Mit schwerem Herzen teilen wir diese Nachricht mit Ihnen – und wer er war, wird Sie erschüttern.

Für Millionen von Amerikanern war Gunsmoke mehr als nur eine Fernsehserie – es war ein wöchentliches Ritual. Und nun trauern langjährige Zuschauer um einen der Darsteller, dessen beständige, zurückhaltende Präsenz dazu beitrug, dass Dodge City sich wie ein Zuhause anfühlte.

Roger Ewing, der große, sanftmütige Schauspieler, der vor allem für seine Rolle als Deputy Marshal Thad Greenwood in den 1960er Jahren bekannt war, ist im Alter von 83 Jahren verstorben. Seine Familie bestätigte laut The Hollywood Reporter, dass Ewing am 18. Dezember in seinem langjährigen Zuhause in Morro Bay, Kalifornien, verstorben ist.

Mit einer Größe von 1,93 m und bekannt für sein markantes, lockeres Aussehen, trat Ewing erstmals im Februar 1965 in der Folge „Song for Dying“ von Gunsmoke auf, wo er einen Charakter namens Ben Lukens spielte. Nur wenige Monate später wurde dem Publikum Thad Greenwood vorgestellt, der in der dritten Folge der 11. Staffel sein Debüt gab. Der damals erst 23-jährige Ewing wurde schnell zu einer vertrauten und beruhigenden Präsenz in der langjährigen CBS-Westernserie.

Thad wurde als Sohn eines älteren Sheriffs aus Oklahoma geschrieben, gespielt von Paul Fix, der nach Dodge City kommt, um die Männer zu suchen, die er für den tödlichen Herzinfarkt seines Vaters verantwortlich macht. Obwohl sein Haftbefehl in der Stadt nicht vollstreckt werden konnte, führten die Umstände dazu, dass die Verdächtigen wegen Viehdiebstahls getötet oder gefasst wurden. Nachdem sein Ziel erreicht war, lud Marshal Matt Dillon – gespielt von James Arness – Thad ein, als Deputy Marshal in Dodge zu bleiben.

Ewing sprach später darüber, wie natürlich Thad in die Kerngruppe der Serie passte. Da Thads Familie nicht mehr da war, wurden Matt Dillon, Kitty, Doc und Festus im Grunde zu seiner neuen Familie. Was auch immer zu tun war – eine zusätzliche Hilfe, eine weitere Person, die jemanden unterstützte – Thad war immer da und füllte still und leise die Lücken.

In einer Phase, in der die Serie kurzzeitig an Einschaltquoten verlor, war Ewing bis September 1967 in 50 Episoden zu sehen. Als Gunsmoke wieder an Fahrt gewann, wurde seine Rolle nach und nach reduziert und schließlich ganz aus der Serie geschrieben.

Er wurde am 12. Januar 1942 in Los Angeles als Roger Lawrence Ewing geboren und war schon lange bevor er zur Besetzung stieß ein Fan von Gunsmoke. Als Highschool-Absolvent spielte er einmal Chester – die Figur von Dennis Weaver – in einer Parodie-Sketch der Serie. In einem Interview von 1966 erinnerte er sich daran, dass er die Serie jeden Samstagabend gesehen hatte und nie gedacht hätte, dass er eines Tages darin mitspielen würde.

Nachdem er ein Jahr lang das College besucht und als Rettungsschwimmer gearbeitet hatte, wandte sich Ewing der Schauspielerei zu. Sein erster Auftritt auf der Leinwand war 1964 in dem Film Ensign Pulver, in einer nicht im Abspann genannten Nebenrolle, in der es um eine Bierflasche und eine Ente ging. Bald darauf folgten Fernsehrollen, darunter Gastauftritte in Bewitched, Rawhide, The Bing Crosby Show und The Baileys of Balboa. Er spielte auch in Frank Sinatras Kriegsfilm None But the Brave mit.

Ewing scherzte oft, dass er regelmäßig auf bestimmte Rollen festgelegt wurde und häufig für die Darstellung großer, unbeholfener junger Männer ausgewählt wurde. Nachdem Burt Reynolds Gunsmoke verlassen hatte, wollten die Produzenten eine jüngere Besetzung und engagierten Ewing als Clayton Thaddeus Greenwood. Während dieser Zeit führten Spannungen zwischen CBS und James Arness Berichten zufolge dazu, dass die Produzenten stillschweigend über mögliche Änderungen in der Besetzung der Hauptrolle nachdachten – obwohl sich diese Idee letztendlich als unnötig erwies. Nachdem der Streit beigelegt war, wurde Thad aus der Serie genommen und durch Buck Taylors Newly O’Brien ersetzt, der bis zum Ende der Serie im Jahr 1975 dabei blieb.

Ewing stand kurz vor seinem großen Durchbruch im Filmgeschäft, als Regisseur John Schlesinger ihn angeblich für die Rolle des Joe Buck in Midnight Cowboy (1969) in Betracht zog, die jedoch letztendlich an Jon Voight ging. Zu dieser Zeit trat er auch als Junggeselle in der Dating-Show The Dating Game auf, in der die spätere Bionic Woman-Darstellerin Lindsay Wagner sich für einen anderen Verehrer entschied.

Nach seinem Ausstieg bei Gunsmoke trat Ewing in Death Valley Days und The Mothers-in-Law auf und spielte in Filmen wie Smith! (1969) an der Seite von Glenn Ford und Play It as It Lays (1972) mit. Schließlich zog er sich vollständig aus der Schauspielerei zurück, erfand sich als Fotograf neu und reiste ausgiebig durch Europa, Russland, Mexiko und den Südpazifik.

In späteren Jahren engagierte er sich in der Lokalpolitik und kandidierte 2003 sogar für einen Sitz im Stadtrat von Morro Bay.

Für Gunsmoke-Fans wird Roger Ewing immer Thad bleiben – der zuverlässige junge Deputy, der nie der Härteste oder Lauteste sein musste, sondern einfach jemand, auf den man sich verlassen konnte. Und für diejenigen, die ihre Samstagabende in Dodge City verbrachten, bleibt seine ruhige Präsenz Teil dessen, was die Serie so heimelig machte.