Der König gab die dicke Prinzessin seinem Sklaven als Strafe, aber er liebte sie wie keine andere zuvor.

Sie stieg mühsam die Marmortreppe hinauf, ihr schweres Kleid schleifte über den Boden des Saals, während alle Blicke auf ihre Gestalt gerichtet waren. Die Stille war fast heilig, nicht aus Respekt, sondern aus purer Unbeholfenheit und Verlegenheit. Am Hof waren die Lächeln nur Masken. Alle warteten auf die Ankündigung des Königs, aber niemand, absolut niemand, hatte damit gerechnet.

Ihr Name war Isabella, die einzige Tochter von König Aldemiro, dem Herrscher eines kalten und grausamen Königreichs, in dem das Aussehen mehr geschätzt wurde als der Charakter. Isabella war anders geboren als die anderen Prinzessinnen. Seit ihrer Kindheit hatte sie einen rundlichen Körper, rote Wangen und einen Appetit, den niemand kontrollieren konnte. Während andere Mädchen ihre Haltung und ihre Tanzkünste verfeinerten, versteckte sich Isabella in der Küche und fand Trost in Kuchen und süßem Brot.

Mit den Jahren wuchs auch die Verachtung ihres Vaters. Mit 13 Jahren war Isabella bereits Gegenstand zurückhaltender Spott unter den Bediensteten. Mit 15 Jahren lehnten sogar ihre Freier ihre Porträts ab. Mit 17 Jahren verlor der König die Geduld. Für ihn war seine Tochter keine Prinzessin, sie war eine Last, eine Schande.

Und alles änderte sich an einem kalten Tag unter grauem Himmel. Der Saal war überfüllt. Adlige, Ritter und Botschafter – alle hatten sich zu einer besonderen Zeremonie versammelt, ohne den Grund dafür zu kennen. Isabella wurde gezwungen, ein enges und stickiges Königskleid anzuziehen. Ihre Hände zitterten, als sie die Stufen zum Thron hinaufstieg, wo ihr Vater mit eisigem Gesichtsausdruck auf sie wartete.

„Heute“, sagte der König mit fester und emotionsloser Stimme, „wird meine Tochter das Schicksal erhalten, das sie verdient.“

Die Menschen tauschten Blicke aus. „Der Bräutigam“, dachten sie. „Endlich wird sie heiraten.“

Doch statt eines Adligen schleppten zwei Soldaten einen Mann in Ketten herein, schmutzig, mit verwundetem Gesicht und bloßen Füßen.

„Ein Sklave“, flüsterten die Menschen.

Isabella erstarrte. Der König fuhr fort:

„Da meine Tochter sich weigert, eine würdige Vertreterin dieser Krone zu sein, soll sie die Frau dessen werden, der unter der Erde lebt. Ich gebe Isabella diesem Mann als Strafe für ihre Schande, für ihre Schwäche, für ihr groteskes Dasein.“

Die Welt drehte sich. Die Augen der Prinzessin füllten sich mit Tränen, aber sie weinte nicht, sie flehte nicht. Sie senkte nur den Kopf und schluckte den Schmerz hinunter, wie sie es immer tat.

Neben ihr stand der Sklave, dessen Namen niemand zu erfahren versucht hatte, und starrte auf den Boden, als wolle er verschwinden.

Der Saal brach in ein Raunen aus. Einige Damen verbargen ihr Lachen, andere wandten sich ab. Und der König war zufrieden, als wäre er endlich sein Problem losgeworden.

Isabella wurde in die hinteren Gemächer des Palastes gebracht, an Orte, an denen sie noch nie gewesen war. Ihr Zimmer war nun ein alter Lagerraum, der hastig umgebaut worden war. Die Sklaven erhielten einen Schlüssel, ein Stück altbackenes Brot und einen einzigen Befehl:

„Rührt sie nicht an, wenn sie es nicht will, aber bleibt für immer bei ihr.“

In dieser Nacht lag Isabella auf einer dünnen Matratze, lauschte dem Regen, der gegen die Fenster prasselte, und starrte an die Decke. Der Sklave schlief auf dem Boden, in eine alte Decke gewickelt. Es war still, aber es war eine andere Stille. Es war nicht die Stille der Verachtung, sondern die Stille eines Menschen, der nicht verurteilt.

Zum ersten Mal verspürte sie keine Angst. Sie fühlte etwas Seltsames, eine leichte Leere, als hätte die Demütigung des Tages einen neuen Raum in ihr eröffnet.

Der Morgen graute im Nebel. Der Sklave, nun ihr unfreiwilliger Begleiter, erhob sich vorsichtig vom Boden und versuchte, keinen Lärm zu machen. Sie beobachtete ihn schweigend.

Viele Jahre lang war Isabella von Bediensteten umgeben gewesen, die sie anlächelten, während sie sie innerlich verurteilten. Jetzt war nur noch er da – ein Mann, den ihr Vater für minderwertiger als die Hunde aus der königlichen Hundezucht hielt.

Sie stieg mühsam die Marmortreppe hinauf, ihr schweres Kleid schleifte über den Boden des Saals, während alle Blicke auf ihre Gestalt gerichtet waren. Die Stille war fast heilig, nicht aus Respekt, sondern aus purer Verlegenheit und Unbehagen. Am Hof waren Lächeln nur Masken. Alle warteten auf die Ankündigung des Königs, aber niemand, absolut niemand, hatte damit gerechnet.

Ihr Name war Isabel, die einzige Tochter von König Aldemiro, dem Herrscher eines kalten und grausamen Königreichs, in dem das Aussehen mehr geschätzt wurde als der Charakter. Isabel war nicht wie andere Prinzessinnen geboren. Seit ihrer frühen Kindheit hatte sie einen rundlichen Körper, rote Wangen und einen Appetit, den niemand kontrollieren konnte. Während andere Mädchen ihre Haltung und ihre Tanzkünste verfeinerten, versteckte sich Isabella in der Küche und fand Trost in Kuchen und süßem Brot.