Ein Obdachloser bat mich, ihm an seinem Geburtstag einen Kaffee zu spendieren – Stunden später saß er neben mir in der ersten Klasse.

Jimmy war fassungslos, als der Obdachlose, für den er zuvor Kaffee gekauft hatte, das Flugzeug bestieg und sich in der ersten Klasse neben ihn setzte. Wer war das und warum bat er überhaupt um Geld?

Ich habe nie wirklich über das Schicksal nachgedacht, bis ich Kathy traf.

Vor drei Monaten trat sie in mein Leben, und innerhalb weniger Wochen wurde sie mein Ein und Alles. Die Leute hielten mich für verrückt, weil ich ihr nach nur einem Monat einen Heiratsantrag machte, aber ich konnte nicht ignorieren, wie sich alles mit ihr zusammenfügte.

Wir hatten die gleiche Lebensauffassung, die gleiche Liebe zum Skifahren und sogar eine gemeinsame Vorliebe für Science-Fiction-Romane. Es fühlte sich an, als ob das Universum mich anstupste und mir zuflüsterte, dass sie die Richtige war.

Und nun war ich hier und flog zum ersten Mal, um ihre Eltern zu treffen.

Katie hatte mich vor ihrem Vater, David, gewarnt. Sie nannte ihn einen strengen Mann, der seine Zustimmung nicht leicht gibt. Aber sie behauptete auch, dass er ein gutes Herz hat und sie mehr als alles auf der Welt liebt.

Um ehrlich zu sein, hatte ich Angst. Ich wusste, dass ich nur eine Chance hatte zu beweisen, dass ich seiner Tochter würdig war, und ich wollte es nicht vermasseln.

Ich kam zu früh am Flughafen an, und die Nerven drängten mich, das Haus zu verlassen, lange bevor es nötig war. Um die Zeit totzuschlagen, ging ich in ein kleines, gemütliches Café auf der anderen Straßenseite.

Das Gesprächsgewirr und der Duft von frisch gebrühtem Kaffee lenkten mich von den Gedanken ab, die mir im Kopf herumschwirrten.

In diesem Moment bemerkte ich ihn.

Ein Mann in zerschlissener Kleidung trat ein. Sein Gesicht war faltig und zeigte, dass er sein Leben lang hart gearbeitet hatte. Seine Schultern waren leicht eingefallen, und seine müden Augen suchten den Raum ab, als ob er etwas suchte.

Ich beobachtete, wie er zu einigen Tischen hinüberging und leise mit den dort sitzenden Menschen sprach.

Die meisten schüttelten den Kopf, vermieden den Blickkontakt oder entschuldigten sich peinlich berührt. Dann blieb er vor meinem Tisch stehen.

„Entschuldigen Sie“, sagte er höflich. „Könnten Sie mir etwas Kleingeld geben? Genug für einen Kaffee.“

Ich zögerte. Mein erster Instinkt war, abzulehnen. Nicht, weil es mir egal war, sondern weil ich mir nicht sicher war, wie sehr ich ihm vertrauen konnte. Wissen Sie, manche Menschen sind aufrichtig, andere wollen nur ein Almosen.

Aber irgendetwas war anders an ihm. Er war nicht aufdringlich und es schien ihm peinlich zu sein, zu fragen.

„Was für einen Kaffee möchten Sie?“, fragte ich.

„Jamaican Blue Mountain“, antwortete er, fast ohne sich zu schämen. „Ich habe gehört, dass er sehr gut sein soll.“

Ich musste fast lachen. Es war das teuerste Angebot auf der Speisekarte. Einen Moment lang dachte ich, er mache Witze. Aber die Art, wie er mich ansah, ließ mich innehalten.

„Warum gerade dieses?“, fragte ich.

„Ich habe Geburtstag“, lächelte er. „Ich wollte es schon immer mal ausprobieren. Ich dachte … warum nicht heute?“

Ein Teil von mir wollte mit den Augen rollen.

Natürlich ist es dein Geburtstag, dachte ich.

