Eine schwangere Taxifahrerin fuhr einen Obdachlosen ins Krankenhaus — am nächsten Morgen sah sie eine Kolonne von Geländewagen vor ihrem Fenster

Aber sie hatte bereits an den Bordstein angehalten.

Sie stellte das Glas ab und fragte: „Geht es Ihnen gut? Brauchen Sie Hilfe?“

Der Fremde drehte sich um, seine Augen weiteten sich vor Angst. Dunkler, scharlachroter Schweiß tropfte von der Wunde über seiner Augenbraue. „Ich muss mich nur in Sicherheit bringen.“

Der Motor des herannahenden Wagens röhrte lauter.

„Steig ein!“ Cleo entriegelte die Türen. „Ich bringe dich ins Krankenhaus.“

Der Junge kletterte hinein und ließ sich auf den Rücksitz fallen, als Cleo das Gaspedal betätigte. Die Scheinwerfer des verfolgenden Autos leuchteten in ihren Spiegel.

„Sie kommen immer noch“, murmelte er und duckte sich tief. „Danke. Die meisten hätten nicht angehalten.“

Cleos Herz raste. „Warten Sie.“

Sie machte eine scharfe Rechtskurve, dann noch eine, durch Straßen, die sie auswendig kannte. Das Auto hinter ihnen hielt mit.

„Wer sind die?“ — fragte sie und machte eine weitere scharfe Kurve, die ihren Beifahrer dazu brachte, nach dem Türgriff zu greifen.

„Schneller … schneller. Sie werden uns einholen …“

Ein zweites Paar Scheinwerfer tauchte vor ihnen auf. Sie wurden eingekesselt.

„Vertraust du mir?“, fragte Cleo, die bereits das Lenkrad drehte.

„Was?“

Sie fuhr durch das verlassene Parkhaus und schlitterte unter dem teilweise heruntergelassenen Tor hindurch. Die verfolgenden Autos konnten nicht mit ihr mithalten, und es gab kaum genug Platz für ihr Taxi.

„Zwei Jahre lang bin ich betrunkenen Fahrgästen ausgewichen, die nicht zahlen wollten“, erklärte sie und schaute in den Spiegel. Die Scheinwerfer fehlten. „Ich hätte nie gedacht, dass diese Fähigkeiten heute nützlich sein würden.“

Das Baby quietschte so heftig, dass sie zusammenzuckte.

„Sie sind schwanger“, sagte der Fremde, der ihr Unbehagen bemerkte. „Gott, es tut mir so leid. Ich habe euch beide in Gefahr gebracht.“

„Manchmal ist das größte Risiko, nichts zu tun.“ Sie begegnete seinem Blick im Spiegel. „Ich bin Cleo.“

„Ich danke dir, Cleo. Die meisten Leute … würden mich einfach ignorieren.“

„Ja, aber die meisten Menschen haben noch nicht begriffen, wie schnell sich das Leben ändern kann.“

Nachdem eine gefühlte Ewigkeit vergangen war, erreichten sie endlich das Krankenhaus. Bevor sie ausstiegen, nahm der Mann sanft ihre Hand.

„Warum haben Sie aufgehört?“ Er musterte ihr Gesicht.

„Die Welt ist heutzutage nicht gerade freundlich zu Taxifahrern, vor allem nicht zu schwangeren Frauen, die nachts allein arbeiten.“

Cleo zögerte. „Heute Morgen habe ich gesehen, wie eine Frau einen Obdachlosen überfahren hat, der einen Krampfanfall hatte. Sie hat nicht einmal ihr Telefonat unterbrochen. Ich habe mir geschworen, nicht so ein Mensch zu werden… jemand, der so viel Angst vor der Welt hat, dass er seine Menschlichkeit vergisst.“

Er nickte langsam. „Das hättest du nicht tun müssen. Denn was du heute getan hast … das übersteigt dein Vorstellungsvermögen.“

Cleo zögerte einen Moment, ihre Augen trafen seine. Sie lächelte aufmunternd.

Dann drehte sie sich um und ging zu dem wartenden Taxi. Drinnen angekommen, sah sie sich noch einmal um und flüsterte: „Was hat er gemeint?“

Der Rest des Abends verging wie im Fluge. Cleo kehrte nach Hause zurück, aß zu Abend und fütterte die Katze. Doch ihr Kopf war wie leer gefegt, und als sie einschlief, ließ sie die Ereignisse der vergangenen Nacht noch einmal Revue passieren.

Am Morgen wurde sie durch das laute Dröhnen der Motoren aus dem Schlaf geweckt. Chester hatte seinen Platz auf dem Kopfkissen verlassen, sein Fell stand in einer Rauchwolke auf, als wäre er von einem Nachbarshund in die Enge getrieben worden.

„Was ist denn los, Chester?“ Cleo kämpfte sich aus dem Bett und erstarrte am Fenster.

Eine Autokolonne aus schnittigen schwarzen Geländewagen, mindestens ein Dutzend, säumte ihre bescheidene Straße. Männer in dunklen Anzügen und mit Kopfhörern bewegten sich mit militärischer Präzision und bildeten eine Absperrung um ihr Haus.

„Oh mein Gott, wer sind diese Leute? Habe ich letzte Nacht wirklich einem Kriminellen geholfen?“, seufzte Cleo.

Ihre Gedanken wurden durch ein Klopfen unterbrochen. Als sie durch das Guckloch schaute, sah sie drei Männer. Einer war in einen teuren Anzug gekleidet, ein anderer trug einen Ohrhörer, und der dritte kam ihr unheimlich bekannt vor.

„Das kann nicht sein“, flüsterte sie und erkannte den Fremden vom Vorabend.

Die zerschlissene Kleidung und die purpurnen Flecken waren verschwunden und durch einen makellosen Anzug ersetzt worden, der wahrscheinlich mehr kostete als ihr monatliches Fahrgeld.

Mit zitternden Händen öffnete sie die Tür.

„Ma’am!“ — Der erste Mann verbeugte sich leicht. „Ich bin James, der Sicherheitschef der Familie Atkinson. Das sind Mr. Atkinson und sein Sohn Archie, dem Sie gestern Abend geholfen haben.“