Ellen Burstyns dunkle Vergangenheit: Ihr Ehemann stalkte sie jahrelang.

Mit 92 Jahren ist Ellen Burstyn eine echte Hollywood-Legende – elegant, talentiert und immer noch umwerfend schön.

Ihre Karriere ist makellos, scheinbar frei von Skandalen oder Klatsch. Aber hinter ihrem Erfolg verbergen sich einige sehr dunkle Kapitel: Jahre des Terrors mit einem schizophrenen Ehemann, eine illegale Abtreibung und Morddrohungen.

Wie hat Ellen das überstanden? Lesen Sie weiter, um es herauszufinden.

Verwandlung von einer schüchternen Introvertierten
Ellen Burstyns Leben ist ebenso außergewöhnlich wie ihre Karriere. Seit mehr als vier Jahrzehnten begeistert sie das Publikum auf der Bühne, im Film und im Fernsehen. Aber sie hat auch eine grausame Mutter, einen abwesenden Vater, unerbittlichen Missbrauch und eine Abtreibung mit 18 Jahren ertragen müssen, die sie unfruchtbar machte.

Trotz ihres Erfolgs und ihrer Anerkennung blieb Ellen Burstyn lange Zeit eine der am wenigsten beachteten Stars Amerikas. Zu Beginn ihrer Karriere war sie bemerkenswert zurückhaltend und errötete während Interviews oft wie ein schüchternes Schulmädchen. Ihre Augen huschten nervös durch den Raum, und ihre Hände zitterten vor Unruhe.

Aber Ellens Verwandlung von einer schüchternen Introvertierten zu einer selbstbewussten Extrovertierten war geradezu inspirierend. Einfach gesagt, sie hatte genug von ihrer Schüchternheit – sie passte nicht zu ihren beruflichen Ambitionen.

Ellen Burstyn als junges Mädchen
Fangen wir ganz von vorne an. Ellen Burstyn wurde am 7. Dezember 1932 in Detroit als Edna Rae Gillooly geboren, als Tochter von Correine Marie (geb. Hamel) und John Austin Gillooly. Leider war ihre Kindheit alles andere als idyllisch. Als sich ihre Eltern scheiden ließen, zogen Ellen und ihre beiden Brüder Jack und Steven zu ihrer Mutter und deren neuem Partner.

Leider bot ihr neues Zuhause wenig Liebe und Zuneigung, was ein düsteres Bild eines jungen Mädchens zeichnete, das nach Zuneigung hungerte.

„Ich war kein glückliches Kind. Die Hölle für mich wäre es, wieder ein Kind zu sein. Ich habe mich immer wie eine Fremde gefühlt, als wäre ich zufällig in diese Zeit und an diesen Ort hineingeboren worden“, erzählte Ellen einmal dem Miami Herald.

Entschlossen, sich zu befreien, gab Ellen sich selbst ein feierliches Versprechen – an ihrem 18. Geburtstag von zu Hause wegzugehen und ihrer kalten, kontrollierenden und gewalttätigen Mutter zu entkommen. Es war der Beginn einer Reise, die sie aus der Not zu außergewöhnlichen Erfolgen führen sollte.

Sie nutzte ihre Sexualität, um zu überleben
Während ihrer Highschool-Zeit war Ellen Burstyn das Sinnbild für Ehrgeiz und Energie – sie war Cheerleader-Kapitänin, Mitglied des Schülerrats und Präsidentin ihres Theaterclubs. Doch ihre Geschichte nahm eine unerwartete Wendung, als sie nach akademischen Schwierigkeiten in ihrem letzten Schuljahr die Schule abbrach.

Nach ihrem Schulabbruch begann Ellen unter dem Namen Kerri Flynn als Tänzerin zu arbeiten und verdiente dann bis zum Alter von 23 Jahren ihren Lebensunterhalt als Model.

In ihren jüngeren Jahren gab Burstyn zu, dass sie gelernt hatte, ihre Sexualität als Mittel zum Überleben einzusetzen.

„Als ich 18 oder 19 war, verdiente ich nicht viel Geld, also aß ich, wenn ich ein Date hatte“, sagte sie in der Oprah Winfrey Show. „Aber das war alles, was ich zu essen bekam. Also dachte ich, das Mindeste, was ich tun konnte, war, mich zu bedanken.“

Ellens leiblicher Vater war während ihrer Kindheit nicht anwesend. Sie erinnert sich, ihn nur einmal gesehen zu haben, als sie das Internat besuchte.

