Ein obdachloser Mann erfuhr, dass er eine Tochter hat, und begann hart zu arbeiten, um sie aus dem Heim zu holen.

„Tina“, sagte Dylan mit fester Stimme. „Ist es wahr? Habe ich eine Tochter?“

Ihre Schultern sackten herab, und sie stellte das Weinglas auf den Tisch im Flur.

„Ja, Dylan“, sagte sie. „Es ist wahr. Sie heißt Lila. Ich habe sie so genannt, weil mir eine Figur mit diesem Namen in einer Fernsehserie gefallen hat. Sie ist jetzt drei Jahre alt.“

Dylans Herz zog sich zusammen, Wut stieg in ihm auf.

Wie konnte Tina solche Dinge einfach so beiläufig erwähnen?

„Warum hast du mir nichts gesagt? Warum hast du …“, unterbrach er sich und schluckte schwer. „Wo ist sie?“

Tina spannte sich an und ging in die Defensive.

„Hast du überhaupt eine Vorstellung, wie schwer das war? Ich habe versucht, sie alleine großzuziehen, aber Gavin wollte kein Kind. Und allein der Gedanke, zu dir zurückzukehren, löste bei mir Migräne aus. Ständig. Also stellte Gavin mir ein Ultimatum. Ich habe getan, was ich tun musste.“

„Du hast sie verlassen!“, spuckte Dylan. „Dein eigenes Kind!“

Tina presste die Kiefer aufeinander.

„Tu nicht so, als wärst du ein Heiliger, Dylan“, sagte sie. „Als ich dich verlassen habe, warst du völlig am Ende und hast dich gerade so an deinem Job als Manager in einem Lebensmittelladen festgehalten. Ich meine es ernst. Glaubst du, du hättest dich damals um ein Kind kümmern können?“

„Wo ist sie?“, verlangte er zu wissen.

Tina zögerte.

„Sie ist im Sunnyside Care Center. Das ist in der Innenstadt. Aber hör zu, vielleicht ist sie gar nicht dort. Vielleicht hat sie eine Familie aufgenommen, adoptiert, und sie lebt ihr eigenes Leben. Ich habe darum gebeten, dass man mich überhaupt nicht kontaktiert.“

Dylans Hände zitterten. Wie kann jemand so kalt sein?

„Ich brauche Beweise, Tina. Ich brauche etwas, das zeigt, dass ich ihr Vater bin.“

Tina schnaubte spött

„Wozu? Aber gut, warte hier. Ich habe sie gebeten, ihre Geburtsurkunde zu holen.“

Sie verschwand in einem der Flure und kam mit einem gefalteten Blatt Papier zurück.

„Hier ist ihre Geburtsurkunde. Und jetzt lass mich in Ruhe, Dylan. Du verschwendest deine Zeit. Wenn sie dort ist, werden sie sie niemals jemandem wie dir geben.“

Dylans Herz schlug wie wild, als er das Jugendamt betrat und die Geburtsurkunde in seinen zitternden Händen hielt. Die Direktorin, eine gutmütige Frau namens Sheila, empfing ihn an der Rezeption.

„Ich möchte meine Tochter sehen“, sagte er und reichte ihr das Dokument. „Ich möchte wissen, ob sie hier ist.“

Sheila sah sich das Dokument an und nickte.

„Laila! Laila ist ein wunderbares Mädchen. Sie ist Künstlerin, Sir. Ihre Hände sind immer mit Farbe verschmiert.“

„Sie meinen also, mein Kind ist hier?“, fragte er und atmete erleichtert auf.

„Ja, sie ist hier“, lächelte Sheila. „Folgen Sie mir bitte.“

Sie führte ihn in einen hell erleuchteten Spielraum. Dort saß an einem kleinen Tisch neben einem Jungen ein Mädchen mit kastanienbraunen Locken und weit auseinanderstehenden braunen Augen. Sie war wunderschön.

Dylan stockte der Atem.

„Ist sie es?“, flüsterte er.

Sheila nickte.

„Das ist unser Mädchen Lila“, sagte sie und lächelte liebevoll. „Wir haben uns sehr bemüht, ein Zuhause für sie zu finden. Die Leute kommen und lieben sie, aber am Ende scheint es ihnen doch nicht wichtig genug zu sein.“

„Das liegt daran, dass sie nicht ihre …“, sagte er.

Dylan trat näher, seine Beine fühlten sich schwer an wie Blei. Laila hob den Blick von ihrem Malbuch und sah ihm in die Augen. Sie lächelte nicht, aber in ihrem Blick lag Neugier.

„Sie ist wunderschön“, murmelte er laut.

Sheila räusperte sich und bedeutete Dylan mit einer Geste, ihr aus dem Spielzimmer in einen kleinen Bereich mit Sofas zu folgen.

„Ich möchte, dass du mir alles erzählst“, sagte sie. „Ich muss die Situation verstehen. Alles, was ich weiß, ist, dass Lailas Mutter sie abgelehnt hat.“

Dylan setzte sich auf einen Sessel und erzählte Sheila alles, was er in letzter Zeit erfahren hatte.

„Ich muss ehrlich zu dir sein, Dylan. Es wird nicht einfach sein, das Sorgerecht zu bekommen. Du brauchst eine feste Wohnung, ein regelmäßiges Einkommen und die Genehmigung des Gerichts. Außerdem musst du eine Beziehung zu Laila aufbauen, solange sie noch hier ist. Der Richter muss sehen, wie du mit ihr umgehst. Wir müssen einen Sozialarbeiter beauftragen, der sich speziell um deinen Fall kümmert. Sie werden alles dokumentieren und dir das bestmögliche Szenario vorschlagen.“

Dylan nickte und lächelte.

„Ich bin froh, dass der Prozess so gründlich ist“, sagte er. „Aber ich möchte, dass Sie wissen: Ich werde alles tun, was nötig ist, Ma’am. Dieses Kind verdient mehr. Sie verdient die ganze Welt.“

„Ich bin froh, dass Sie so denken“, sagte Sheila. „Ich stimme Ihnen zu. Laila ist etwas Besonderes, wie alle unsere Kinder. Aber Sie müssen dafür kämpfen, wenn Sie das wollen, Dylan. Sie müssen das durchstehen.“

Die nächsten Wochen waren geprägt von Ablehnungen und Enttäuschungen.