Ein Nachbar hat mir meinen Hund weggenommen, mich belogen und gedacht, ich würde nichts dagegen unternehmen.

Was geschah, nachdem Kristen meinen Hund Charlie gestohlen hatte, war nicht nur ein Nachbarschaftsdrama. Es war Gerechtigkeit mit einer Prise kreativer Rache, über die unsere ganze Stadt monatelang gesprochen hatte. Manche mögen es kleinlich nennen. Ich nenne es notwendig.

Ich lebe nun schon seit fast zwanzig Jahren in Oakwood Hills. Es ist eine typische amerikanische Kleinstadt, in der jeder deine Angelegenheiten kennt, bevor du sie kennst. Hier verbreitet sich der Klatsch schneller als ein Lauffeuer, und ein anständiger Nachbar ist mehr wert als eine saubere Kreditgeschichte.

„Guten Morgen, Sarah!“ – rief mir mein älterer Nachbar Frank von der anderen Straßenseite zu, als ich mit meinem Morgenkaffee auf die Veranda trat. „Benimmt sich Charlie heute?“

Ich lächelte und wies auf meinen Golden Retriever, der neben mir lag. „Wie immer. Der beste Zimmergenosse, den ich je hatte.“

Charlie war in den letzten drei Jahren seit meiner Scheidung von Tom meine Rettung gewesen. Wenn der Ehemann, mit dem man 27 Jahre verheiratet war, beschließt, dass er sich in seine Putzfrau verliebt hat, wird der Hund mehr als nur ein Haustier. Charlie wurde mein Therapeut, mein Vertrauter und der Grund, warum ich morgens aufstand.

„Mama, du redest mehr über den Hund als über mich“, scherzt mein Sohn Jason bei unseren wöchentlichen Gesprächen.

Er ist nach dem College nach Seattle gezogen, und obwohl ich ihn schrecklich vermisse, kann ich ihn verstehen. In unserer verschlafenen Kleinstadt ist nicht viel los für einen 26-Jährigen mit großen Träumen.

„Das liegt daran, dass Charlie nicht vergisst, seine Mutter an seinem Geburtstag anzurufen“, scherzte ich beim letzten Mal.

Mein Leben war einfach, aber zufrieden. Bis Kristen im letzten Frühjahr nebenan einzog.

Kristen ist 38 Jahre alt, wird bald 21 und hat ein Gesicht, das so mit Botox vollgestopft ist, dass es sich kaum bewegt, wenn sie spricht. Sie sieht aus wie ein wandelnder Instagram-Filter mit einer Persönlichkeit, die so authentisch ist wie ein Archivfoto. Aber was ist das Schlimmste an Kristen? Ihr magischer Glaube, dass, wenn ihr etwas gefällt (eine Handtasche, eine Frisur, ein Mann oder, natürlich, mein Hund), es automatisch ihr gehört.

„Er ist einfach umwerfend“, schwärmte sie jedes Mal, wenn sie sah, wie Charlie mit langen manikürten Nägeln über den Zaun griff. „Ich habe mir schon immer einen goldenen gewünscht.

Ehrlich gesagt, hätte ich das kommen sehen müssen.

An einem Dienstagmorgen ließ ich Charlie in meinen eingezäunten Garten, um sein Geschäft zu erledigen, während ich das Mittagessen für die Arbeit packte.

Zehn Minuten später war er weg. Verschwunden.

„Charlie?“, rief ich und trat auf die hintere Veranda hinaus.

Nichts.

Mein Herz schlug mir bis zum Hals, und ich schaute mich im Garten um. Das Tor war noch verschlossen. Der Zaun war unversehrt. Es war, als ob er verschwunden wäre.

Ich rief auf der Arbeit an und verbrachte den Tag damit, die Nachbarschaft zu erkunden, an Türen zu klopfen, wobei meine Stimme mit jedem „Haben Sie meinen Hund gesehen?“ heiserer wurde.

„Keine Sorge, Sarah“, sagte meine Freundin Diane, als sie mir half, Flugblätter in der Stadt auszulegen. „Er hat doch einen Mikrochip, oder? Irgendjemand wird ihn schon finden.“

Ich habe in lokalen Facebook-Gruppen gepostet, Unterkünfte angerufen und jede Straße im Umkreis von fünf Meilen abgefahren.

