Die dunkle Wahrheit hinter Sally Fields Oscar-Gewinn in Norma Rae
Sally Fields beeindruckende Darstellung in Norma Rae (1979) festigte ihren Platz als eine der besten Schauspielerinnen Hollywoods.
Ihre Darstellung einer entschlossenen Textilarbeiterin, die für Arbeitnehmerrechte kämpft, brachte ihr einen Oscar ein und versetzte das Publikum in Staunen.
Hinter den Kulissen war der Weg zu dieser unvergesslichen Darstellung jedoch von emotionalen Kämpfen, Selbstzweifeln und sogar einigen gebrochenen Rippen geprägt.
Feiertage, die 40-Stunden-Woche, Gesundheitsversorgung, Arbeitsschutzgesetze, Schutz vor Kinderarbeit, Mindestlohn – die Liste lässt sich fortsetzen. Ohne Gewerkschaften gäbe es keine dieser wichtigen Arbeitnehmerrechte, auch nicht für diejenigen, die nicht Mitglied sind.
In Norma Rae erinnert Sally Fields ikonische Darstellung einer Frau, die für ihre Rechte und die Rechte ihrer Kollegen eintritt, noch immer daran, wie weit wir gekommen sind.
Sallys Darstellung brachte ihr nicht nur die Anerkennung ein, die sie verdiente, sondern inspirierte wahrscheinlich auch zukünftige kraftvolle Darstellungen von Schauspielerinnen wie Julia Roberts in Erin Brockovich und Meryl Streep in Silkwood.
Aber wie bereits erwähnt, musste sie für ihre ikonische Rolle einen hohen Preis zahlen.
Sie drehte den Film gegen den Rat von Burt Reynolds
Vor Norma Rae versuchte Sally Field noch, sich von ihrem frühen TV-Image als „The Flying Nun“ und „Gidget“ zu befreien. Hollywood nahm sie nicht ernst, und sie wusste, dass sie sich beweisen musste. Als sich die Gelegenheit bot, Norma Rae Webster zu spielen, sah sie darin eine Chance, ihre Karriere neu zu definieren – aber das würde nicht einfach werden.
Ein großes Problem war, dass Sallys damaliger Freund, Superstar Burt Reynolds, sie nicht unterstützte und eifersüchtig war.
Reynolds war nicht damit einverstanden, dass Field die Rolle der Norma Rae übernahm, und sagte ihr in einem berühmt gewordenen Satz: „Keine Frau von mir wird eine Hure spielen.“ Als Field zu erklären versuchte, dass es sich nur um eine Rolle handelte, verspottete Reynolds sie mit den Worten: „Ach, jetzt bist du also Schauspielerin … deine Ambitionen haben dich überwältigt.“
Sally erinnerte sich an den Moment, als sie den Film zum ersten Mal sah, neben ihrer Mutter in einem kleinen Vorführraum der Fox Studios saß und eine überwältigende Angst verspürte.
„Was mir durch den Kopf schoss, war die Angst, dass ich nicht genug war, um das Publikum zwei Stunden lang zu fesseln“, reflektierte sie.
Heiratsantrag am letzten Drehtag
Die vielbeachtete Beziehung zwischen Sally und Reynolds begann, nachdem er sie gebeten hatte, in „Smokey and the Bandit“ mitzuspielen. Anfangs war ihre Verbindung spontan und intensiv, doch bald wurde sie für Sally zum Albtraum.
Sie beschreibt, wie der Filmstar schnell begann, sie zu „zähmen“ und ihr vorschrieb, „was erlaubt war und was nicht“, was dazu führte, dass sie zu einem „Schatten ihrer selbst“ wurde. Seine negative Einstellung zu ihrer Rolle in Norma Rae war nur der jüngste Ausdruck all der Kritik, die Burt an Sally hatte.