Aber ein anderer Teil von mir beschloss, ihm zu glauben.

„Okay“, sagte ich und stand auf. „Holen wir dir einen Kaffee.“

Sein Gesicht erhellte sich mit einem echten Lächeln. „Danke“, sagte er.

Aber ich habe ihn nicht nur mit Kaffee verwöhnt. Ich fügte der Bestellung ein Stück Kuchen hinzu, denn was ist schon ein Geburtstag ohne Kuchen? Ich reichte ihm das Tablett und wies mit einer Geste auf einen leeren Stuhl an meinem Tisch.

„Setzen Sie sich“, sagte ich. „Erzählen Sie mir Ihre Geschichte.“

Er zögerte eine Sekunde lang, als wäre er sich nicht sicher, ob ich es ernst meinte.

Aber dann setzte er sich und nahm die Kaffeetasse in die Hand, als wäre sie etwas Heiliges. Und er begann zu erzählen.

Sein Name war David, und vor vielen Jahren hatte er alles verloren: seine Familie, seinen Job und sogar sein Zuhause. Verrat und Pech hatten ihren Teil dazu beigetragen, aber er entschuldigte sich nicht.

Er sprach geradeheraus und mit einer solchen Aufrichtigkeit, dass es unmöglich war, ihm nicht zuzuhören.

Als ich dort saß, wurde mir klar, dass dies nicht nur ein Mann war, der nach einem Almosen suchte. Dies war ein Mann, den das Leben gebrochen hatte, aber er hatte nicht aufgegeben.

Als er seine Geschichte beendet hatte, spürte ich einen Kloß im Hals, den ich nicht hinunterschlucken konnte. Bevor ich ging, steckte ich ihm 100 Dollar zu, aber er lehnte ab.

„Betrachte es als ein Geschenk von mir, Junge“, sagte ich ihm. „Und alles Gute zum Geburtstag!“

Ich verließ das Café mit dem Gedanken, dass ich einem Fremden eine kleine gute Tat getan hatte. Ich hätte nie gedacht, dass ich ihn wiedersehen würde. Und dass er nur ein paar Stunden später meine ganze Welt auf den Kopf stellen würde.

Auf dem Flughafen herrschte das übliche Chaos, als ich im Wartebereich der ersten Klasse saß und an einer weiteren Tasse Kaffee nippte.

Meine Nervosität vor dem Treffen mit Katies Eltern hatte sich ein wenig gelegt, aber der Gedanke an ihren Vater hielt mich auf Trab. Was, wenn er mich nicht mag? Was, wenn er denkt, dass ich nicht gut genug für sie bin?

Ich nahm mein Handy in die Hand, um Katie eine SMS zu schreiben, die bereits im Haus ihrer Eltern angekommen war.

Ich bin wirklich nervös“, schrieb ich ihr. Wie läuft’s denn bei euch?

Alles ist großartig“, antwortete sie. Ich bin sicher, Dad wird begeistert von dir sein.

Als die Glocke zum Einsteigen läutete, reihte ich mich in die Warteschlange ein und nahm einen Fensterplatz ein.

Die erste Klasse schien mir ein Luxus zu sein, den ich nicht verdiente, aber Kathy bestand darauf, dass ich mir einmal etwas gönnte. Als ich mich anschnallte und mich umsah, musste ich unweigerlich an den Mann im Café denken. Seine Geschichte hielt mich auf Trab.

Ich hoffte, dass die 100 Dollar, die ich ihm schenkte, seinen Geburtstag ein wenig verschönern würden.

Gerade als ich mich hinsetzen wollte, erschien eine Gestalt im Gang. Mein Herz blieb fast stehen, als ich in sein Gesicht sah.

Er war es. Derselbe Mann aus dem Café.

Aber er trug nicht seine alten zerschlissenen Kleider.

Nein, dieser Mann trug einen strengen Anzug, sein Haar war ordentlich gekämmt, eine Uhr glänzte an seinem Handgelenk.

Er fing meinen Blick auf und grinste.

