Ein Nachbar bat meinen Sohn, sein Auto einen Monat lang zu waschen, und weigerte sich dann, dafür zu bezahlen – ich erteilte ihm seine eigene Lektion

Als Irenes Sohn Ben in ihr Haus kommt und verärgert aussieht, verlangt sie eine Erklärung für den Grund. Als der Junge zu reden beginnt, stellt sie fest, dass ihr selbstgefälliger Nachbar sich geweigert hat, Ben für den Monat zu bezahlen, in dem er das Auto für den Mann gewaschen hat. Wird diese Mutter die Sache selbst in die Hand nehmen?

Ich wusste sofort, dass etwas nicht stimmte, als Ben am Freitagabend zur Tür hereinkam. Er war schlaff auf den Beinen und seine Augen hatten nicht ihr übliches Funkeln.

Seine Hände waren noch feucht, wahrscheinlich vom Auswringen der Handtücher nach dem Waschen des anderen Autos, und er vermied Blickkontakt, als er sich auf die Couch fallen ließ.

„Hey Kumpel, was ist los?“, rief ich aus der Küche.

Ich hatte vor, sein Lieblingsgrillhähnchen und Kartoffelpüree zum Abendessen zu machen. Ich wollte ihm einen Teller zubereiten, sobald er hereinkam.

Aber als ich ihn jetzt ansah, war ich besorgt. Ben war zwar erst 14 Jahre alt, aber er hatte vor kurzem Geschmack am Geldverdienen gefunden und wollte unabhängig sein.

„Komm schon“, sagte ich und wischte mir die Hände ab. „Du kannst mir alles erzählen!“

Eine Sekunde lang antwortete er nicht, sondern starrte nur auf den Boden. Mir fiel das Herz in die Hose, als ich die Enttäuschung in seinem Gesicht sah.

Es war, als ob er nach den Worten suchte, aber nicht wusste, wie er sie sagen sollte.

„Er… er hat mich nicht bezahlt“, murmelte Ben schließlich.

„Wie meinen Sie das? Hat Mr. Peterson nicht zugestimmt, Ihnen jedes Mal 50 Dollar zu zahlen, wenn Sie sein Auto waschen?“, fragte ich und spürte, wie sich meine Stirn runzelte.

Ben stieß einen Seufzer aus, der für einen Vierzehnjährigen zu schwer klang.

„Ja, aber heute, nachdem ich das Auto zum vierten Mal in einem Monat gewaschen hatte, sagte er, es sei nicht ‚makellos‘ und ich würde kein Geld bekommen. Überhaupt nicht! Er sagte, ich hätte es besser machen müssen, wenn ich mein Geld haben wollte.“

Ich spürte, wie sich meine Fäuste ballten. Herr Peterson, unser selbstgefälliger Nachbar, der immer etwas zu sagen hat. Er protzte mit seinen Anzügen und sorgte dafür, dass jeder den Glanz seines teuren schwarzen Jeeps bemerkte.

„Ein schönes Auto, nicht wahr?“ – fragte er und lehnte sich aus dem Auto. „Erstaunlich!“

Er hatte sich vor ein paar Monaten für Ben interessiert, vor allem nachdem er gesehen hatte, wie er mein Auto wusch.

„Wow, du hast das Auto deiner Mutter toll gewaschen, Ben, was hältst du davon, mein Auto jeden Freitag zu waschen? Ich bezahle dich natürlich!“

Zuerst dachte ich, es sei ein Kompliment, aber jetzt weiß ich, was es wirklich war:

Eine Möglichkeit, billige Arbeitskräfte auszubeuten.

„Du hast das Auto diesen Monat jede Woche gewaschen, nicht wahr?“, fragte ich, obwohl ich die Antwort schon kannte.

Ben nickte und ließ sich tiefer in die Couch sinken.

„Ja, ich habe in den letzten vier Wochen etwa drei Stunden damit verbracht, es sauber zu machen. Ich habe sogar mit einem Handstaubsauger unter den Sitzen gesaugt und so weiter. Aber er sagte, ich verdiene kein Geld.“

Wut flammte in meiner Brust auf.

Ich wusste, dass Ben gute Arbeit geleistet hatte. Immer, wenn er an unserem Auto arbeitete, machte er diesen Eindruck auf mich. Tatsächlich glänzte das Auto von Herrn Peterson wie ein Ausstellungsstück, als mein Sohn damit fertig war.

Es lag nicht daran, dass das Auto sauber war. Nein, Sir. Es ging darum, dass Mr. Peterson ein Idiot war.

Und jetzt?

Jetzt schien es Ben, als sei seine harte Arbeit nichts wert.

„Wie viel schuldet er Ihnen?“, fragte ich.

Ben dachte einen Moment lang nach.

„Vier Ladungen Wäsche, Mum. Also zweihundert Dollar.“

Ich holte mein Portemonnaie heraus und zählte 200 Dollar in knackigen Scheinen ab. Ich hielt sie ihm hin und sah, wie sich seine Augen vor Überraschung weiteten.

„Hier, du hast es dir verdient, Schatz.“

„Mum, das musst du nicht. Mr. Peterson musste mich bezahlen!“ – rief er aus.

Ich schüttelte den Kopf und schob ihn weg.

„Ich bin mit Herrn Peterson noch nicht fertig, Schatz. Er hat kein Recht, dich so zu behandeln und dann zu gehen.“

Ben sah unsicher aus, seine Augen wanderten von dem Geld in seiner Hand zu mir.

„Aber, Mum!“

„Kein Aber, Ben“, sagte ich und steckte mein Portemonnaie weg. „Glaub mir, ich werde Mr. Peterson eine Lektion darüber erteilen, was passiert, wenn man die Früchte der harten Arbeit eines anderen ausnutzt. Und jetzt lass uns essen gehen. Ich bin am Verhungern!“

Ben lächelte und setzte sich an den Tisch.