Mit 19 versuchte sie, wieder Kontakt aufzunehmen, in der Hoffnung auf eine Vater-Tochter-Beziehung. „Ich stand vor seiner Haustür und … er sah mich nicht als Tochter, sondern als heißes Babe. Damit war diese Beziehung beendet“, sagt sie.

Ellen Burstyn hat ihren Namen 25 Mal geändert
Laut Ellen Burstyn selbst hat sie ihren Namen etwa 25 Mal geändert – sie ist in jeder Hinsicht ein wahres Chamäleon. In ihren Anfängen als Model in Dallas und New York nannte sie sich Edna Rae. Für einen Screen-Test Mitte der 1950er Jahre wurde sie zu Erica Denn. Von 1955 bis 1956 begeisterte sie in der Jackie Gleason Show als Tänzerin in „Away We Go“ unter dem Namen Erica Dean.

Als sie vom Modeln zur Schauspielerei wechselte, nahm sie den Namen Ellen McRae an und gab 1957 ihr Broadway-Debüt. In New York bekam sie einige kleine Statistenrollen im Fernsehen, aber nichts, was ihre Karriere wirklich vorantrieb.

Für ihre frühen Filmauftritte blieb sie bei Edna McRae – bis 1969, als sie in Tropic of Cancer mitspielte. Damals rückte der Name Ellen Burstyn endlich ins Rampenlicht. Und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.

Es war der Film Tropic of Cancer, in dem Ellen an der Seite von Rip Torn spielte, der für die fleißige Schauspielerin zum Durchbruch wurde. Regisseur Paul Mazursky wurde auf ihre Leistung aufmerksam und war so beeindruckt, dass er sie als Donald Sutherlands Frau in Alex in Wonderland besetzte. Diese Rolle öffnete Ellen neue Türen und markierte den Beginn eines neuen Kapitels in ihrer Karriere.

Verletzung während der Dreharbeiten zu „Der Exorzist“
Ellen Burstyn erlangte große Anerkennung für ihre Darstellung einer Mutter aus einer Kleinstadt in „Die letzte Vorstellung“, eine Rolle, die ihr eine Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin einbrachte. Der Film selbst erhielt acht Oscar-Nominierungen, was Burstyns Stellung als aufstrebender Star weiter festigte.

Entschlossen, anspruchsvolle Rollen anzunehmen, hatte Burstyn es auf die Rolle der Chris MacNeil in dem übernatürlichen Horrorfilm Der Exorzist (1973) abgesehen. Zunächst zögerte das Filmstudio, sie zu engagieren, aber als keine anderen Schauspieler für die Rolle in Frage kamen, erhielt Burstyn die ikonische Rolle. Ihre Darstellung wurde legendär und machte Der Exorzist zu einem entscheidenden Moment in ihrer Karriere.

Linda Blair und Ellen Burstyn in Der Exorzist
Die Entstehung des Kultklassikers Der Exorzist ist fast schon eine Geschichte für sich – eine Geschichte voller intensiver Herausforderungen und unvergesslicher Momente.

„Es war ein großes Ereignis in meinem Leben“, erzählte Ellen.

Einer der dramatischsten Vorfälle ereignete sich etwa 1 Stunde und 13 Minuten nach Beginn des Films. In einer Szene, in der Ellen Burstyns Figur gewaltsam von ihrer besessenen Tochter weggeworfen wird, riss ein Gurt sie so heftig vom Bett, dass sie sich das Steißbein brach. Die Schmerzen waren so unerträglich, dass Burstyn schrie, und schockierenderweise schaffte es genau diese Aufnahme in die endgültige Fassung des Films.

Die grausame Realität hinter den ikonischen Szenen aus „Der Exorzist“
Aber die körperlichen Strapazen waren nur ein Teil der grausamen Erfahrung. Mit einem Produktionsbudget von 12 Millionen Dollar fanden die Dreharbeiten an verschiedenen Orten in New York City statt, und die Bedingungen waren für alle Beteiligten grausam.

Die Darsteller mussten „neun Monate lang sechs Tage die Woche zwölf Stunden am Tag“ durchhalten und gingen dabei immer wieder an ihre Grenzen. Regisseur William Friedkin, bekannt für seine unkonventionellen Methoden, setzte sogar eine Requisitenwaffe ein, um echte Reaktionen der Darsteller hervorzurufen, sodass sich jeder Moment roh und real anfühlte.

