Das tragische Ende von Ricky Nelson – und der Anruf, der sein Leben für immer veränderte

Ricky Nelson war eine der beliebtesten Figuren der frühen amerikanischen Popkultur – bewundert nicht nur für seine Musik, sondern auch für seine Fernsehpräsenz und seine seltene Fähigkeit, für mehr als eine Generation von Fans relevant zu bleiben. Während sich viele Menschen an seine Hits und seine Rolle in „The Adventures of Ozzie & Harriet“ erinnern, kennen nur wenige die ganze Geschichte seiner letzten Tage – oder wie eine in letzter Minute getroffene Entscheidung möglicherweise das Leben seiner Zwillinge gerettet hat.

Was folgt, ist ein vollständiger, verifizierter Bericht über Ricky Nelsons Leben, seinen tragischen Tod und die Entscheidung, die den Lebensweg seiner Familie für immer verändert hat.

Frühes Leben: Ein Star, geboren im Rampenlicht

Ricky Nelson wurde am 8. Mai 1940 in Teaneck, New Jersey, als Eric Hilliard Nelson geboren. Er war der Sohn von Ozzie und Harriet Nelson, die für ihre langjährige Familiensitcom „The Adventures of Ozzie & Harriet“ bekannt waren, die 1952 Premiere feierte und zu einer der langlebigsten Serien im Fernsehen wurde.

Obwohl Ricky von Natur aus schüchtern war und als Kind oft mit schwerem Asthma zu kämpfen hatte, wuchs er vor der Kamera auf. Die von seinem Vater Ozzie geschaffene Serie brachte sowohl Ricky als auch seinen älteren Bruder David schon in jungen Jahren zum Fernsehen. Von Anfang an traten die Jungen in der Sitcom auf und machten „Ozzie & Harriet“ zu einer echten Familienproduktion.

Als Ricky älter wurde, wuchs auch seine Rolle in der Serie. Während viele Kinderdarsteller Schwierigkeiten haben, den Übergang ins Erwachsenenalter zu meistern, bot Rickys ständige Präsenz ihm die seltene Chance, vor einem Publikum, das ihn bereits zu kennen schien, auf der Leinwand zu reifen. Er besuchte die Hollywood High School, aber wie viele junge Entertainer interessierte ihn das Geschehen außerhalb des Klassenzimmers weit mehr – insbesondere als seine Musikkarriere an Fahrt gewann.

Als Teenager verdiente Ricky bereits viel Geld als Musiker, manchmal mehr als 100.000 Dollar pro Jahr – eine bemerkenswerte Summe in den späten 1950er Jahren, insbesondere für jemanden, der technisch gesehen noch ein Teenager war.

Eine aufstrebende Musikkarriere

Nelsons erster Hit kam 1957, als er erst 17 Jahre alt war. Der Song „I’m Walkin’“ wurde in einer Folge von „The Adventures of Ozzie & Harriet“ vorgestellt und kurz darauf veröffentlicht. Er kletterte schnell die Charts hinauf und wurde zu einem entscheidenden Durchbruch in seiner frühen Karriere.

In den folgenden zehn Jahren veröffentlichte Nelson eine Reihe von Songs, die zu Klassikern der amerikanischen Popmusik wurden, darunter

• „Poor Little Fool“ – sein erster Nummer-1-Hit in den Billboard-Charts
• „Travelin’ Man“ – ein weiterer Chartstürmer
• „Fools Rush In“ – ein Pop-Standard, der später von vielen anderen Interpreten gecovert wurde
• „Garden Party“ – ein späterer Hit, der seine sich entwickelnde Beziehung zum Ruhm und seinem Publikum widerspiegelt

Diese Titel trugen dazu bei, die Lücke zwischen der Teenager-Idol-Ära der späten 1950er Jahre und dem reiferen Rock ’n’ Roll, der die 1960er und 1970er Jahre prägte, zu überbrücken. Sein Sound verband Einflüsse aus Rockabilly, Pop und Country und machte ihn für ein breites Publikum attraktiv.

Seine Fernsehberühmtheit verschaffte ihm zudem einen einzigartigen Vorteil: Er konnte Songs in der Show seiner Eltern vorstellen, bevor sie als Singles veröffentlicht wurden, und so sofort Millionen von Haushalten erreichen.

Familienleben und Elternschaft

Im April 1963 heiratete Ricky Nelson Kristin Harmon, eine ebenfalls aus Hollywood stammende Künstlerin, deren Familie eng mit den Nelsons befreundet war. Die Hochzeit markierte einen neuen Lebensabschnitt für ihn – einen, der ebenso sehr von seiner Familie wie von seinem Ruhm geprägt war.

Ricky und Kristin hatten zusammen vier Kinder:

• Sam Hilliard Nelson
• Matthew Gray Nelson (Zwilling)
• Gunnar Eric Nelson (Zwilling)
• Tracy Kristine Nelson, die später Schauspielerin wurde

Matthew und Gunnar fanden schließlich ihren eigenen Erfolg in der Musik und gründeten Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre das Rockduo Nelson – eine Karriere, die sie stolz auf dem Erbe ihres Vaters aufbauten.

Die Tournee, die nie gut endete

Auch als sich seine Karriere weiterentwickelte, tourte Ricky Nelson in den 1970er und frühen 1980er Jahren weiterhin intensiv und spielte Live-Konzerte für sein treues Publikum in den Vereinigten Staaten. Mitte der 1980er Jahre wurde jedoch ein Teil der Tournee immer schwieriger: das Fliegen.

Nelson war dafür bekannt, dass er Flugreisen nicht mochte, und er soll Psychotherapie-Sitzungen besucht haben, um seine Angst davor in den Griff zu bekommen – entschlossen, seine Verpflichtungen einzuhalten, seine Fans zu treffen und seinen Zeitplan einzuhalten.