„Was dagegen, wenn ich mich zu Ihnen setze?“ – fragte er lässig und ließ sich auf den Sitz neben mir sinken.

Ich starrte ihn an, und mein Gehirn weigerte sich zu begreifen, was da vor mir geschah. „Was… was ist hier los?“

Er lehnte sich zurück, ein verschmitztes Grinsen erschien auf seinem Gesicht. „Nennen wir es einen… Test.“

„Ein Test?“, wiederholte ich. „Wovon reden Sie?“

Der Mann gluckste leise und zog einen schlanken Notizblock aus seiner Tasche.

„Erlauben Sie mir, mich richtig vorzustellen. Ich bin David.“ Er hielt inne und beobachtete meine Reaktion. „Katies Vater.“

„Moment … Sie sind ihr Vater?“, flüsterte ich. „Der, zu dem ich fliege, um ihn zu treffen?“

„Das ist dasselbe“, sagte er, immer noch grinsend. „Wissen Sie, ich habe immer an eine praktische Herangehensweise geglaubt. Ich wollte sehen, wer der Verlobte meiner Tochter wirklich ist, jenseits der geschliffenen Vorstellungen beim Abendessen und der sorgfältig einstudierten Antworten.“

Ich konnte es nicht fassen. Warum hatte Katie mir nichts davon erzählt? War sie wirklich Teil des Plans?

„Es war also alles nur gespielt?“, fragte ich.

„Notwendig“, antwortete er ruhig. „Es ist leicht, Freundlichkeit zu zeigen, wenn alle zuschauen. Aber ich wollte wissen, wie du auf einen Fremden reagierst, vor allem auf einen, der dir scheinbar nichts zu bieten hat. Es scheint, dass du den ersten Teil bestanden hast.“

„Den ersten Teil?“, wiederholte ich. „Und wie viele Teile gibt es insgesamt?“

Er öffnete ein Notizbuch und reichte mir einen Stift. „Einen noch. Schreiben Sie einen Brief an Kathy.“

„Einen Brief?“

„Ja“, sagte er und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Sag ihr, warum du sie liebst, warum du sie heiraten willst und wie du dich um sie kümmern wirst. Denk nicht zu viel nach. Sei ehrlich.“

Ich starrte auf das leere Blatt, Schweißperlen traten mir an die Schläfen. Das war nicht das, wofür ich unterschrieben hatte. Aber so sehr ich auch protestieren wollte, ich wusste, dass ich das nicht konnte.

Also begann ich zu schreiben.

Zuerst kamen die Worte langsam, stolperten über Gedanken und Gefühle. Aber bald schien sich der Stift von selbst zu bewegen.

Ich schrieb darüber, wie Katie mir das Gefühl gab, ein vollständiger Mensch zu sein, wie ihr Lachen meine dunkelsten Tage erhellte und wie ich mit ihr ein Leben voller Vertrauen und Freude aufbauen wollte.

Als ich fertig war, tat mir der Arm weh, aber mein Herz fühlte sich leichter an.

Ich war mir jedoch immer noch nicht sicher, ob ich den Test bestehen würde. Was, wenn es eine Fangfrage war? Was, wenn Davids Test nicht so einfach war, wie er schien?

Nachdem ich ihm das Heft ausgehändigt hatte, starrte er es eine Weile an. Dann schaute er auf und lächelte.

„Du hast den Test bestanden“, sagte er. „Willkommen in der Familie.“

Als ich diese Worte hörte, fühlte ich mich sehr erleichtert.

Dieser Mann, der mich soeben auf unerwartete Weise geprüft hatte, reichte mir seine Hand. Ich schüttelte sie fest und merkte, dass ich die letzte Hürde überwunden hatte.

„Jetzt wollen wir mal sehen, wie gut du dich zu Hause machst“, sagte er.

Als wir schließlich landeten und aus dem Flugzeug stiegen, war ich sowohl körperlich als auch geistig erschöpft. Als wir durch das Terminal gingen, versuchte ich, meine Atmung auszugleichen, in der Hoffnung, dass ich genug getan hatte, um ihn zu beeindrucken, aber meine Nerven waren immer noch am Ende.

