Mit acht Jahren wäre sie fast gestorben – dann stieg sie zu einer der mächtigsten Frauen Hollywoods auf.

In den 1980er Jahren begeisterte sie das Publikum mit ihrem außergewöhnlichen, bahnbrechenden Talent und stieg mit atemberaubender Geschwindigkeit vom Model zur Oscar-Preisträgerin auf.

Hinter dem Glamour und Ruhm verbarg sich jedoch ein privater Kampf – und ein Kindheitserlebnis, bei dem sie im Alter von nur acht Jahren dem Tod erschreckend nahe kam.

Amisch-ähnliche Erziehung

Nur wenige Stars der 90er Jahre vereinen öffentliche Zuneigung und kritisches Lob so wie diese Schauspielerin. Mit ihren berühmten Grübchen und ihrer beeindruckenden Leinwandpräsenz schien sie wie pure Hollywood-Magie und machte ihre frühen Rollen von Anfang an zu einem lebhaften Beweis für ihr rohes Talent.

Geboren am 21. Januar 1958 in Wareham, Massachusetts, spürte sie schon früh, dass die Schauspielerei ihr Schicksal war.

„Ich war drei Jahre alt, und wie ich überhaupt wusste, dass es ein Beruf war, weiß ich nicht, denn wir durften nur Disney-Filme sehen, die Zeichentrickfilme waren. “

Ihre Eltern, Bill und Lucille, waren praktisch veranlagt und altmodisch – so sehr, dass sie einmal scherzte, sie „wären Amish gewesen, wenn sie von den Amish gehört hätten“.

Sie und ihr älterer Bruder Dan wurden mit einem starken Schwerpunkt auf Höflichkeit und angemessenem Verhalten erzogen.

Über ihre Kindheit in New England sagte sie: „Meine Eltern stammen beide aus Vermont, einem sehr altmodischen Teil von New England. Wir heizten unser Haus mit Holz, das mein Vater gehackt hatte. Meine Mutter baute alle unsere Lebensmittel selbst an. Wir waren sehr wenig mit allem in Berührung gekommen.“

Als sie fast gestorben wäre

Obwohl sie behütet und fernab vom Rampenlicht Hollywoods aufgewachsen ist, gab es in ihrer Kindheit dennoch Erfahrungen, die wirklich erschreckend waren.

Sie hat erzählt, dass sie im Alter von acht Jahren während einer beängstigenden Autofahrt mit ihrem 99-jährigen Großonkel Jack fast ums Leben gekommen wäre. Als er immer wieder in den Gegenverkehr geriet, sagten weder sie noch ihre Eltern etwas – selbst als ein Auto auf sie zuraste. In letzter Sekunde korrigierte Jack den Kurs des Autos und vermied so knapp einen Frontalzusammenstoß. Dieser Vorfall lehrte sie eine Lektion, die sie nie vergessen hat: Bleibe höflich, auch in Momenten, in denen du dich eigentlich zu Wort melden solltest.

Dieser Konflikt – zu höflich zu sein, um sich selbst zu schützen – wurde zum zentralen Thema ihrer 2022 erschienenen Memoiren „Dying of Politeness“.

Das schreckliche Geheimnis, das sie mit sich herumtrug

In dem Buch enthüllte sie auch eine weitere zutiefst traumatische Erfahrung aus ihrer Kindheit: Sie wurde von einem Nachbarn sexuell belästigt, während sie ihm seine Zeitung brachte.

Wie viele Überlebende sagte sie, dass sie die Schwere des Vorfalls erst später, als sie älter war, vollständig begriff.

„Es hat mir große Scham bereitet, dass das passiert ist, weil ich nicht wusste, was er tat, als er mich auf diese Weise berührte. Ich wusste nicht, dass das falsch war. Ich habe nicht darauf reagiert, und als ich dann die Reaktion meiner Mutter sah, dachte ich: ‚Oh mein Gott, das war eine große Sache. Ich habe etwas Schreckliches getan‘“, erzählte sie Vanity Fair.

Ihre Mutter konfrontierte den Nachbarn, aber es wurde keine Anzeige bei der Polizei erstattet.

