Der König gab die dicke Prinzessin seinem Sklaven als Strafe, aber er liebte sie wie keine andere zuvor.

Als sie eines Tages aus dem Garten zurückkam, schaute Isabella in den Spiegel. Sie hatte nicht abgenommen. Ihr Körper war derselbe geblieben, aber etwas in ihrem Gesicht hatte sich verändert. Ihre Augen waren weniger traurig. Zum ersten Mal fühlte sie sich lebendig.

Und dann begann die Gefahr. Die Diener begannen zu tuscheln: „Sie lächelt neben ihm“, „Sie geht mit ihm im Garten spazieren“. Die Gerüchte erreichten den König. Was eine Strafe sein sollte, verwandelte sich in Zuneigung.

Der König rief sie in den höchsten Turm: „Hast du vergessen, wer du bist?“, bellte er. „Eine Prinzessin verkehrt nicht mit Abschaum! Er ist ein Sklave, und du bist eine Schande.“

Aber es war schon zu spät. An einem warmen Frühlingstag im Garten streckte Elias seine Hand aus und entfernte vorsichtig ein Blütenblatt, das auf ihr Haar gefallen war. Sofort zuckte er zurück, als hätte er ein Verbrechen begangen. „Entschuldigen Sie, Madame …“

Aber sie hielt seine Hand fest: „Entschuldigen Sie sich nicht“, flüsterte sie. „Niemand hat mich jemals mit solcher Fürsorge berührt.“

Ihre Blicke trafen sich zum ersten Mal – ohne Angst, ohne Scham, ohne Erlaubnis. Nur die Wahrheit.

Am nächsten Tag kam Isabella mit Früchten in den Garten. Sie setzte sich neben ihn und aß zum ersten Mal mit ihm zusammen. Sie lachten.

Aber aus den Fenstern des Schlosses beobachtete sie eine Dienerin, die der Königinmutter treu ergeben war. Sie sah, wie Isabella sich vorbeugte, um Elias’ Flüstern zu hören. Sie hatte genug gesehen. Die Tochter des Königs war in einen Sklaven verliebt.

In dieser Nacht erhielt der König eine Nachricht, die ihn wie ein Schwertstich in die Brust traf: „Es reicht!“, rief er. „Elias wird sofort von Isabella getrennt. Sie wird in ihrem Zimmer eingesperrt, der Garten wird geschlossen.“

Eingesperrt weinte Isabella still vor sich hin. Sie wusste, dass sie bald zerstört werden würden, aber sie wusste auch, dass sie zum ersten Mal in ihrem Leben etwas hatte, für das es sich zu kämpfen lohnte.

Auf der anderen Seite des Schlosses, erneut in Ketten gelegt und in eine dunkle Zelle geworfen, dachte Elias an sie. Die Ketten an seinen Handgelenken schmerzten ihn nicht so sehr wie die Leere in seinem Herzen. Auch Isabella spürte in ihrem Turm die Ketten – unsichtbar, aber grausam.

Aber sie war keine unterwürfige Frau mehr. Am siebten Tag ihrer Gefangenschaft schrieb sie einen Brief: „Ich habe dich keinen Moment vergessen. Wenn du mich noch hören kannst, dann wisse: Mein Herz gehört immer noch dir. Halte durch.“

Mit Hilfe einer jungen, mitfühlenden Magd wurde der Brief in einem Brot versteckt und neben Elias’ Zelle hinterlegt. Als er ihn las, zitterte er und weinte, aber es waren Tränen der Kraft.

In dieser Nacht begann Elias zu planen. Unterdessen bereitete der König etwas noch Grausameres vor: Er beschloss, Isabella mit einem alten und mächtigen Herzog zu verheiraten.

Als Isabella von dieser Entscheidung erfuhr, schrie sie nicht. Sie schaute in den Spiegel und seufzte tief: „Dann ist es soweit“, flüsterte sie.

In derselben Nacht, als die Adligen aufeinander anstießen, zog sie ein altes Dienstmädchenkleid an und floh durch die Korridore. Sie ging hinunter in die Küche, stieg eine Geheimtreppe hinunter in den Keller und sah ihn endlich: „Bist du gekommen?“, flüsterte er ungläubig.

Sie stürzte sich auf ihn. Die Umarmung war stark, verzweifelt. „Sie wollen mich verheiraten“, sagte sie atemlos. „Mit einem alten Schurken, aber das werde ich nicht zulassen.“

Elias berührte ihr Gesicht: „Du gehörst niemandem. Du gehörst dir selbst. Und wenn wir fliehen müssen, fliehe ich mit dir.“

Mit Hilfe der Magd flohen sie durch die Tunnel in den Garten. Der Mond beleuchtete ihren Weg, und zum ersten Mal gingen sie zusammen, ohne sich zu verstecken.

Aber das dauerte nicht lange. Soldaten entdeckten sie am Tor des Palastes. Sie schlugen Alarm. „Gebt mir meine Tochter zurück und tötet den Sklaven!“, brüllte der König. Die Verfolgung begann.

Sie rannten über Felder und versteckte Waldwege. Die Zeit war gegen sie. Und doch lachten sie, obwohl sie nach Luft rangen, denn in diesem Moment waren sie frei. „Wenn wir sterben, dann lass es uns gemeinsam tun“, flüsterte Isabella. „Wir werden nicht sterben“, antwortete er. „Wir werden leben.“

Die Sonne war gerade aufgegangen, als die Pferde der Soldaten im Wald zu hören waren. Aber Isabella und Elias waren schon weit weg. Sie schliefen zusammen unter Bäumen, aßen Wurzeln und wilde Früchte. Elias trug sie, als ihre Füße bluteten. Und Isabella, die an die samtbezogenen Thronsäle gewöhnt war, badete nun in Flüssen. „Ich bin frei“, sagte sie und betrachtete ihr Spiegelbild im Wasser. „Und schön. Zum ersten Mal fühle ich mich schön.“

Am vierten Tag ihrer Flucht wurden sie in einem kleinen Dorf erkannt. Ein Bauer sah das königliche Zeichen an Isabellas Hals und informierte die Soldaten für ein paar Münzen. Am Morgen waren sie umzingelt: „Im Namen des Königs, gebt auf!“, rief der Kommandant.