Nichts.

Es waren drei schlaflose Nächte. Ich hatte kaum etwas gegessen. Mein Sohn bot mir an, übers Wochenende zu fahren und bei der Suche zu helfen.

Am Donnerstagnachmittag kam ich auf dem Rückweg von einer anderen Unterkunft an Kristens Veranda vorbei.

Und da war er. Charlie.

In seinem neuen blauen Kragen. Er saß neben ihr. Er wedelte mit dem Schwanz, als ob sie ihn nicht entführt hätte.

Mein Blut gefror in meinen Adern.

„Das ist Charlie“, sagte ich und blieb am Rande ihrer Einfahrt stehen.

Kristen blickte von ihrem Handy auf und lächelte ihr falsches Lächeln.

„Oh, hi, Sarah. Das ist Brandon. Mein neuer Rettungsschwimmer.“

„Nein, das ist Charlie. Mein Hund. Er ist vor drei Tagen aus meinem Garten verschwunden“, sagte ich. „Ich weiß, dass er es ist.“

Sie lachte. „Da müssen Sie sich irren. Mein neuer Freund mag goldene Hunde, und ich habe schon seit Jahren einen Golden Retriever.“

In diesem Moment zuckte Charlie beim Klang meiner Stimme zusammen. Sein Schwanz klopfte gegen die Bretter der Veranda.

„Er hat mich erkannt“, bemerkte ich und machte einen Schritt nach vorn.

Kristens Hand umklammerte sein neues Halsband ganz fest. „Viele Goldens sind freundlich. Das hat nichts zu bedeuten.“

Mit zitternden Fingern zückte ich mein Handy. „Ich habe Fotos. Hunderte.“

Sie schaute gelangweilt auf den Bildschirm. „Viele Goldens sehen so aus.“

„Er hat ein typisches Muttermal hinter dem Ohr. Sieht aus wie ein Herz.“ Meine Stimme wurde lauter. „Sieh mal hinter seinem rechten Ohr nach.“

„So ein Zufall. Hör zu, Sarah, ich weiß, du vermisst deinen Hund, aber das ist Brandon. Ich habe ihn von… einem Freund eines Freundes im Norden.“

Da kam alles ans Licht. Sie stahl meinen Hund, damit ihr neuer Freund sehen konnte, was für eine gute „Hundeliebhaberin“ sie war. Mein Charlie war nur eine Requisite in ihrem Dating-Spiel.

Ich konnte sehen, wie die Nachbarn durch die Fenster spähten und sich wunderten, was für ein Lärm los war. In einer Kleinstadt wie der unsrigen wäre das bis zum Mittag zum Klatsch und Tratsch geworden.

Ich holte tief Luft, nickte und ging.

Ich habe nicht weiter gestritten. Ich habe nicht geschrien. Ich habe keine Szene gemacht.

Stattdessen schmiedete ich einen Plan.

An diesem Abend rief ich Jason an und erklärte ihm alles.

„Mum, ruf die Polizei!“ – rief er aus.

„Und was wirst du sagen? Dass mein Nachbar einen Hund hat, der genauso aussieht wie meiner? Ohne Beweise steht dann mein Wort gegen ihres.“

„Du gibst also einfach auf?“ In seiner Stimme lag Enttäuschung.

„Oh nein, mein Lieber. Ich fange gerade erst an.“

Am nächsten Morgen ging ich zu Office Depot und druckte Flugblätter aus. Dutzende von ihnen. Mit der Nachricht in großen, fetten Buchstaben.

„VERMISSTER HUND: CHARLIE.

„Kuscheliges Herz. „Warme Nase. Gestohlen von einer Frau ohne Seele.“

Dann in kleinerer Schrift: „Er wurde zuletzt auf der Veranda von Kristen Reynolds‘ Haus in der Maple Street 42 gesehen. Wenn Sie Charlie gesehen haben, scannen Sie bitte den QR-Code unten.“

Ja, ich habe den QR-Code hinzugefügt.