„Ich wusste, dass auch er Schuld hatte, denn sie schlenderte die Straße entlang, sagte ihm, er solle mich nie wieder anfassen, und mir, ich solle nie wieder die Treppe zu seiner Wohnung hinaufgehen. Aber sie erklärte mir nicht, was passiert war oder warum es schlecht war, das zu tun, was er tat, also fühlte es sich einfach wie ein schreckliches Geheimnis an, das ich mit mir herumtrug.“

„Meine große Lektion im Leben war, dass man sich niemals über irgendetwas beschweren darf“, sagte sie.

„Man darf keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen, indem man sich über etwas beschwert. Also habe ich nicht darüber gesprochen, aber ich wollte darüber sprechen.“

Von Klassenkameraden gemobbt

Ein weiterer prägender Teil ihrer Jugend war ihre Größe. In der Highschool war sie das größte Mädchen in ihrer Klasse – eine Tatsache, die ihr nicht Selbstvertrauen gab, sondern oft ihr Selbstwertgefühl beeinträchtigte.

„Sie wollten mich immer im Basketballteam haben, aber ich war nicht besonders gut“, erzählte sie 1985 der Zeitung The Chilliwack Progress. „Leichtathletik war mein Ding. Ich habe im Mädchen-Team Hochsprung und Hürdenlauf gemacht. Aber wenn man größer war als alle anderen, war es hoffnungslos.“

„Ich war von Anfang an groß“, erzählte sie später The View. „Ich war sehr selbstbewusst und schüchtern, und das Letzte, was ich wollte, war, aufzufallen, und doch fiel ich jede Minute auf.“

Die Hänseleien machten es noch schlimmer.

„Die Jungs gaben mir in der Highschool den Spitznamen Kareem Abdul-Jabbar, was, wie Sie wissen, sehr charmant ist“, erinnerte sie sich und bezog sich dabei auf die Lakers-Legende.

Außerhalb der Leichtathletik spielte sie Flöte in der Blaskapelle. Während ihres letzten Schuljahres studierte sie in Schweden und lernte die Sprache fließend.

Zunächst besuchte sie das New England College in New Hampshire, wechselte dann aber an die Boston University, um Theaterwissenschaft zu studieren. Ihre Eltern unterstützten diese Entscheidung ohne zu zögern.

„Ich glaube, sie wussten so wenig darüber, und es wäre unglaublich selten und verrückt gewesen, wenn ich eine erfolgreiche Karriere hätte machen können“, erzählte sie The Gentle Woman.

Sie verriet auch ein unerwartetes Detail: Sie erzählte ihren Eltern nie, dass sie das College nicht abgeschlossen hatte, obwohl Wikipedia dies jahrelang als Tatsache angegeben hatte.

„Sie haben die Wahrheit nie erfahren, bevor sie starben“, sagte sie.

Model für Victoria’s Secret

1977 zog sie nach New York City und arbeitete als Schaufensterpuppe, Verkäuferin und Kellnerin, während sie ihre Modelkarriere aufbaute. Diese Bemühungen zahlten sich aus, als sie einen Vertrag bei der Zoli Agency unterschrieb und im berühmten Victoria’s Secret-Katalog erschien – eine Gelegenheit, die ihr schließlich den Weg nach Hollywood ebnete.

„Ich wusste, dass ich lieber in Filmen als im Theater spielen wollte“, erzählte sie NPR.

„Ich beschloss, es zuerst als Model zu versuchen, weil zu dieser Zeit Christie Brinkley und Lauren Hutton Rollen in Filmen angeboten wurden. Und ich dachte mir: Okay, dann werde ich eben Model, dann bieten sie mir auch Rollen an, denn es ist natürlich viel einfacher, Supermodel zu werden.

Letztendlich hat für mich alles geklappt, aber die Wahrscheinlichkeit, ein berühmtes Model zu werden, war eigentlich ziemlich gering, und ich habe es auch nicht geschafft. Ich habe Arbeit bekommen, und durch meine Modelagentur habe ich meinen ersten Schauspieljob bekommen.

