Die Freundin meines Vaters versuchte, mir bei meiner eigenen Hochzeit die Show zu stehlen – also drehte ich den Spieß um und alle applaudierten.

Ich habe Janine bewusst aus dem Thread herausgelassen.

In der folgenden Woche traf ich mich erneut mit Mia, meiner Schneiderin. Ich brachte Kaffee und eine neue Idee mit.

„Ich brauche ein zweites Kleid“, sagte ich ihr. „Etwas Helles. Etwas, das sich völlig von dem unterscheidet, das ich zuvor entworfen habe.“

Sie blinzelte. „Du änderst dein Kleid eine Woche vor der Hochzeit?“

„Ich ändere alles“, sagte ich.

Mia lachte leise. „Na gut. Was haben wir uns vorgestellt?“

„Sonnenblumengelb“, sagte ich. „Chiffon. Weiße Spitzenakzente. Und eine goldene Schärpe.“

Ihre Augen leuchteten auf. „Das könnte wunderschön sein.“

Ich lächelte. „Das ist der Sinn der Sache.“

Der Tag der Hochzeit kam, und es war ein klarer, goldener und perfekter Tag. Tante Carols Bauernhaus hatte noch nie schöner ausgesehen. Der Hinterhof war mit warmen Lichtern geschmückt, Herbstblätter tanzten im Wind und der Duft von geräuchertem Bruststück lag in der Luft.

Ich stand mit Chloe in dem kleinen Gästehaus, meine Haare waren gelockt und mit Schleierkraut festgesteckt, und mein Kleid hing wie eine Geheimwaffe an der Schranktür.

Chloe sah mich an und grinste. „Du strahlst. Kein Scherz. Du siehst aus wie eine echte Waldgöttin.“

Ich strich mit den Händen den Chiffonrock glatt. „Danke. Das ist irgendwie poetisch, oder? Sie wollte Weiß tragen, um die Show zu stehlen … jetzt wird sie mit der Tapete verschmelzen.“

Chloe schnaubte. „Du bist böse. Ich liebe es.“

Evan klopfte einmal und steckte seinen Kopf herein. „Kann ich dich vor der Zeremonie sehen?“

Chloe schlüpfte mit einem Augenzwinkern hinaus. Ich drehte mich zu ihm um, als er hereinkam, und seine Augen weiteten sich.

„Oh mein Gott“, flüsterte er. „Ellie … du siehst …“

Ich lachte. „ Anders?“

„Wunderschön“, sagte er und nahm meine Hände. „Absolut, herzzerreißend schön.“

Ich küsste ihn sanft. „Bist du bereit zu heiraten?“

Er nickte. „Auf jeden Fall.“

Die Gäste trafen kurz vor Sonnenuntergang ein. Wie geplant erschienen fast alle Frauen in verschiedenen Nuancen von Elfenbein, Creme oder Hellbeige. Von Spitzenkleidern bis hin zu kuscheligen Schultertüchern sah der ganze Ort aus wie ein Pinterest-Board, das zum Leben erwacht war.

Und dann, kurz bevor die Zeremonie begann, tauchte Janine auf.

Sie kam in High Heels, die leicht im weichen Gras versanken, hielt eine kleine weiße Clutch in der Hand und trug dieses Kleid, das enge, elfenbeinfarbene Kleid im Meerjungfrauenstil mit dem perlenbesetzten Oberteil und der dramatischen Schleppe.

Alle drehten sich um. Nicht aus Bewunderung, sondern aus Verwirrung.

Sie ging selbstbewusst herein … bis sie die Menge sah.

Und dann veränderte sich langsam ihr Gesichtsausdruck. Es begann mit einem Blinzeln. Dann runzelte sie die Stirn. Ihr Blick wanderte von Gruppe zu Gruppe. Dutzende von Frauen. Alle in Weiß. Alle aufeinander abgestimmt. Alle passend zu ihr.

Und dann sah sie mich.

Ich stand unter dem Birkenbogen, gebadet in goldenem Licht, und mein gelbes Kleid leuchtete wie eine Sonnenblume in der späten Nachmittagssonne.

Ihr Mund öffnete sich leicht. Sie sah aus, als hätte ihr gerade jemand ein schreckliches Geheimnis ins Ohr geflüstert.

Chloe beugte sich vor und flüsterte: „Du hast sie so sehr übertrumpft.“

Ich hätte fast gelacht.

Während des Abendessens versuchte Janine, die Aufmerksamkeit wieder auf sich zu lenken. Sie machte laute Witze während der Tischrede meines Onkels. Sie lachte zu laut, als jemand Evans Junggesellenabschied erwähnte. Sie stand sogar auf, um die „Blumenarrangements, bei denen ich Ellie geholfen habe“, zu loben, was nicht im Entferntesten der Wahrheit entsprach.

Die Leute lächelten höflich und wandten sich dann wieder ihren Tellern zu. Einige warfen einen Blick auf ihr Kleid, dann auf die Kleider der anderen und zogen die Augenbrauen hoch. Die Botschaft war klar. Sie war nicht der Star. Sie war nicht einmal eine Nebenfigur. Sie war einfach nur peinlich.

Ich sah, wie mein Vater sich mehr als einmal unbehaglich bewegte. Er versuchte, sich auf seinen Teller zu konzentrieren, aber Janine stieß ihn immer wieder mit dem Ellbogen an, flüsterte ihm ins Ohr und kicherte laut, als wären sie in einem Comedy-Club.

Dann war es Zeit für die Reden.

Mein Vater stand als Erster auf. Er sah stolz, aber nervös aus und hielt sein Glas mit beiden Händen fest.

„Ich möchte nur sagen … Ich bin so stolz auf Ellie. Sie war immer stark, freundlich und sich selbst treu geblieben. Zu sehen, wie sie zu der Frau herangewachsen ist, die sie heute ist, war die größte Ehre meines Lebens.“

Janine streckte die Hand aus, nahm seine Hand und stand mit ihm auf, lächelnd, als hätte sie die Rede selbst geschrieben. Doch bevor sie etwas sagen konnte, trat jemand anderes vor. Es war Lorena, die beste Freundin meiner Mutter, die für mich während meiner Kindheit wie eine Tante gewesen war.

Sie nahm sanft das Mikrofon. „Wenn ich nur etwas sagen dürfte“, sagte sie leise.