Trotz seiner Einwände übernahm Field die Rolle. Am letzten Drehtag erschien Reynolds am Set und machte ihr mit einem Diamantring einen Heiratsantrag. Field erinnert sich an diesen Moment und sagt, dass es sich „nicht nach ihr selbst“ angefühlt habe und sie seinen Antrag nicht angenommen habe. Die unangenehme Situation ließ ihr nichts anderes übrig, als ein einfaches „Danke“ zu sagen.
Nach Abschluss der Dreharbeiten zu Norma Rae begann Field, sich selbstbewusster und unabhängiger zu fühlen – es war fast so, als würden die Rolle und ihr Privatleben miteinander kollidieren. Field bemerkte, dass ihre Persönlichkeit begann, sich zu entfalten, was Reynolds nicht gefiel.
Er reagierte mit „schockierter Missbilligung“.
Zwei Wochen lang jeden Tag in der Fabrik gearbeitet
Wie sich viele vielleicht erinnern, ist Norma Rae von der wahren Geschichte von Crystal Lee Sutton inspiriert, einer Textilarbeiterin aus Roanoke Rapids, North Carolina, wo sich der Kampf um eine Gewerkschaft in einer Fabrik von J.P. Stevens Textiles abspielte.
Field sprach während eines kurzen Besuchs in New York vom Set von Hooper für die Rolle vor und wurde für die Rolle ausgewählt, die bereits von mehreren Schauspielerinnen abgelehnt worden war. (Laut ihrer Autobiografie hatte Shirley MacLaine ursprünglich Interesse an der Rolle bekundet.
Um sich optimal auf ihre Rolle vorzubereiten, tauchte Sally Field tief in das Leben der Fabrikarbeiter im Süden ein. Laut IMDb führten sie und Beau Bridges gründliche Recherchen durch, indem sie Zeit in einer Fabrik verbrachten. Field tauchte in die Umgebung ein, übernahm die Verhaltensweisen der Arbeiter, verstand ihre Probleme und erlebte die körperliche und emotionale Erschöpfung, mit der sie konfrontiert waren.
„Ich habe zwei Wochen lang jeden Tag in der Fabrik gearbeitet; zwar nicht den ganzen Tag, ich hatte keine 8-Stunden-Schicht, aber es kam mir so vor. Ich versichere Ihnen, zwei Stunden in dieser Weberei kamen mir vor wie 8 Stunden an jedem anderen Ort, denn die Vibrationen sind wie die Bewegungen auf einem Schiff, der ganze Raum wackelt und man wird seekrank. Man muss sich also daran gewöhnen, seinen Seegang finden. Alle Schauspieler und die Crew sagten: ‚Ich weiß nicht, wie sie das machen‘“, erklärte Sally Field.
Wo wurde „Norma Rae“ gedreht?
Die wahre Geschichte von Crystal Lee Sutton spielte sich zwar in Roanoke Rapids, North Carolina, ab – gedreht wurde „Norma Rae“ jedoch in Opelika, Alabama.
Die Dreharbeiten begannen im Mai 1978, und die Einwohner der Stadt fungierten als Fabrikarbeiter für die Szenen. Die Opelika Manufacturing Corp. wurde für den Film in eine Textilfabrik umgewandelt, während das seit den 1940er Jahren bestehende Golden Cherry Motel für die Motel-Szenen genutzt wurde.
Obwohl die Textilfabrik in Opelika, die seit 1900 die erste in der Stadt gewesen war, 2004 geschlossen wurde, wurde sie erst 2016 abgerissen. Während der Dreharbeiten war das ständige Brummen der Maschinen in der Fabrik ein schwieriges Detail, das es erschwerte, die Dialoge der Schauspieler vor der Kamera einzufangen.
Ein großes Ereignis
Als Hollywood in die kleine Stadt Opelika in Alabama kam, war das ein großes Ereignis. Während der Dreharbeiten traf sich Field mit dem damaligen Gouverneur George Wallace, während viele Einheimische gespannt darauf warteten, dass Megastar Burt Reynolds seine Freundin am Set besuchen würde. Die Aufregung lag förmlich in der Luft.