„Es war sehr beängstigend. Ich war nicht auf diese Art von Reaktion vorbereitet. Es war wie eine Achterbahnfahrt, die Leute schrien, hielten alle den Atem an und atmeten dann gleichzeitig aus. Das hat mich sehr beeindruckt“, erzählte sie UPI.

Nach ihrer intensiven Erfahrung mit „Der Exorzist“ übernahm Ellen Burstyn eine kleinere Rolle in der Komödie „Harry und Tonto“ (1974). Aber erst ihr nächstes großes Projekt zeigte wirklich ihr ganzes Können und festigte ihren Platz als führende Schauspielerin.

Komasaufen mit Alan Alda
In Martin Scorseses Alice lebt hier nicht mehr (1974) spielte Burstyn die Rolle der Alice, einer Witwe, die sich abmüht, ihren Sohn großzuziehen, während sie sich nach einem Neuanfang als Sängerin sehnt. Die Rolle fand bei Burstyn großen Anklang, da sie in Alices Wunsch nach Neuerfindung und Selbstfindung Parallelen zu ihrem eigenen Leben sah. Der Film wurde zu einem entscheidenden Moment in ihrer Karriere und brachte ihr den Oscar als beste Hauptdarstellerin ein.

Nach „Alice lebt hier nicht mehr“ spielte Ellen Burstyn in „Same Time, Next Year“, eine Leistung, die ihr einen Tony Award einbrachte. Während der Produktion entwickelte sie eine starke Verbindung zu ihrem Co-Star Alan Alda, und man kann mit Sicherheit sagen, dass ihre Beziehung einen fulminanten Start hatte.

Kurz vor den Dreharbeiten zur Filmversion gingen Alan Alda und Ellen Burstyn aus und gönnten sich eine Nacht voller Alkohol.

„Ich erinnere mich nicht mehr an viel, außer dass wir irgendwann in einen Supermarkt gingen, der noch geöffnet war, obwohl die Bars schon geschlossen hatten. Dort stand ein großer Drahtkorb mit Strandbällen, und ich erinnere mich, dass Alan und ich die Gänge auf und ab rannten und Fangen spielten. Außer einem Kassierer, der gerade dabei war, den Laden für die Nacht zu schließen, war niemand sonst im Laden. Er beobachtete unser ausgelassenes Treiben misstrauisch. Sein Gesichtsausdruck schien zu sagen: Ich würde diese Betrunkenen gerne rauswerfen, aber bin ich verrückt oder sind das Alan Alda und Ellen Burstyn?“

Fokus auf ihr Aussehen
In den letzten Jahren glänzte Ellen Burstyn weiterhin in verschiedenen Fernsehrollen. Sie erhielt viel Lob für ihre Darstellung der Matriarchin einer polygamen Familie in Big Love (2006–2011) und faszinierte das Publikum mit ihrer starken, manipulativen Figur in The Handmaid’s Tale (2017–heute).

Im Rückblick auf ihre bemerkenswerte Karriere verriet Burstyn, dass sie sich bewusst dafür entschieden habe, sich auf die Verfeinerung ihres Handwerks zu konzentrieren, anstatt sich auf ihre Schönheit zu verlassen. „Mir wurde klar, dass ich eine Karriere auf der Grundlage meines Aussehens machen könnte“, sagte sie. „Aber wenn ich das täte, wäre es eine sehr kurze Karriere, und ich sollte mich besser nicht darauf verlassen.“

Burstyns beeindruckende Bandbreite als Schauspielerin zeigt sich in ihren Arbeiten in verschiedenen Genres, vom emotional intensiven Requiem for a Dream bis zum herzergreifenden Drama Resurrection. Ihre eindringliche Darstellung in Requiem for a Dream brachte ihr viel Lob ein, und viele finden es immer noch überraschend, dass Ellen Burstyn für ihre Leistung keinen Oscar gewonnen hat.

Aber Ellen kann sich mit einer anderen Tatsache trösten.

Als eine der nur 17 Frauen in der Geschichte, die die prestigeträchtige Triple Crown of Acting – einen Emmy, einen Tony und einen Oscar – erhalten haben, ist Ellen Burstyn eine seltene und bemerkenswerte Errungenschaft in der Welt der Unterhaltung.

