„Ich bin nur ein paar Tage fort“, sagte er mit ruhigem Lächeln. „Seid brav.“ Doch als er früher zurückkehrte, fand er unter dem Sofa die Wahrheit über seine Verlobte

Die Tür zum Wohnzimmer flog auf, noch bevor Katharina Emmas Handgelenk ein weiteres Mal fester umklammern konnte.

„Lass sie los.“

Meine Stimme schlug durch den Raum, viel lauter, als ich erwartet hatte. Katharina fuhr herum. Emma riss sich aus ihrem Griff und flüchtete zu Anna. Währenddessen kniete Sophie bereits neben dem Sofa und zog ein blaues Telefon darunter hervor. Das Display war gesprungen, auf der Rückseite klebte ein Streifen silbernes Reparaturband.

„Ich habe sie aufgenommen“, sagte Sophie.

Das waren die ersten Worte, die ich bewusst wahrnahm, nachdem ich das Atmen meiner Töchter gehört hatte.

Kein Weinen.

Nur dieses schnelle, flache, beherrschte Atmen, als hätten sie sich seit Wochen darin geübt, möglichst wenig Geräusche zu machen.

Tobias trat hinter mir ein, schloss die Tür und blieb davor stehen. Katharina versuchte zu lächeln. Doch das Lächeln erschien zu spät und wirkte auf ihrem Gesicht wie eine schlecht sitzende Maske.

„Matthias, Gott sei Dank bist du da“, sagte sie. „Deine Töchter übertreiben völlig.“

Sophie hielt mir das Telefon mit beiden Händen entgegen.

„Sie hat gesagt, wir dürfen dir nichts erzählen. Wenn du davon erfährst, würdest du Anna entlassen.“

Ich nahm das Gerät. Das Glas war von Rissen durchzogen, doch auf dem Bildschirm war noch immer eine geöffnete Audiodatei zu erkennen.

Ich drückte auf Wiedergabe.

Katharinas Stimme erfüllte das Wohnzimmer. Der billige Lautsprecher verzerrte sie leicht, trotzdem war jedes Wort deutlich zu verstehen.

„Wenn euer Vater nicht zu Hause ist, hört ihr auf mich. Und wenn du noch einmal weinst, sorge ich dafür, dass Anna bis Freitag verschwunden ist.“

Dann erklang Emmas leise Stimme.

„Bitte nicht.“

Niemand bewegte sich.

Es fühlte sich an, als wäre mit uns auch das ganze Haus erstarrt. Nur der Duftspender in der Ecke arbeitete weiter und verbreitete seinen süßlichen Vanillegeruch. Mir wurde davon übel.

Katharina fand als Erste ihre Stimme wieder. Sie verschränkte die Arme und sah nicht mich, sondern die Mädchen an.

„So weit sind wir also gekommen? Heimliche Aufnahmen? Im Haus meines Verlobten?“

„In meinem Haus“, erwiderte ich ruhig.

Ihr Blick schoss zu mir.

„Bring die Mädchen ins Esszimmer“, sagte ich zu Anna.

Sophie schüttelte so heftig den Kopf, dass ihr Pferdeschwanz gegen ihre Wange schlug.

„Nein. Sie lügt immer, wenn wir nicht dabei sind.“

Diese Worte trafen mich härter als die Aufnahme.

Ich sah Tobias an.

„Verriegle den Haupteingang und die Seitentür. Niemand kommt herein. Und sie verlässt das Haus nicht, bevor wir fertig sind.“

Katharina stieß ein kurzes, höhnisches Lachen aus.

„Das kann doch nicht dein Ernst sein.“

Tobias antwortete nicht. Er hob lediglich sein Funkgerät und gab mit ruhiger Stimme einige Anweisungen.

Daraufhin veränderte sich Katharinas Gesicht. Die freundliche, makellose Fassade verschwand. Zurück blieb ein kalter, scharfkantiger Ausdruck.

„Ich habe die beiden lediglich erzogen“, sagte sie. „Man nennt das Disziplin. Du lässt deine Töchter machen, was sie wollen, und dein Personal bestärkt sie auch noch darin.“

Emma presste das Gesicht in Annas Schürze. Sophie hingegen wandte den Blick nicht von mir ab.

Sie wartete darauf, welcher Stimme ich glauben würde.

Ich stellte die einzige Frage, die in diesem Augenblick zählte.

„Wie lange geht das schon so?“

Katharina öffnete bereits den Mund, doch Anna kam ihr zuvor.

„Seit deiner Reise in den Rheingau“, sagte sie leise. „Vielleicht fing es sogar früher an. Schlimmer wurde es, als sie begriff, dass die Mädchen zu viel Angst hatten, um dir etwas zu erzählen.“

Die Reise lag acht Wochen zurück.

Acht Wochen gemeinsamer Abendessen, Anproben für den Verlobungsring, Hochzeitsplanungen und Küsse vor dem Schlafengehen.

Acht Wochen, in denen meine Töchter gelernt hatten, in dem Haus, das ich für sie gebaut hatte, immer kleiner, leiser und unsichtbarer zu werden.

Hitze stieg mir ins Gesicht.

Doch das Erste, was ich empfand, war keine Wut.

Es war Scham.

Katharina machte einen Schritt auf mich zu.

„Du glaubst ihr tatsächlich mehr als mir?“

Sophie deutete auf das Telefon.

„Das ist noch nicht alles.“

Sie sagte es ohne Hoffnung. Als hätte sie keine Kraft mehr, mich noch einmal um etwas zu bitten.

Ich öffnete die Dateiliste.

Zwölf Audioaufnahmen.

Verschiedene Daten. Unterschiedliche Längen. Alle im selben Raum aufgenommen und fast immer zur gleichen Tageszeit.

Ich spielte die nächste ab.

„Sitz gerade.“

Ein Stuhl schabte laut über den Boden.

„Wenn euer Vater mich heiratet, gelten in diesem Haus meine Regeln. Dann kann eure Haushälterin euch auch nicht mehr beschützen.“

Ich öffnete eine weitere Aufnahme.

„Sag deiner Schwester, sie soll aufhören, mich anzustarren. Sofort.“

Dann noch eine.

„Wenn ich mich noch einmal wiederholen muss, hört euer Vater eine Geschichte über Anna. Nicht über mich.“

Tobias drehte den Kopf zur Seite und fuhr sich langsam mit der Hand über das Gesicht. Für einen Augenblick erkannte ich auf ihm dasselbe Gefühl, das mich selbst erfüllte: die Schuld eines Menschen, der nahe genug gewesen war, um zu merken, dass etwas nicht stimmte, aber nicht entschlossen genug nachgefragt hatte.