Burt besuchte zwar einige Male die Drehorte, aber es war Sally Field, die Hauptdarstellerin des Films, die einen bleibenden Eindruck auf die lokale Bevölkerung hinterließ.
„Sie war eine reizende Dame“, sagt Warner Williams, der während der Dreharbeiten zu Norma Rae in der Handelskammer von Opelika tätig war. „In den Tagen vor den Dreharbeiten trug sie alte, zerlumpte Kleidung und hielt sich in der Fabrik auf, um sich auf ihre Rolle einzustimmen.“
Die echte Norma Rae – Crystal Lee Sutton
Crystal Lee Sutton wurde am 31. Dezember 1940 geboren.
Sie wuchs in Roanoke Rapids auf, einer Stadt, die, wie sie sich erinnert, stark zwischen Arbeitern und Managern gespalten war.
„Mein ganzes Leben lang wurden Textilarbeiter verachtet. Ärzte, Anwälte und Manager wollten nicht, dass ihre Kinder mit uns zu tun hatten. Sie hatten immer neue Kleidung, sie waren die Klügsten. Sie waren die Cheerleader und Majoretten – alles, was herausragend war, kam aus den höheren Gesellschaftsschichten“, erzählte Crystal 1980 der Washington Post.
Crystal Lee begann mit 16 Jahren zu arbeiten. Mit 17 arbeitete sie bereits in der Spätschicht von 16 bis 24 Uhr in einer Textilfabrik und füllte Batterien. Mit 19 wurde sie zum ersten Mal Mutter, und mit 20 musste sie den schmerzlichen Verlust ihres Mannes verkraften.
Mit 21 bekam sie ihr zweites Kind, 1965 kam ihr drittes Kind zur Welt.
Crystal Lee Sutton, bekannt für ihren mutigen Einsatz als Gewerkschaftsorganisatorin, machte 1973 Schlagzeilen, als sie wegen ihres gewerkschaftlichen Engagements von ihrem Arbeitsplatz in der Fabrik J.P. Stevens in Roanoke Rapids, North Carolina, entlassen wurde.
Zu dieser Zeit war Sutton eine 33-jährige Mutter von drei Kindern, die für einen Stundenlohn von 2,65 Dollar Handtücher faltete. Ihr Kampf für die Rechte der Arbeitnehmer wurde 1979 in einem Film verewigt, der von dem 1975 erschienenen Buch „Crystal Lee: A Woman of Inheritance“ des New York Times-Reporters Henry „Hank“ Leifermann inspiriert war.
Regisseur Martin Ritt sagte einmal über Crystal Lee Sutton: „Ich habe in meinem Leben viele Frauen kennengelernt, die meisten von ihnen viel gebildeter und kultivierter, die aber nicht den Mut gehabt hätten, den sie hatte.”
Crystal Lee Suttons ehrliche Meinung zum Film
Crystal Lee Sutton, die Frau hinter der Geschichte von Norma Rae, war mit dem Ergebnis des Films nicht zufrieden.
Sie war der Meinung, dass es ein Doku-Drama hätte sein sollen. Sutton fand den Film „lustig” und gab zu: „Er hat mich an einigen Stellen zum Weinen gebracht und zum Lachen … Ich dachte nur, wenn sie schon Millionen von Dollar für einen Film ausgeben, dann sollte es ein guter, lehrreicher Gewerkschaftsfilm sein und keine Seifenoper-Liebesgeschichte, wie man sie jeden Tag im Fernsehen sehen kann.”
Auch Sally Field weinte, nachdem sie den Film gesehen hatte. Sie gab zu, dass die überwältigende Reaktion des Publikums bei der Premiere von Norma Rae bei den Filmfestspielen von Cannes sie zu Tränen gerührt hatte.
Klage gegen die Macher des Films
Norma Rae spielte 12,5 Millionen Dollar ein, doch Sutton erhielt keinen Gewinn aus dem Film.
Das Gleiche galt für das Buch Crystal Lee – auch daraus erhielt sie nichts.
