Hinter dem Glanz: Die dunkle Kindheit einer Hollywood-Ikone

Sie wuchs in einem chaotischen Umfeld auf – ihre Kindheit war geprägt von Instabilität, Druck und einer Kontrolle, die kein Kind jemals ertragen sollte. Dennoch stieg sie zu einem der größten Stars auf, die Hollywood je hervorgebracht hat.

Leider wurde das kleine Mädchen ins Rampenlicht gedrängt, während sie kontrolliert, kritisiert, überarbeitet und mit Tabletten vollgepumpt wurde, nur damit sie weitermachen konnte.

Hinter den glitzernden Kostümen und magischen Rollen verbarg sich ein Kind, das mit Erschöpfung, Unsicherheit und einem System kämpfte, das mehr auf Profit als auf Schutz bedacht war.

Geboren in Minnesota
Das Verständnis der frühen Jahre dieser Ikone erklärt nicht nur die Brillanz, die später die Welt faszinierte, sondern enthüllt auch die dunklen Machenschaften des alten Hollywood, den Druck, der ihr Erwachsenenleben prägte, und die Wunden, die nie ganz verheilt sind.

Ihre Geschichte wurde zu einer Warnung für kommende Generationen von Kinderdarstellern und zu einer Erinnerung daran, dass selbst die hellsten Legenden oft aus tiefem Schmerz entstehen.

Schon in sehr jungen Jahren stand dieses Mädchen, das eines Tages der Yellow Brick Road folgen sollte, auf der Bühne. Geboren in Minnesota, gab sie ihr Bühnendebüt, bevor sie überhaupt drei Jahre alt war.

Ihr Familienleben war jedoch alles andere als magisch. Ihre Mutter wollte Berichten zufolge die Schwangerschaft abbrechen, konnte dies jedoch nicht, und die Familie wurde durch anhaltende Gerüchte über die geheimen Beziehungen des Vaters zu Teenagern und jungen Männern erschüttert.

Im Juni 1926 zog die Familie still und leise nach Lancaster, Kalifornien, nachdem Gerüchte über das Privatleben ihres Vaters die Runde gemacht hatten.

Ihre Eltern, die als Varietékünstler arbeiteten, führten eine Ehe, die aus einem ständigen Kreislauf von Trennungen und Versöhnungen bestand, woran sie sich noch lebhaft erinnerte.

„Es war sehr schwer für mich, diese Dinge zu verstehen, und natürlich erinnere ich mich noch genau an die Angst, die ich vor diesen Trennungen hatte“, sagte sie.

Ihre Mutter war sehr eifersüchtig
Als kleines Kind wurde sie in Nachtclubs mitgenommen, um an Orten aufzutreten, die für jemanden in ihrem Alter völlig unangemessen waren.

Ihre Biografen schrieben später, dass ihre Mutter ihr regelmäßig Tabletten gab, um wach zu bleiben, und andere, um ihr beim Einschlafen zu helfen. Es war eine Routine, die sie für den Rest ihres Lebens verfolgen würde.

Wie sie später im Jahr 1963 verriet: „Das einzige Mal, dass ich mich als Kind gewollt fühlte, war, wenn ich auf der Bühne stand und auftrat.“

Im Gespräch mit Barbara Walters im Jahr 1967 sagte der Star, ihre Mutter sei eine „gemeine“ Bühnenmutter gewesen.

„Sie war sehr eifersüchtig, weil sie absolut kein Talent hatte“, sagte sie. „Sie stand in den Kulissen, und wenn ich mich nicht gut fühlte, sagte sie: ‚Du gehst raus und singst, oder ich wickle dich um den Bettpfosten und breche dir das Genick! Also ging ich raus und sang.“

In späteren Jahren behauptete sie oft, dass ihre Mutter sie nie gewollt habe, dass sie eine Abtreibung geplant habe, bis ein befreundeter Medizinstudent ihre Eltern davon abgebracht habe, und dass sie sogar versucht habe, eine Fehlgeburt herbeizuführen.

„Sie muss wohl 19.000 Treppen hinuntergerollt und von Tischen gesprungen sein“, pflegte sie zu sagen.

Ihre Mutter erzählte den Nachbarinnen auch gerne von ihren Plänen und Strategien.

Der Durchbruch
1935 unterschrieb die Jugendliche einen Vertrag bei MGM. Zwei Jahre später erschien sie schließlich auf der Leinwand, als sie in Broadway Melody „You Made Me Love You (I Didn’t Want to Do It)“ sang. Es war der Durchbruch, den sie so dringend brauchte. Der Autor John Fricke erklärte:

„Ein Film war gerade zu Ende, und sie war schon in den Proben für den nächsten. Diese Überschneidungen dauerten von den späten 30er bis in die frühen 40er Jahre an.”

Doch selbst als ihre Karriere in Schwung kam, schürte das Studio ihre Unsicherheiten. Louis B. Mayer soll sie angeblich „meine kleine Bucklige” genannt haben, und sie wurde einer strengen Diät aus Hüttenkäse, Hühnerbrühe und amphetaminhaltigen Diätpillen unterzogen, um ihr Gewicht zu halten.

Die Produzenten befürchteten, dass das Publikum nicht glauben würde, dass ein so kleines 13-jähriges Mädchen so singen konnte, wie sie es tat. Dennoch arbeitete sie weiter. Als MGM sie für Pigskin Parade an Fox auslieh, war ihre Leistung so überzeugend, dass ihr Heimatstudio ihr endlich echte Rollen gab.

Ihr Vater starb an spinaler Meningitis
Die aufstrebende Schauspielerin hatte nach einer Sendung kaum die Bühne verlassen, als eine Tragödie eintrat – ihr Vater starb an spinaler Meningitis. Mit gebrochenem Herzen machte sie weiter.

Ein Film folgte dem nächsten. Noch bevor ihr vorheriges Projekt abgeschlossen war, probte sie bereits für „Thoroughbreds Don’t Cry“ und stieg dann direkt in „Everybody Sing“ ein. Tourneen, Radiospots, Werbeauftritte – der Wirbelwind hörte nie auf. MGM erkannte schnell, dass sie perfekt zu einem jungen Schauspieler namens Mickey Rooney passte, und zusammen landeten sie eine lange Reihe von Hits.