Die Abtreibung, die sie noch immer verfolgt
Ellen Burstyns Weg durch Liebe und Ehe war geprägt von Missbrauch und Terror. Ihre frühen Jahre waren voller Herzschmerz, angefangen mit ihrer ersten Ehe mit Bill Alexander im Jahr 1950, als sie gerade einmal 18 Jahre alt war. Im selben Jahr unterzog sich Ellen, die katholisch erzogen worden war, einer traumatischen illegalen Abtreibung im fünften Monat ihrer Schwangerschaft.

Diese Entscheidung hat sie ihr ganzes Leben lang verfolgt.

„Das war wirklich eine extrem schmerzhafte Erfahrung“, reflektierte sie später in Interviews. Auf die Frage „Hatten Sie das Gefühl, keine Wahl zu haben?“ gab sie zu: „Damals war ich einfach jung und dumm, ich wollte damals wirklich kein Baby haben.“

Sie fuhr fort: „Es war falsch, und das habe ich erst später wirklich verstanden. Das war sehr, sehr schmerzhaft, das war wahrscheinlich das Schlimmste.“

Die Folgen der Abtreibung waren verheerend. „Die illegale Abtreibung hat mich ruiniert, sodass ich nie wieder schwanger werden konnte. Das war ein Teil des Traumas“, erzählte sie.

Ellen Burstyns gefährlicher Ehemann
Ellen Burstyns Ehe mit Bill endete 1957, und 1958 heiratete sie Paul Roberts. Zusammen adoptierten sie 1961 einen Sohn, Jefferson. Doch auch diese Verbindung endete im selben Jahr mit einer Scheidung.

1964 heiratete Ellen erneut, diesmal den Schauspieler Neil Nephew.

Diese Beziehung sollte jedoch die turbulenteste von allen werden. Sie beschrieb Neil als „charmant, witzig, intelligent, talentiert und exzentrisch“, doch seine Schizophrenie verwandelte ihr gemeinsames Leben bald in einen Albtraum.

Sein gewalttätiges Verhalten und sein späterer Auszug hinterließen tiefe Narben bei Ellen.

Er versuchte sich zu versöhnen, aber ihre Ehe endete 1972. In ihrer Autobiografie „Lessons in Becoming Myself“ enthüllte Ellen einige schreckliche Details über ihre Beziehung.

„Er wollte zurückkommen“, erzählte sie. „Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits entdeckt, wie angenehm das Leben ohne einen verrückten Ehemann war, und ich wollte nicht, dass er zurückkam.“

Stalkte sie viele Jahre lang
Laut Ellen stalkte Neil, der später seinen Namen in Neil Burstyn änderte, sie nach ihrer Scheidung viele Jahre lang. Sie gab auch bekannt, dass er sie vergewaltigt hatte, als sie noch verheiratet waren.

Zu dieser Zeit war Vergewaltigung in der Ehe keine Straftat, und es wurde keine Anzeige erstattet.

Als Ellen über ihre Erfahrungen mit Neil nachdachte, erzählte sie von einer erschreckenden Begegnung, als sie die Polizei um Hilfe rief:

„Als ich die Polizei anrief, sagten sie, sie mischen sich nicht in Haushaltsprobleme ein. Und ich sagte, er hat gedroht, mich umzubringen. Und er sagte, nein, wir reagieren nicht darauf. Und ich sagte, was machen Sie dann? Und er sagte, wir verhaften Kriminelle, wenn ein Verbrechen begangen wurde. Und ich sagte, Sie meinen, ich soll anrufen, wenn er mich tatsächlich umbringt? Und er sagte, das ist richtig.“

Neil nahm sich 1978 das Leben, indem er aus dem Fenster seiner Wohnung im neunten Stock in Manhattan sprang, als seine Schizophrenie ihren Höhepunkt erreichte.

„Es schien, als hätte mein Erfolg irgendwie seinen Wahnsinn verursacht“, reflektierte sie, obwohl sie erkannte, dass es nicht ihre Schuld war.

Warum sie ihre Mutter gerne wieder anrufen würde
Ellens tragische Erfahrungen mit Männern veranlassten sie, ihre Beziehung zu ihrer eigenen Mutter, zu der sie ein angespanntes Verhältnis hatte, neu zu bewerten.