Nach dem Erfolg des Films musste Crystal Lee Sutton 20th Century-Fox verklagen, um eine kleine Abfindung zu erhalten, und bekam schließlich 52.000 Dollar – die Hälfte davon ging an Steuern. Nachdem sie einige ihrer Kredite zurückgezahlt hatte, kaufte Crystal ihrem dritten Ehemann mit dem restlichen Geld einen gebrauchten Pontiac Trans-Am. „Er hat mir durch all das geholfen und mich unterstützt, und er hat etwas verdient“, sagte sie der Washington Post.
Ihr Ehemann, Preston Sutton, drückte seine tiefe Bewunderung für ihren Mut aus:
„Ich habe meiner Frau gesagt, dass es mir egal ist, wenn wir im Auto leben müssen. Ich bin stolz auf das, was sie getan hat und wofür sie stand“, sagte Preston Sutton. „Sie können mir glauben, dass es viele Menschen gibt, die gerne den Mut hätten, das zu tun, was sie getan hat.“
Sally Field und Crystal Lee Sutton trafen sich einmal
Einer der Höhepunkte im Leben von Crystal Lee Sutton ereignete sich 1980 in Kalifornien, als sie Sally Field traf, die sie in Norma Rae gespielt hatte. Das Treffen zwischen der realen Inspiration und der Schauspielerin, das zur Promotion des Films arrangiert worden war, war ein unvergesslicher Moment.
Sutton erinnerte sich daran, wie sie Field bei einem Empfang traf, wo sie gemeinsam vor den Kameras posierten und ihre Hände in einem gemeinsamen Moment des Triumphs erhoben.
„Wir sprachen über Kinder“, sagte Sutton. „Sie sagte mir, wenn es jemals etwas gäbe, das sie für mich tun könne, solle ich es sie wissen lassen.“
Crystal Lee Sutton, die reale Frau hinter dem Oscar-prämierten Film Norma Rae, verstarb am 11. September 2009 im Alter von 68 Jahren. Sie starb an inoperablem Hirntumor im Hospiz in Burlington, North Carolina.
Verbindung zu Dolly Parton
In Norma Rae singt Sally Fields Figur zu Dolly Partons Song „It’s All Wrong, But It’s Alright“ im Radio mit.
Ein Jahrzehnt später standen Field und Parton gemeinsam als Co-Stars in dem beliebten Film Steel Magnolias vor der Kamera und schufen so eine unvergessliche Verbindung zwischen den beiden Ikonen.
Die Wahrheit über die UNION-Schild-Szene
Die ikonische Szene in Norma Rae, in der sie „UNION” auf ein Stück Pappe schreibt und auf einem Tisch steht, bis ihre Kollegen ihre Maschinen ausschalten, ist direkt von einem Ereignis im Leben von Crystal Lee Sutton inspiriert.
Dieser dramatische Moment, der zu einem der berühmtesten in der Geschichte des US-Kinos geworden ist, war eine entscheidende Trotzreaktion von Sutton im Jahr 1978.
In dem Film wird die Figur Norma Rae ins Büro der Geschäftsleitung gerufen und entlassen, nachdem sie versucht hat, einen rassistischen Brief zu kopieren.
Sie weigert sich zu gehen, schreibt „UNION“ auf einen Karton und stellt sich auf einen Tisch in der Weberei, um ihn für alle sichtbar hochzuhalten. Diese mutige Tat ist bis heute einer der eindrucksvollsten und prägendsten Momente der Filmgeschichte.
Crystal Lee Sutton selbst erzählte von dem realen Ereignis: „Ich nahm ein Stück Pappe und schrieb mit großen Buchstaben das Wort UNION darauf, stellte mich auf meinen Arbeitstisch und drehte es langsam herum. Die Arbeiter schalteten ihre Maschinen aus und zeigten mir das Victory-Zeichen. Plötzlich war es ganz still in der Fabrik …“
Die Wahrheit über das Filmplakat
Eine Sache, die einige Leute frustriert hat, ist eines der Filmplakate.
