„Ein Mann ging zu seinem ersten Date mit seiner Kollegin und bemerkte, dass sie sich alle Mühe gab, es zu ruinieren.“

„Claire war nicht bereit für eine Beziehung – nicht nach dem Verrat, den sie hatte durchleben müssen. Doch Daniels Beharrlichkeit brachte sie dazu, darüber nachzudenken, ob sie einem Mann wieder vertrauen könnte. In dem Moment, als sie bereit war, ihr Herz für die Liebe zu öffnen, sah sie ihn mit einer anderen Frau, die auf ihren Schultern ihr Kind trug.“

„Das Restaurant summte vor leiser Energie, als die letzten Teller abgeräumt wurden und das gedämpfte Murmeln der Gespräche in der Nacht verklang.

Claire wischte methodisch die Theke ab, mit ruhigen, gleichmäßigen Bewegungen.

Diese Tätigkeit beruhigte sie und erlaubte ihr, sich auf den gegenwärtigen Moment zu konzentrieren.

Es ging nicht nur um das Putzen, sondern darum, ihre Gedanken im Zaum zu halten – sicher weggeschlossen, dort, wo sie ihr keinen Schaden zufügen konnten.

‚Claire, hast du einen Moment?‘

Die vertraute Stimme durchschnitt die Stille, weich, aber bestimmt. Claire musste nicht einmal aufblicken, um zu wissen, wer es war.

Daniel, der Besitzer des Restaurants, stand ein paar Schritte von ihr entfernt, und seine bloße Präsenz erfüllte mühelos den Raum.

Sie richtete sich auf, legte das Tuch auf die Theke und zog eine Augenbraue hoch. ‚Lass mich raten‘, sagte sie mit einem leichten Tonfall, in dem jedoch ein Hauch von Gereiztheit mitschwang.

‚Du willst mich wieder zu einem Date einladen.‘

Daniel grinste und lehnte sich lässig gegen die Theke.

Seine Selbstsicherheit war beinahe irritierend, doch zugleich lag etwas Entwaffnendes in seiner Art – als wüsste er immer um einen Witz, den niemand sonst gehört hatte.

‚Vielleicht‘, antwortete er mit einem spielerischen Lächeln. ‚Eislaufen morgen? Komm schon, Claire. Aller guten Dinge sind drei.‘

Sie öffnete den Mund, bereit, eine weitere Ausrede zu erfinden, doch die Worte kamen nicht.“

„In seinem Gesichtsausdruck flackerte etwas auf – vielleicht Entschlossenheit oder Hoffnung –, das sie ins Grübeln brachte.

Die meisten Männer hätten sich nach einer Absage zurückgezogen, geschweige denn nach zwei.

Doch Daniel wirkte keineswegs entmutigt, und diese Hartnäckigkeit brachte sie ins Wanken.

‚Warum bist du dir so sicher, dass ich diesmal Ja sage?‘ fragte sie und verschränkte die Arme.

‚Weil du noch nicht gegangen bist‘, antwortete er, sein Grinsen wurde immer breiter.

Claire konnte nicht anders und lachte, überrascht von sich selbst.

Für einen Moment ließ sie ihre Wachsamkeit sinken, und in dieser flüchtigen Sekunde fragte sie sich, wie es wäre, Ja zu sagen. Wieder Vertrauen zu schenken.

‚Gut‘, sagte sie schließlich, ihre Stimme sanft, aber bestimmt. ‚Ich komme. Morgen.‘

Ein Lächeln breitete sich über Daniels Gesicht aus – wie Sonnenlicht, das durch die Wolken bricht.

‚Perfekt. Wir sehen uns um sieben‘, sagte er, stieß sich von der Theke ab und ging zur Tür.

Als er im Hinterraum verschwand, blieb Claire stehen, ihr Spiegelbild schimmerte schwach auf der polierten Oberfläche.

In ihr wirbelte eine seltsame Mischung aus Gefühlen – Aufregung, Angst und ein schwacher Funke Hoffnung.

Jemanden hereinzulassen war gefährlich, wie das Betreten von dünnem Eis. Doch vielleicht lohnte sich das Risiko.

Der Bus ächzte, als er über ein Schlagloch ruckte, und seine Fahrgäste schwankten im ungleichmäßigen Rhythmus mit.

Claire saß am Fenster und blickte auf die vorbeigleitenden grauen Gebäude und Streifen aus Sonnenlicht.“

„Ihr Spiegelbild im Fenster zog ihre Aufmerksamkeit auf sich – sie lächelte schwach, etwas, das sie seit vielen Jahren nicht mehr getan hatte. Das Gefühl war seltsam, ungewohnt, aber angenehm.

‚Du siehst glücklich aus‘, unterbrach eine sanfte Stimme ihre Gedanken.

Claire drehte sich um und sah eine ältere Frau, die neben ihr saß. Sie hatte freundliche Augen, von feinen Fältchen umrahmt, und ihre Hände lagen ordentlich auf den Knien.

Claire zögerte, unsicher, ob sie antworten sollte.

Normalerweise hätte sie eine solche Bemerkung einfach abgeschüttelt und sich ins Schweigen zurückgezogen, doch etwas an der Wärme dieser Frau ließ sie sich sicher fühlen.

‚Ich habe ein Date‘, gestand Claire mit beinahe schüchterner Stimme.

Das Gesicht der Frau hellte sich auf. ‚Ach, wie wundervoll! Ist es jemand Besonderes?‘

Claire nickte, ein leichter Rosaton erschien auf ihren Wangen.

‚Es ist mein Chef. Er fragt mich schon lange, und … nun ja, er ist hartnäckig. Aber er ist lieb. Heute gehen wir Schlittschuhlaufen.‘

‚Schlittschuhlaufen!‘ Die Frau kicherte, ihre Augen funkelten.
‚Wie entzückend. Du strahlst richtig, meine Liebe. Das steht dir gut.‘

Claire lächelte noch breiter, und ihre Brust füllte sich mit Wärme bei diesen Worten. Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch ihr Atem stockte plötzlich.

Ihr Blick schnellte hinaus in Richtung des Parks vor dem Fenster.“

„Dort stand er – Daniel.

Er stand im Schatten einer großen Eiche, seine Hände lagen sanft auf den Schultern eines kleinen Mädchens.