Die Fahrt zum Haus von Katies Eltern verlief ohne Zwischenfälle. Sie und ihre Mutter warteten dort auf uns.

In der Zwischenzeit wimmelte es in meinem Kopf von Gedanken über das, was der Abend bringen würde. Ich war nicht mehr nur mit ihren Eltern verabredet. Ich hatte den „Test“ bestanden. Aber was bedeutete das? Würde Davids Zustimmung ausreichen? Was würde in ihrem Haus passieren?

Als wir ankamen, begrüßte uns Kathys Mutter, Susan, herzlich. Kathys Geschwister waren ebenfalls anwesend.

David jedoch behielt seine übliche ernste Miene bei und sah mich über den Tisch hinweg an. Ich konnte nicht sagen, ob er mich abschätzte oder nur sein Urteil zurückhielt.

Das Abendessen verlief unbehaglich, alle unterhielten sich höflich, und David saß abseits und beobachtete mich aufmerksam.

Jedes Mal, wenn ich etwas sagte, nickte oder grunzte er, antwortete aber nicht. Katies Geschwister verhielten sich ruhig, aber Davids Schweigen war fast ohrenbetäubend.

Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob ich die Prüfung wirklich bestanden hatte.

Als sich das Essen dem Ende zuneigte, stellte David sein Weinglas ab und räusperte sich.

„Das hast du gut gemacht, Jimmy“, sagte er. „Du hast mir gezeigt, wer du wirklich bist. Und das zählt schon etwas.“

Katie drückte meine Hand unter dem Tisch.

„Ich wusste immer, dass du der Richtige für mich bist“, flüsterte sie.

„Ich habe genug gesehen, um zu wissen, dass er sich um dich kümmern wird“, sagte er und lächelte seine Tochter an. „Du hast meinen Segen.“

In diesem Moment war ich sehr glücklich, aber es lag etwas Unausgesprochenes in Davids Blick.

Nach dem Abendessen, als Katie und ich ihren Eltern beim Aufräumen halfen, schien sich für mich alles zu fügen.

Und dann entdeckte ich ein gefaltetes Stück Papier auf dem Tisch.

Als ich es aufklappte, erkannte ich, dass es eine Quittung für eine Tasse Kaffee aus dem Café war, das ich an diesem Morgen besucht hatte. In dem Café, in dem ich David getroffen hatte.

Der Scheck bezog sich jedoch nicht auf den Kaffee, den ich für David gekauft hatte. Unten auf dem Scheck stand ein zusätzlicher Betrag.

„Zusätzliche Spende – 100 Dollar.“

Ich hob ihn auf und wandte mich an Kathy.

„Was ist das?“, fragte ich sie.

„Oh, das ist die Art und Weise, wie mein Vater offene Fragen klärt.“

Ich runzelte verwirrt die Stirn. „Unerledigte Dinge zu erledigen?“

Sie lehnte sich gegen den Tresen, ihre Augen funkelten. „Du hast ihm im Café 100 Dollar gegeben, weißt du noch? Er hat es nicht für sich behalten. Er hat es dem Personal des Cafés gegeben und ihnen gesagt, sie sollen es als zusätzliche Spende verbuchen, nachdem du gegangen bist.“

„Und … woher wissen Sie das? Wussten Sie von Anfang an von seinem Plan? Warst du Teil davon?“

Sie lächelte verschmitzt.

„Nun, ich war“, sagte sie. „Du hast doch nicht gedacht, dass es nur um den Kaffee geht, oder? Und was glaubst du, wie Papa von deinem Flug erfahren hat? Natürlich war ich es, Jimmy.“

In diesem Moment wurde mir klar, dass ich nicht in eine gewöhnliche Familie einheiraten würde. Diese Menschen waren etwas Besonderes, und sie wollten mir die Bedeutung von Großzügigkeit vermitteln. Und was es bedeutete, ein Teil dieser Familie zu sein.