Ihr Durchbruch kam, als der legendäre Regisseur Sydney Pollack sie im Katalog entdeckte und sie 1982 für den Film Tootsie engagierte, wodurch eine Karriere begann, die eine ganze Ära prägen sollte. An der Seite von Dustin Hoffman erhielt sie begeisterte Kritiken und zog bald nach Los Angeles, wo ihre Karriere rasant voranschritt.

Von da an suchten immer mehr Filmemacher ihre Dienste, und ihr Name wurde der Öffentlichkeit immer bekannter.

Ihr Name? Geena Davis.

1983 spielte sie in der von Kritikern gelobten Fernsehserie Buffalo Bill, gefolgt von ihrer eigenen Serie Sara im Jahr 1985. Nachdem diese Serie abgesetzt wurde, wandte sie sich verstärkt dem Film zu. Sie spielte 1985 in dem Film Transylvania 6-5000 mit Jeff Goldblum, der jedoch an den Kinokassen floppte.

Thelma & Louise

Ein Jahr später arbeiteten die beiden erneut zusammen für den mittlerweile klassischen Horrorfilm The Fly aus dem Jahr 1986, der einen wichtigen Wendepunkt in ihrer Karriere darstellte.

Ihr Aufstieg setzte sich 1988 mit einer herausragenden Rolle in Tim Burtons Beetlejuice fort. Im folgenden Jahr spielte sie in The Accidental Tourist, einem Film, der vier Oscar-Nominierungen erhielt. Ihre Leistung brachte ihr den Oscar als beste Nebendarstellerin ein und festigte ihren Status als eines der führenden Talente Hollywoods.

Dennoch bleibt ihre berühmteste Rolle die in „Thelma & Louise“. Der bahnbrechende feministische Film unter der Regie von Ridley Scott führte auch zu einer prägenden Freundschaft, die Davis dabei half, für sich selbst einzustehen. Ihre Verbindung zu ihrer Co-Darstellerin Susan Sarandon – ihrer Partnerin in Crime auf der Leinwand – erwies sich als besonders einflussreich.

Davis hat Sarandon als jemanden beschrieben, der „sehr einfach und klar sagte, was sie dachte“. Nach Thelma & Louise übernahm Davis die Rolle in A League of Their Own und festigte damit ihren Ruf als prägende Figur im frauenzentrierten Kino.

Sie sagte, die Reaktionen auf diese Filme seien so „überraschend und bedeutend“ gewesen, dass sie deutlich machten, wie ungewöhnlich es immer noch war, Filme von Frauen für Frauen zu sehen.

Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere wurde sie nicht nur für ihre Schönheit gelobt, sondern auch für die Intelligenz und Tiefe, die sie in jede Rolle einbrachte.

„Die Leute fragen mich immer: ‚Findest du dich schön?‘ Was soll ich darauf antworten?“, sagte sie 1992 gegenüber Vogue und fügte hinzu: „Aber wenn ich mich in einem Film sehe, denke ich manchmal: Oh, das ist wirklich schön. Ich sehe gut aus.“

Ein Teil von Hollywood, den sie offen genoss, war das Ankleiden für große Veranstaltungen. Nicht lange nach Thelma & Louise hatte sie einen unvergesslichen Auftritt bei den Oscars in einem dramatischen, von Bo-Peep inspirierten Kleid mit langer Schleppe.

„Ich komme aus einer kleinen Stadt und werde tatsächlich zu den Oscars gehen. Natürlich möchte ich etwas Glamouröses tragen“, sagte Davis und bemerkte, wie weit diese Welt von der entfernt war, in der sie aufgewachsen war. Sie erinnerte sich auch daran, dass ihre Eltern ein einfaches Leben führten – und dass „das einzige Make-up, das meine Mutter trug, roter Lippenstift war“.

Als sie sich jedoch der 40 näherte, begann sich eine Veränderung abzuzeichnen, die viele Schauspieler erleben.

„Ich bin von der Klippe gestürzt“, erzählte sie The Guardian im Jahr 2020.

