Atmen Sie tief durch, bevor Sie heute Linda Gray sehen, die 84 Jahre alt ist.
Linda Gray war erst 21 Jahre alt, als sie den Fotografen Edward Lee Thrasher heiratete. Die Ehe wurde jedoch für Linda zu einem Albtraum.
Ihre Karriere und ihre Arbeit im Showbusiness wurden auf Eis gelegt. Stattdessen übernahm sie die Rolle der Ehefrau und später der Mutter. 1960 bekam das Paar einen Sohn, Jeff Thrasher, und sechs Jahre später wurde Tochter Kehly geboren.
Ed, sagt Linda, habe nicht wirklich viel gesagt. Die Familie zog nach Santa Clarita, wo sie noch heute lebt, aber Linda war entschlossen, ihre eigene Karriere zu machen.
Ihre Ehe war laut Linda emotional kalt. Sie fühlte sich verlassen.
„Es hat mich innerlich zerrissen, aber ich dachte mir einfach: ‚Nun, ich kann das irgendwie hinbekommen‘“, erklärte sie. „Ich habe 21 Jahre gebraucht, um meine Ehe zu verlassen.“
Gleichzeitig wollte ihr Ehemann Ed nicht, dass sie Teilzeitjobs annahm; er wollte einen luxuriösen Lebensstil zu Hause. Linda entschied, dass dies eine Chance für sie war, ins Showbusiness einzusteigen, und schon bald trat sie in Fernsehwerbespots auf.
Und zwar in vielen.
Linda Gray – Karriere
Sie hatte zwei kurze Auftritte ohne Nennung im Abspann in den Spielfilmen Under the Yum Yum Tree und Palm Springs Weekend im Jahr 1963.
Ein paar Jahre später bekam Linda Gray einen Auftritt, der heute fast schon legendär ist. Mit 27 Jahren erhielt sie 25 Dollar dafür, dass sie Anne Bancrofts Körperdouble auf dem Plakat für den Film The Graduate (1967) mit dem jungen Dustin Hoffman in der Hauptrolle war. Grays Beine sind auf dem ikonischen Bild zu sehen, und lustigerweise spielte sie 2001 tatsächlich Mrs. Robinson in der West End State-Produktion von The Graduate.
Aber nicht jeder mochte sie. In ihren Memoiren aus dem Jahr 2015 fügte Gray einen Ablehnungsbrief hinzu, den sie Anfang der 1960er Jahre vom Glamour Magazine erhalten hatte. Aber das hat sie sicherlich nicht unterkriegen können.
„Es war so lustig, dass ich diesen Brief aufbewahrt habe“, sagte Gray. „Ich habe den Brief aufbewahrt, weil mir klar wurde, dass wir alle Ablehnungen erleben, und es war ihre Meinung, als ich 20 Jahre alt war. Das hätte mein Leben zerstören können. Aber das tat es nicht. Da kam meine kämpferische Ader zum Vorschein – ‚Ach ja? Das werde ich dir noch zeigen!‘ Mit viel Liebe und Humor habe ich diesen Brief aufbewahrt. Er hat mich angespornt und mich dazu gebracht, etwas zu unternehmen.“
Linda liebte es, Mutter zu sein, war aber gleichzeitig frustriert, dass sie ihre Karriere nicht weiterverfolgen konnte. Als sie sich schließlich entschloss, Schauspielunterricht zu nehmen, war ihr Mann nicht begeistert.
Linda Gray – Dallas
„Er sagte: ‚Warum wirst du nicht Schauspielerin, wenn die Kinder auf dem College sind?‘“, erinnert sie sich.
Im Alter von 37 Jahren ging Linda Gray jedoch ihren eigenen Weg und nahm neben vielen jüngeren Nachwuchstalenten Schauspielunterricht. Der Schauspieler Dennis Weaver erkannte Grays Talent und verhalf ihr 1974 zu ihrer ersten richtigen Schauspielrolle als Gaststar in der Fernsehserie Marcus Welby M.D.
Es dauerte nicht lange, bis sich alles zum Besseren wendete.
1978 bekam Gray die Rolle der Sue Ellen Ewing in der neuen Fernsehserie Dallas. Zunächst sollte sie nur eine wiederkehrende Gastrolle in der ersten Staffel mit fünf Folgen übernehmen, doch schon bald wurde sie zum festen Bestandteil der Besetzung. Tatsächlich machten ihre Darbietungen sie zu einem Star.
In Dallas drehte sich alles um Korruption, Verrat, Lügen, Affären und Skandale, die sich auf der Southfork Ranch abspielten. Grays Leistung wurde von Fernsehkritikern gelobt, und zusammen mit ihren Schauspielkollegen Larry Hagman und Patrick Duffy verhalf ihr die Serie zu großem Erfolg.
Gray wurde in Dallas zu einer Art Sexsymbol, und die Chemie zwischen ihr und Larry Hagman war echt.
Beziehung zu Larry Hagman
Die Führungskräfte bei CBS sahen alles mit eigenen Augen, und es war pure Magie. Gray betont jedoch, dass die Realität nicht auf sexueller Anziehungskraft beruhte.
„Er war der böse große Bruder, den ich nie hatte“, sagte Gray. „In meinen Augen machte er immer etwas falsch – er trank zu viel oder was auch immer, und ich tadelte ihn dafür. Er liebte das, er liebte es, etwas zu tun, nur um mich verrückt zu machen. Ich sagte: ‚Iss das nicht. Du brauchst nicht so viel Zucker, und hör auf zu trinken.‘“
„Ich war eine Nervensäge – und er liebte es“, fuhr sie fort. „Er tat Dinge absichtlich, um mich aufzuregen. Die Regisseure waren einfach nur beeindruckt. Sie hielten uns für verrückte Teenager, aber wenn sie ‚Action‘ sagten, wurden wir zu J.R. und Sue Ellen. Es war nahtlos. Wir wissen nicht, was passiert ist. Es war absolute Magie. Wir fühlten uns gesegnet, und das waren wir auch.“
Dallas wurde nicht nur von Fernsehkritikern und Führungskräften der Branche gelobt, auch das Publikum war begeistert.