihr Gewicht zu halten.

Die Produzenten befürchteten, dass das Publikum nicht glauben würde, dass ein so kleines 13-jähriges Mädchen so singen konnte, wie sie es tat. Dennoch arbeitete sie weiter. Als MGM sie für Pigskin Parade an Fox auslieh, war ihre Leistung so überzeugend, dass ihr Heimatstudio ihr endlich echte Rollen gab.

Ihr Vater starb an spinaler Meningitis
Die aufstrebende Schauspielerin hatte nach einer Sendung kaum die Bühne verlassen, als eine Tragödie eintrat – ihr Vater starb an spinaler Meningitis. Mit gebrochenem Herzen machte sie weiter.

Ein Film folgte dem nächsten. Noch bevor ihr vorheriges Projekt abgeschlossen war, probte sie bereits für „Thoroughbreds Don’t Cry“ und stieg dann direkt in „Everybody Sing“ ein. Tourneen, Radiospots, Werbeauftritte – der Wirbelwind hörte nie auf. MGM erkannte schnell, dass sie perfekt zu einem jungen Schauspieler namens Mickey Rooney passte, und zusammen landeten sie eine lange Reihe von Hits.

Mit dem anstrengenden Terminkalender kam etwas Dunkleres hinzu: die Tabletten, auf die sie angewiesen war, um wach zu bleiben, zu schlafen und ihr Gewicht zu halten – ein Kreislauf, der langsam zu einer Sucht wurde.

Dann kam 1939: die Rolle, die alles veränderte.

Darwin Porter und Danforth Prince schrieben später:

„‚Der Zauberer von Oz‘ markierte einen Wendepunkt in ihrer Karriere. Es war der Beginn ihrer späteren Legende, als sie in rubinroten Pantoffeln die Yellow Brick Road entlangtanzte, die Jahrzehnte später bei einer Auktion viel Geld einbringen sollten.“

Erst nach dieser unvergesslichen Darbietung kannte die Welt endlich ihren Namen.

Judy Garland.

„Ich bin die Königin des Comebacks“
„Der Zauberer von Oz“ wurde von Kritikern gefeiert, doch seine enormen Produktions- und Marketingkosten – damals etwa 4 Millionen Dollar, was heute etwa 71 Millionen Dollar entspricht – machten ihn zu einem riskanten Unterfangen für das Studio. Der Film trug dazu bei, Garland zu einer der umsatzstärksten Schauspielerinnen in den Vereinigten Staaten zu machen.

Sie arbeitete weiter in Filmen wie „Meet Me in St. Louis“ (1944) und „Easter Parade“ (1946).

1954 sah die Welt, wie Judy Garland ihre letzte wirklich legendäre Rolle übernahm: Esther Blodgett (Vicki Lester) in A Star Is Born. Obwohl sie auf der Leinwand das strahlende junge Talent spielte, ähnelte ihr wirkliches Leben eher dem von Vickis Liebhaber Norman Maine (James Mason), einem ehemaligen A-List-Star, der darum kämpfte, seine Karriere zu retten. Mit nur 32 Jahren hatte Garland bereits den größten Teil ihres Lebens mit Auftritten verbracht, wobei ihre Karriere parallel zu ihrer fragilen körperlichen und emotionalen Gesundheit aufstieg und abstürzte – ein Muster, das sich bis zu ihrem Tod 15 Jahre später auf tragische Weise fortsetzen sollte.

„Ich bin die Königin des Comebacks“, sagte sie 1968 in einem Interview. „Ich bin es leid, immer wieder zurückzukommen. Das bin ich wirklich. Ich kann nicht einmal auf die Toilette gehen, ohne ein Comeback zu machen.“

Judy Garland, 1930er- bis 1940er-Jahre
Am 22. Juni 1969 brach Garlands neuer Ehemann, Mickey Deans, die verschlossene Badezimmertür in ihrer Londoner Wohnung auf und fand sie im Alter von nur 47 Jahren tot vor. Eine Autopsie bestätigte später, dass sie an einer selbst verabreichten versehentlichen Überdosis Barbiturate gestorben war, einem damals häufig verwendeten Schlafmittel.

Coroner Gavin Thurston erklärte der Presse nach der Autopsie

„Dies ist ganz klar ein Unfall einer Person, die seit sehr langer Zeit an die Einnahme von Barbituraten gewöhnt war. Sie nahm mehr Barbiturate ein, als sie vertragen konnte.“

Obwohl ihr Tod herzzerreißend war, kam er nicht völlig unerwartet. Ihre Angehörigen – und sogar die Öffentlichkeit – wussten um ihre langjährigen Probleme mit der Sucht.

Garland hatte jahrelang mit Depressionen und Alkoholismus zu kämpfen und soll mehrfach versucht haben, sich das Leben zu nehmen. Ihr dritter Ehemann, Sid Luft, behauptete, sie habe mindestens 20 Mal versucht, sich das Leben zu nehmen.

Letztendlich verlief ihr Leben eher wie eine Tragödie als wie das hoffnungsvolle, unbeschwerte Leben der jungen Frau, die sie oft auf der Leinwand darstellte. Trotz ihres unglaublichen Erfolgs auf der Bühne und im Film litt Garland unter einem geringen Selbstwertgefühl. Sie hielt ständig Diät, was Kritiker und Historiker darauf zurückführen, dass ihr Führungskräfte wiederholt gesagt hatten, sie sei ein „hässliches Entlein“.

Stevie Phillips, der Garland vier Jahre lang als ihr Agent vertrat, beschrieb sie einmal als „verrückte, anspruchsvolle, äußerst talentierte Drogenabhängige”.

Biograf Royce betonte jedoch, dass Garland selbst in den schwierigsten Zeiten „erstaunliche Stärke und Mut“ zeigte. Der englische Schauspieler Dirk Bogarde bezeichnete sie einmal als „die lustigste Frau, die ich je getroffen habe“.

Trotz ihrer persönlichen Kämpfe lehnte Garland die öffentliche Wahrnehmung ihrer Person als tragische Figur ab. Ihre jüngere Tochter Lorna schloss sich dieser Meinung an:

„Wir alle erleben Tragödien in unserem Leben, aber das macht uns nicht tragisch. Sie war lustig, warmherzig und unglaublich talentiert. Sie hatte große Höhepunkte und großartige Momente in ihrer Karriere. Auch in ihrem Privatleben hatte sie großartige Momente. Ja, wir haben sie mit 47 Jahren verloren. Das war tragisch. Aber sie war keine tragische Figur.“

Ich habe „Der Zauberer von Oz“ und Judy Garland als Dorothy immer geliebt – ihre Singstimme war unglaublich. Sie hat in ihrem Leben so viel durchgemacht, und mein Herz ist bei ihr. Möge sie in süßem Frieden ruhen, weit hinter dem Regenbogen.