Am Abend zuvor hatte mein Sohn mir geholfen, eine einfache Website zu erstellen. Sie enthielt Fotos von Charlie im Laufe der Jahre, einschließlich des Tages, an dem er adoptiert wurde, sein Halloween-Hotdog-Kostüm und ein Video, in dem er auf meinem Schoß schläft.

Auf der Website waren auch seine Adoptionsurkunde mit meinem Namen und ein Video zu sehen, in dem er auf meine Sprachbefehle hin Tricks macht.

Und das Beste von allem waren die Aufnahmen der Kamera meines Nachbarn von der anderen Straßenseite. Es zeigt, wie Kristen mein Tor öffnet, Charlie herbeiruft und ihn am Halsband führt.

Gott sei Dank gibt es Frank und seine Besessenheit von Haussicherheit.

Bis zum Mittag hatte ich Flugblätter an allen Telefonmasten, Gemeindetafeln und Autoscheiben im Umkreis von einer Meile angebracht.

Am Abend ging ich sogar noch weiter.

Ich bestellte zwanzig Heliumballons mit Charlies Gesicht bei einem Geschäft zwei Städte weiter. Ein Eilauftrag, der bar bezahlt wurde.

Auf jedem Ballon stand: „Ich bin nicht Brandon. Ich bin ein entführter Hund.“

Gegen Mitternacht habe ich sie an ihren Briefkasten, ihr Auto und das Geländer der Veranda gebunden. Bei Tagesanbruch sah ihr Haus aus wie eine ausgefallene Hundeparty.

Der Gruppenchat in der Nachbarschaft explodierte schon vor dem Frühstück.

„Ist das Kristens Haus mit all diesen Luftballons?“, schrieb Diana und fügte ein Foto bei.

Jemand teilte einen Link zu dieser Website. „OMG! Das müsst ihr alle sehen.“

Ein anderer Nachbar meldete sich zu Wort: „Hat sie nicht letztes Frühjahr Emmas Hängepflanzen gestohlen?“

Sogar die Präsidentin der PTO, Helen, kommentierte: „Es ist mutig von ihr, den Hund einer anderen Person nach ihrem Ex-Freund zu benennen.“

Ich beobachtete von meinem Küchenfenster aus, wie Kristen gegen 9 Uhr morgens nach draußen ging, ihr Gesicht war beim Anblick der Ballons blass. Ihr Telefon muss auch schon geklingelt haben.

Gegen Mittag hörte ich, wie sich das Hintertor knarrend öffnete. Ich beobachtete durch das Fenster, wie Kristen Charlie schweigend in meinen Garten führte, sein blaues Halsband abschnallte und ohne ein Wort wegging. Kein Zettel. Kein Blickkontakt. Nur Scham und Schweigen.

Sobald sie weg war, eilte ich nach draußen. Charlie rannte über den Hof und sprang auf, um mir das Gesicht zu lecken, während ich auf die Knie fiel und schluchzte.

„Du bist zu Hause, Baby. Du bist endlich zu Hause“, flüsterte ich in sein Fell.

Kristen wohnt immer noch nebenan. Manchmal gehen wir am Briefkasten oder beim Einkaufen aneinander vorbei. Aber jetzt tuscheln die Leute, wenn sie vorbeigeht. Keiner bittet sie, auf den Hund aufzupassen. Oder auf die Pflanzen aufzupassen. Oder vertraut ihr irgendetwas anderes an.

Nachdem das alles passiert war, habe ich die Website ein letztes Mal aktualisiert, bevor ich sie geschlossen habe. Ich lud ein Bild von Charlie mit einer einfachen, aber aussagekräftigen Botschaft hoch: „Charlie ist zu Hause. Kristen ist nicht zu Besuch willkommen“.

Durch all das habe ich etwas Wichtiges gelernt.

Manche Menschen halten Freundlichkeit für eine Schwäche. Sie denken, wenn man höflich ist, älter oder allein lebt, kann man nicht für sich selbst eintreten. Aber ich habe ein Feuer in mir, das die Mutterschaft vor Jahrzehnten entfacht hat, und es brennt immer noch hell, wenn jemand das bedroht, was ich liebe.

Unterschätzen Sie nicht eine Frau, die Zeit hat, Liebe im Herzen und gerechten Zorn in der Seele. Wir rächen uns nicht einfach. Wir werden kreativ.