Schließlich erkannte Ellen, dass auch ihre Mutter in einer unglücklichen Ehe gefangen war und ihre Frustrationen an ihrer Tochter ausgelassen hatte. Das entschuldigt zwar nicht das Verhalten ihrer Mutter, aber Ellen hegt keine Bitterkeit mehr ihr gegenüber, obwohl ihre Mutter schon vor langer Zeit verstorben ist.

„Wir haben uns nicht wirklich gut verstanden, aber jetzt vermisse ich sie“, gab Ellen zu und erkannte, dass ihre Mutter Hilfe gebraucht hätte. „Ich wünschte, ich könnte sie anrufen. Ich hoffe, dass sie das durch irgendeine mystische Magie hört.“

Nach Neils Selbstmord entschied sich Ellen, alleinstehend zu bleiben, und widerstand dem Drang, eine neue Beziehung einzugehen. Sie lernte, ihre eigene Stärke anzunehmen, und verstand, dass sie sowohl stark sein als auch geliebt werden und gleichzeitig mit sich selbst zufrieden sein konnte. Mit der Zeit wurde die Einsamkeit zu ihrer Verbündeten und bot ihr den Frieden und die Unabhängigkeit, die sie brauchte.

Wo lebt Ellen Burstyn?
Außerhalb ihres Berufslebens widmet Ellen einen Großteil ihrer Zeit dem Studium, der Therapie und der Meditation. Die heute 92-Jährige lebt laut neuesten Berichten in New York City.

In einem Interview mit AP anlässlich ihres 88. Geburtstags erzählte Ellen, dass sie mit 80 Jahren beschlossen habe, Rockland County zu verlassen und in die Stadt zu ziehen.

„Zeit für ein bisschen Action“, erklärte sie.

Sie lebt jetzt in einer Wohnung mit Blick auf den Central Park, durch den sie täglich gerne spaziert.

„Das ist mein Garten“, sagte sie.

Trotz ihres beeindruckenden Alters ist Ellen weiterhin in der Schauspielbranche aktiv. Als sie 91 wurde, sagte sie zu ihrem Law & Order-Co-Star Christopher Meloni: „Ich bin so beschäftigt wie nie zuvor in meiner Karriere.“

„Und ich verstehe das überhaupt nicht. Ich meine, was soll das ganze Gerede über Altersdiskriminierung in Hollywood? Warum bin ich davon ausgenommen?“

Warum die 1970er Jahre die beste Zeit waren
Trotz ihres vollen Terminkalenders findet Ellen immer noch Zeit, über ihre Karriere und deren Höhepunkte nachzudenken. Was war also die beste Zeit ihres Berufslebens?

„Auf jeden Fall die 70er Jahre. Damals wurden die Studios noch von Filmemachern geleitet, nicht von Unternehmen. Und die Drehbücher wurden eingereicht, weil jemand an der Geschichte interessiert war und sie geschrieben hatte, und einem Produzenten gefiel sie und er dachte, dass sie einen guten Film abgeben würde. Nicht, weil sie in einen Computer eingegeben worden war und dieser sagte: „Nun, die erste Version hat X Millionen eingebracht, also wird die zweite auch X Millionen einbringen und sie muss einen großen Namen haben“, erzählte Ellen dem Interview Magazine im Jahr 2023.

Ellen Burstyns Alter
Gibt es also irgendwelche geheimen Tricks für Ellens beeindruckendes Alter und ihre anhaltende Fähigkeit, vor der Kamera zu glänzen?

Nun, es gibt keine Zauberformel oder pikante Schlagzeilen wertige Geheimnisse, die sie preisgeben könnte.

Aber vielleicht liegt es daran, dass sie seit ihrer Kindheit Vegetarierin ist – oder daran, dass sie jeden Tag mit einer positiven Lebenseinstellung aufwacht und für jeden neuen Tag dankbar ist. Und ehrlich gesagt, finde ich das einen ziemlich guten Ratschlag!

Mit 92 Jahren ist Ellen Burstyn immer noch voller Energie und beweist, dass das Alter nur eine Zahl ist, wenn es darum geht, das Leben in vollen Zügen zu genießen. Mit ihrer zeitlosen Schönheit, ihrem scharfen Verstand und ihrer Hingabe an ihr Handwerk inspiriert sie weiterhin viele Menschen.

Ob durch ihre aktive Karriere, ihre positive Einstellung oder ihre täglichen Spaziergänge im Central Park – Ellen zeigt, dass man in Würde altern und weiterhin strahlen kann. Auf viele weitere brillante Jahre dieser legendären Schauspielerin!