Anstatt eine entschlossene Norma Rae in ihrer Arbeitskleidung mit dem Gewerkschaftsschild zu zeigen, wie man es erwarten würde, zeigt das Plakat eine lächelnde, gepflegtere Sally Field, die einfach ihre Hände in die Luft reckt. Das wirkt seltsam, fast so, als wäre das Gewerkschaftsschild absichtlich entfernt worden.
Es gibt eine Erklärung für diese Verlagerung des Fokus. Der Regisseur Martin Ritt erklärte einmal, dass sein Hauptinteresse darin bestand, die persönliche Geschichte zu erzählen, und gab zu, dass ihm „Gewerkschaften völlig egal waren“.
In gewisser Weise hatte auch der Film Rocky Einfluss darauf, wie Norma Rae vermarktet wurde.
Tamara Asseyev und Alex Rose, die Co-Produzenten von Norma Rae, verrieten in einem Interview, dass Rocky ihnen das Kassenexpotenzial einer Geschichte über „eine kleine Person, die es geschafft hat“ aufgezeigt habe. Diese Erkenntnis half ihnen, die Idee an 20th Century-Fox und Alan Ladd Jr. zu verkaufen, nachdem sie von mehreren anderen Studios abgelehnt worden war.
Die Flucht aus der akuten Niedlichkeit – gebrochene Rippen
Sally Field, die seit langem für ihre süßen und unbeschwerten Rollen bekannt war, hatte es satt, immer als „niedliche“ fliegende Nonne besetzt zu werden.
„Ich war es so leid, langweilig zu sein, aber lange Zeit hatte ich wirklich nicht den Mut, schwierige Entscheidungen zu treffen“, sagte sie.
Norma Rae war also mehr als nur ein Durchbruch – es war ein Wendepunkt.
Und Sally Field stürzte sich wirklich in die Rolle – so sehr, dass sie in einer Szene, in der sie sich dagegen wehrt, in ein Polizeiauto gestoßen zu werden, einem der Schauspieler eine Rippe brach.
„Du rechnest doch nicht damit, etwas zu gewinnen, oder?“
Als Sally Field jedoch den Oscar als beste Hauptdarstellerin gewann, waren ihre Gefühle eine Mischung aus Ungläubigkeit und überwältigender Freude. Hollywood hatte endlich ihr Talent anerkannt, aber der Weg bis zu diesem Moment war alles andere als einfach gewesen.
Wir wissen heute, dass Field den Film gegen den Rat von Burt Reynolds angenommen hat, was letztendlich zum Ende ihrer Beziehung führte.
Wir wissen auch, dass Reynolds sich weigerte, mit Field an der Zeremonie teilzunehmen, obwohl sie für den Oscar als beste Hauptdarstellerin nominiert war. Und als Field ihm erzählte, dass sie zum Filmfestival in Cannes fahren würde, reagierte er abweisend und fragte frustriert: „Was zum Teufel hast du dort vor?“ Er tat es als „Zeitverschwendung“ ab und fragte vor dem Auflegen: „Du rechnest doch nicht damit, etwas zu gewinnen, oder?“
Glücklicherweise waren es ihr Schauspielkollege David Steinberg und seine Frau Judy, die ihr zu Hilfe kamen, als Reynolds sich weigerte, sie zu den Academy Awards zu begleiten.
„David sagte: ‚Um Gottes willen, wir nehmen dich mit‘“, erinnerte sich Field. „Er und Judy machten daraus eine große Feier. Sie holten mich mit einer Limousine ab und hatten Champagner im Auto. Sie machten es zu einem wunderbaren Vergnügen.“
Mehr als vier Jahrzehnte später ist Norma Rae nach wie vor einer der eindrucksvollsten Filme über Arbeitnehmerrechte, und Sally Fields Darstellung inspiriert weiterhin.
Hinter diesem Triumph stand jedoch eine Frau, die alles gab, um eine der wichtigsten Figuren der Filmgeschichte zum Leben zu erwecken. Die Wahrheit? Der Erfolg kam nicht von allein – er wurde erkämpft, genau wie Norma Rae selbst.