„Danke, Mum“, sagte er und lächelte.

Am nächsten Morgen wachte ich mit einem Plan auf. Herr Peterson hatte keine Ahnung, was ihn erwartete. Ich schaute aus dem Fenster, und tatsächlich, da stand er in seinem Seidenpyjama und polierte akribisch seinen Jeep wie ein Besessener.

Ich lächelte, ging nach draußen und schritt lässig in meiner Yogakleidung auf ihn zu.

„Guten Morgen, Mr. Peterson!“, rief ich fröhlich.

Er blickte von seinem Auto auf, seinen üblichen selbstgefälligen Gesichtsausdruck bereits aufgesetzt.

„Guten Morgen, Irene“, sagte er. „Was kann ich für Sie tun? Aber beeilen Sie sich, ich habe bald einen Brunch mit meiner Familie.“

Ich hätte mit den Augen rollen können.

„Ach, es ist nicht viel. Ich wollte nur klären, wie Ben deine Autowäsche bezahlt hat“, sagte ich. „Er hat erwähnt, dass Sie gestern mit seiner Arbeit nicht zufrieden waren.“

Mr. Peterson richtete seinen Rücken auf und verschränkte die Arme.

„Ja, das stimmt, Irene. Das Auto war nicht makellos, also sah ich keine Notwendigkeit, ihn zu bezahlen. Das ist eine Frage der Erfahrung, verstehen Sie? Außerdem ist er ein junger Kerl. Die Welt sollte ihn bescheiden.“

Der Ärger vom Vortag flammte wieder auf, aber ich behielt meine neutrale Miene bei und lächelte sogar leicht.

„Eine erhellende Erfahrung, was?“, sagte ich. „Interessant. Ben hat mir erzählt, dass Sie ein Mann sind, der zu seinem Wort steht … und er hat erwähnt, dass Sie sich bereit erklärt haben, ihm 50 Dollar pro Wäsche zu zahlen, egal wie makellos sie ist. Und wie kommst du darauf? Ich habe Fotos von dem Auto, die er nach jeder Wäsche gemacht hat.“

Der selbstgefällige Ausdruck auf seinem Gesicht verfinsterte sich leicht.

„Fotografien?“, fragte Herr Peterson.

„Ja, Bilder. Er schickte sie seinem Großvater nach jeder Wäsche. Er war sehr stolz auf seine Arbeit.“

Herr Peterson brummte.

„Wie auch immer, mir scheint, es wurde eine mündliche Vereinbarung getroffen. Und sie zu brechen? Das ist doch ein Vertragsbruch, oder nicht? Soll ich das mit meinem Anwalt besprechen?“

Die Farbe verschwand aus seinem Gesicht.

„Das ist doch alles nicht nötig!“ – rief er aus.

Ich hielt meine Hand hoch.

„Oh, ich denke schon. Sehen Sie, Ben hat hart gearbeitet, und Sie versuchen, ihn um das zu betrügen, was er verdient hat. Hier ist also ein Vorschlag für Sie. Sie zahlen meinem Sohn heute 200 Dollar, oder ich sorge dafür, dass jeder in der Nachbarschaft weiß, wie Sie die Kinder behandeln, die für Sie arbeiten.“

Er starrte mich nur an.

„Und wenn Sie das nicht überzeugt, bringe ich Sie gerne vor Gericht“, fuhr ich fort.

Ich sah Panik in seinen Zügen auftauchen. Der Nachbar mit dem perfekten Rasen und dem perfekten Jeep schwitzte plötzlich in seinem Seidenpyjama.

Er öffnete die Autotür, tastete nach seiner Brieftasche und zählte schnell das Geld ab.

„Hier ist Ihr Geld“, murmelte er und hielt ihm 200 Dollar in zerknitterten Scheinen entgegen.

„Ausgezeichnet. Es war mir ein Vergnügen, mit Ihnen Geschäfte zu machen“, sagte ich mit einem Lächeln. „Aber bitte verstehen Sie, dass mein Sohn Ihr Auto nicht mehr anfassen wird.“

Er nickte grimmig.

Als ich das Haus betrat, hob Ben seinen Kopf von der Couch. Er hatte eine Schüssel mit Cornflakes in der Hand, und seine Augen weiteten sich, als ich ihm das Geld reichte.

„Du hast es wirklich getan!“ – rief er aus.

Ich grinste und fühlte einen heftigen Stolz.

„Niemand legt sich mit meinem Sohn an“, sagte ich. „Vor allem nicht, wenn sie glauben, sie kämen damit durch, dass sie ihre Schulden nicht bezahlen. Wenn das nächste Mal jemand versucht, so eine Nummer abzuziehen, weißt du genau, wie du mit ihm umzugehen hast.“

„Heißt das, ich muss dir 200 Dollar zurückzahlen?“ – Er grinste.

„Nein“, lachte ich. „Aber ich schätze, du kannst mich heute als Mutter und Sohn zum Mittagessen einladen?“

„Abgemacht, Mom“, sagte er.

Später, als wir in dem hübschen Bistro saßen, lehnte sich Ben in seinem Stuhl zurück und schielte auf das Schild der Eisdiele auf der anderen Straßenseite.

„Hilfe gesucht“, las er. „Was sagst du, Mum? Ein Wochenendjob in der Eisdiele?“

„Komm schon“, lachte ich und schob mir meinen Burger in den Mund. „Aber wenn der Chef sauer wird, weißt du, wen du anrufen musst.“

Mein Sohn lächelte mich an und nickte langsam, bevor er sich eine Pommes nahm.

Was würden Sie tun?