„Die großen Rollen waren unglaublich rar. Das war ein großer Unterschied.“

Viermal verheiratet

Auch wenn die Branche zuließ, dass ein großes Talent aus dem Rampenlicht verschwand, blieb ihr Einfluss bestehen. Und als ihre Karriere nicht mehr geradlinig nach oben verlief, wurden andere Bereiche ihres Lebens viel wichtiger.

Davis war viermal verheiratet, unter anderem mit ihrem Co-Star aus „Die Fliege“, Jeff Goldblum. Mit 46 wurde sie zum ersten Mal Mutter. Heute ist sie 69 und Mutter von drei Kindern: ihrer Tochter Alizeh (23) und ihren zweieiigen Zwillingssöhnen Kaiis und Kian (19).

Mit ihrem vierten Ehemann, dem plastischen Chirurgen Reza Jarrahy, erfüllte sich Davis ihren Traum, Mutter zu werden. Sie lernten sich auf einer Party kennen und wurden Freunde, obwohl Davis zögerte, eine Beziehung mit ihm einzugehen, da er damals 27 Jahre alt war – 15 Jahre jünger als sie. Sie gab zu:

„Um ehrlich zu sein, habe ich es zunächst nur als etwas angesehen, das Spaß machen würde. Ich habe nicht allzu weit vorausgedacht.“

Je mehr Zeit sie miteinander verbrachten, desto mehr verliebte sie sich in Jarrahy, der ihr vierter Ehemann und der Vater ihrer Kinder wurde. Sie heirateten 2001 und bekamen 2002 ihr erstes Kind, Alizeh.

Mutter mit Mitte vierzig

Ein Kind mit Mitte vierzig zu bekommen, war mit Herausforderungen verbunden, und Davis hat nie öffentlich Details über ihre Schwangerschaft oder darüber preisgegeben, ob sie sich einer IVF unterzogen hat, wie es viele ältere prominente Mütter tun.

Im Jahr 2004 brachte sie die Zwillinge Kaiis und Kian zur Welt und sagte, ihre größte Sorge sei es, drei Kinder unter drei Jahren großzuziehen.

Sie gab auch eine weitere Angst zu: dass sie niemals jemanden so sehr lieben könnte wie ihre Tochter – bis sie ihre Söhne kennenlernte.

Im Gegensatz zu vielen berühmten Eltern hat Davis keines ihrer Kinder zur Schauspielerei gedrängt.

Sie ist besonders beschützerisch gegenüber ihrer Tochter und betont, dass sie nicht möchte, dass sie einer Branche ausgesetzt wird, in der Frauen ausgebeutet und objektiviert werden können.

Dennoch könnte Alizeh einen kreativen Weg einschlagen. Ihr LinkedIn-Profil zeigt, dass sie an der University of Southern California studiert und einen Bachelor-Abschluss in Musikindustrie und Filmkunst anstrebt.

Als ihre Kinder größer wurden, prägten sie auch Davis‘ Sicht auf Hollywood. Als ihre Kinder noch klein waren, bemerkte sie die Ungleichheit der Geschlechter in Film und Fernsehen und beschloss, sich direkt damit auseinanderzusetzen. 2004 gründete sie das Geena Davis Institute on Gender in Media. Auch heute noch setzt sie sich prominent für Gleichberechtigung in der Unterhaltungsbranche ein und weist darauf hin, dass 96 % aller Filme von Männern gedreht werden.

Der Star aus „Thelma & Louise“ betont, dass dies nicht daran liegt, dass Frauen kein Talent haben, sondern daran, dass das System von Männern dominiert wird.

Geena Davis heute

Mit 69 Jahren arbeitet Davis weiterhin als Schauspielerin.

Sie wird in der kommenden Netflix-Mystery-Serie „The Boroughs“ der Duffer Brothers zu sehen sein. Laut Deadline spielt die Serie „in einer scheinbar idyllischen Seniorenwohnanlage, in der sich eine Gruppe ungewöhnlicher Helden zusammenschließen muss, um eine übernatürliche Bedrohung davon abzuhalten, ihnen das Einzige zu rauben, was sie nicht haben … Zeit.“