Ich kam mit meinem Neugeborenen aus dem Krankenhaus zurück – als meine Mutter sah, wie ich es stillte, schrie sie: „Bringt es zurück ins Krankenhaus, bevor es zu spät ist!

Jake setzte sich neben mich und nahm meine Hand.

„Beth, hör mir zu. Das ist ihr Problem, nicht deins. Du hast nichts Falsches getan und bist ihr nichts schuldig.“

Ich nickte, während Tränen meine Sicht verschwimmen ließen. „Was, wenn sie versucht, daraus etwas Größeres zu machen? Was, wenn sie es den anderen Mitgliedern deiner Familie erzählt? Ich will mich nicht ständig gegen so etwas Lächerliches verteidigen müssen.“

Er drückte meine Hand fest. „Wir lassen uns von ihr nicht runterziehen, okay? Noah ist unser Sohn, und das ist alles, was zählt. Wenn sie sich damit nicht abfinden kann, wird sie aus unserem Leben verschwinden.“

Ich wollte ihm glauben, aber in meiner Brust bildete sich ein Knoten der Angst. Wie ich Karen kannte, war das noch nicht das Ende.

In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen. Jedes Mal, wenn ich meine Augen schloss, hallten Karens Worte in meinem Kopf wider. Bethany war nie schwanger gewesen. Dieses Kind ist nicht deins.

Die Überzeugung in ihrer Stimme ließ mich erschauern, und ich fragte mich, wie weit sie gehen würde, um ihre Vermutung zu beweisen.

Am nächsten Morgen, als ich Noah im Kinderzimmer hielt, versuchte ich mich auf die Freude zu konzentrieren, dass er zu Hause war. Seine winzigen Finger umschlangen meine, sein sanftes Atmen erfüllte die Stille des Raumes. Aber in meinem Kopf hallten Karens Vorwürfe nach.

Bald kam Jake zu mir.

„Wir werden keinen Kontakt zu ihr haben“, sagte er entschlossen. „Sie hat eine Grenze überschritten, und wir werden sie nicht zurücklassen, bis sie sich entschuldigt und Noah akzeptiert.“

Ich wollte glauben, dass ich alles lösen würde, indem ich Karen von der Welt abschottete, aber tief in meinem Herzen wusste ich, dass das noch nicht das Ende war.

Sie war nicht jemand, der seine Fehler eingestand, und allein der Gedanke, dass sie ihre Lügen unter den anderen Mitgliedern von Jakes Familie verbreiten würde, verursachte mir Magenschmerzen.

Später am selben Tag erzählte Jake von seinem Gespräch mit seiner Schwester, die ihn angerufen hatte, nachdem sie von Karen gehört hatte.

„Sie sät bereits Unruhe“, sagte Jake düster zu mir. „Sie hat Serena gesagt, dass sie sicher ist, dass du etwas verheimlichst, aber Serena hat ihr nicht geglaubt.“

Der Gedanke, dass Karen andere Familienmitglieder in ihre Irreführung hineingezogen hatte, ließ mein Blut in Wallung geraten.

„Sie kann sagen, was sie will“, sagte ich entschlossen, „aber ich werde nicht zulassen, dass sie weiterhin Macht über uns hat.“

Jake legte seinen Arm um meine Schultern.

„Wir werden das gemeinsam schaffen, Beth“, sagte er. „Sie wird unser Leben nicht mehr kontrollieren.“

Zum ersten Mal seit Tagen verspürte ich einen Funken Hoffnung. Karen konnte ihre paranoide Kampagne fortsetzen, aber Jake und ich waren ein Team, und ich wusste, dass nichts uns trennen konnte. Nicht einmal ihr Unsinn.