„Entschuldige, Mama, ich konnte sie nicht zurücklassen“, sagte mein 16-jähriger Sohn, als er die neugeborenen Zwillinge mit nach Hause brachte.

„Wir bringen sie sofort zurück ins Krankenhaus. Das ist zu viel.“

„Mom, bitte …“

„Nein.“ Meine Stimme war jetzt fester. „Zieh deine Schuhe an. Wir fahren zurück.“

Die Fahrt zum Mercy General war erdrückend. Josh saß auf dem Rücksitz mit den Zwillingen, die zu beiden Seiten von ihm in den Körben lagen, die wir hastig aus der Garage geholt hatten.

Als wir ankamen, empfing uns Mrs. Chen am Eingang. Ihr Gesicht war vor Sorge angespannt.

„Jennifer, es tut mir so leid. Josh wollte nur …“

„Ist schon gut. Wo ist Sylvia?“

„Zimmer 314. Aber Jennifer, Sie sollten wissen … es geht ihr nicht gut. Die Infektion hat sich schneller ausgebreitet, als wir erwartet hatten.“

Mir wurde übel. „Wie schlimm ist es?“

Mrs. Chens Gesichtsausdruck sagte alles.

Wir fuhren schweigend mit dem Aufzug nach oben. Josh trug beide Babys, als hätte er das schon sein ganzes Leben lang getan, und flüsterte ihnen leise zu, wenn sie unruhig wurden.

Als wir Zimmer 314 erreichten, klopfte ich leise an, bevor ich die Tür öffnete.

Sylvia sah schlimmer aus, als ich gedacht hatte. Sie war blass, fast grau, und an mehrere Infusionen angeschlossen. Sie konnte nicht älter als 25 sein. Als sie uns sah, füllten sich ihre Augen sofort mit Tränen.

„Es tut mir so leid“, schluchzte sie. „Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte. Ich bin ganz allein, ich bin so krank, und Derek …“

„Ich weiß“, sagte ich leise. „Josh hat es mir erzählt.“

„Er ist gerade gegangen. Als sie ihm sagten, dass es Zwillinge sind, als sie ihm von meinen Komplikationen erzählten, sagte er, er könne damit nicht umgehen.“ Sie sah die Babys in Joshs Armen an. „Ich weiß nicht einmal, ob ich es schaffen werde. Was passiert mit ihnen, wenn ich es nicht schaffe?“

Josh kam mir zuvor. „Wir werden uns um sie kümmern.“

„Josh …“, begann ich.

„Mom, sieh sie dir an. Sieh dir diese Babys an. Sie brauchen uns.“

„Warum?“, fragte ich. „Warum ist das unser Problem?“

„Weil es sonst niemand ist!“, rief er zurück und senkte dann seine Stimme. „Weil sie, wenn wir uns nicht um sie kümmern, in das System kommen. In Pflegefamilien. Vielleicht sogar getrennt. Willst du das?“

Ich hatte keine Antwort darauf.

Sylvia streckte mir zitternd die Hand entgegen. „Bitte. Ich weiß, ich habe kein Recht, darum zu bitten. Aber sie sind Joshs Bruder und Schwester. Sie gehören zur Familie.“

Ich sah diese winzigen Babys an, meinen Sohn, der selbst kaum mehr als ein Kind war, und diese sterbende Frau.

„Ich muss einen Anruf tätigen“, sagte ich schließlich.

Ich rief Derek vom Parkplatz des Krankenhauses aus an. Er nahm nach dem vierten Klingeln ab und klang genervt.

„Was?“

„Es geht um Jennifer. Wir müssen über Sylvia und die Zwillinge sprechen.“

Es folgte eine lange Pause. „Woher weißt du davon?“

„Josh war im Krankenhaus. Er hat dich gehen sehen. Was zum Teufel ist los mit dir?“

„Fang nicht damit an. Ich habe nicht darum gebeten. Sie hat mir gesagt, sie würde die Pille nehmen. Das Ganze ist eine Katastrophe.“

„Es sind deine Kinder!“

„Sie sind ein Fehler“, sagte er kalt. „Hör zu, ich unterschreibe alle Papiere, die du brauchst. Wenn du sie mitnehmen willst, gut. Aber erwarte nicht, dass ich mich einmische.“

Ich legte auf, bevor ich etwas sagte, was ich später bereuen würde.

Eine Stunde später tauchte Derek mit seinem Anwalt im Krankenhaus auf. Er unterschrieb die vorläufigen Sorgerechtspapiere, ohne auch nur nach den Babys zu fragen. Er sah mich einmal an, zuckte mit den Schultern und sagte: „Sie sind nicht mehr meine Last.“

Dann ging er weg.

Josh sah ihm nach. „Ich werde niemals so sein wie er“, sagte er leise. „Niemals.“

An diesem Abend brachten wir die Zwillinge nach Hause. Ich hatte Papiere unterschrieben, die ich kaum verstand, und mich bereit erklärt, vorübergehend die Vormundschaft zu übernehmen, solange Sylvia im Krankenhaus blieb.

Josh richtete sein Zimmer für die Babys her. Er hatte mit seinen Ersparnissen ein gebrauchtes Kinderbett in einem Secondhand-Laden gefunden.

„Du solltest deine Hausaufgaben machen“, sagte ich schwach. „Oder mit Freunden abhängen.“

„Das hier ist wichtiger“, antwortete er.

Die erste Woche war die Hölle. Die Zwillinge – Josh hatte bereits begonnen, sie Lila und Mason zu nennen – weinten ununterbrochen. Windeln wechseln, alle zwei Stunden füttern, schlaflose Nächte. Er bestand darauf, das meiste selbst zu machen.

„Sie sind meine Verantwortung“, sagte Josh immer wieder.

„Du bist noch kein Erwachsener!“, schrie ich zurück, als ich ihn um drei Uhr morgens mit einem Baby in jedem Arm durch die Wohnung stolpern sah.

Aber er hat sich nie beschwert. Nicht ein einziges Mal.

Ich fand ihn zu ungewöhnlichen Zeiten in seinem Zimmer, wo er Fläschchen wärmte und leise mit den Zwillingen über alles und nichts redete. Er erzählte ihnen Geschichten über unsere Familie, bevor Derek weggegangen war.