Er erhob sich aus den Trümmern von Armut und Gewalt und wurde zu einem der attraktivsten Männer im Fernsehen.

Er wuchs bei seiner 15-jährigen Mutter auf, die später auf tragische Weise ums Leben kam – ein Fall, der die Polizei jahrzehntelang vor ein Rätsel stellte.

Das hätte ihn zerstören können, doch stattdessen hat dieser Star eine beeindruckende Karriere in Hollywood gemacht und wurde sogar zu einem der „zehn sexiesten Männer“ im Fernsehen gekürt.

Ein wichtiger Zeuge des Mordes an seiner Mutter

26. Oktober 1961, Waterbury, Connecticut. Ein zukünftiger Hollywood-Star kommt zur Welt. Seine Eltern sind katholische Teenager: Diane, eine 15-jährige Italienerin, und Richard, ein 17-jähriger Ire. Der Junge heißt Mark.

Leider trennten sich seine Eltern, bevor Mark zwei Jahre alt wurde. Mit fünf Jahren hatte er bereits seine Mutter verloren. Diane wurde im Februar 1967 in den Kopf geschossen, und obwohl unser Star die Schießerei nicht selbst gesehen hatte, war er ein wichtiger Zeuge. Zu diesem Zeitpunkt war Mark gerade aus dem Haus geworfen worden – vom Freund seiner Mutter, einem bekannten Gangster und Heroinsüchtigen –, nur wenige Augenblicke bevor der Schuss fiel.

Polizei und Rettungssanitäter eilten zum Tatort, und Diane wurde mit einer tödlichen Schusswunde am Kopf, der stark bandagiert war, auf einer Trage herausgetragen. Jahrzehntelang wurde ihr Tod offiziell als Unfallschuss eingestuft, aber diese Geschichte sollte sich in den letzten Jahren ändern, als schockierende neue Details ans Licht kamen.

„Ich bin nicht glücklich darüber, dass mir all das passiert ist, aber ich habe daraus gelernt“, sagte er einmal.

Nach dem Mord an ihrer Mutter zogen der zukünftige Hollywoodstar und seine Schwester zu ihrer Großmutter mütterlicherseits, Avis, nach Waterbury, Connecticut. Waterbury war ein raues Arbeiterviertel, und er erinnert sich, dass seine Familie eine der wenigen weißen Familien in der Gegend war.

Als Teenager fühlte er sich unbehaglich
Als Teenager fühlte er sich unbehaglich und fehl am Platz und machte sogar Witze über seine „Dorothy-Hamill-Frisur“. Um Selbstvertrauen zu gewinnen, begann er, seine Schauspielhelden wie Marlon Brando und Humphrey Bogart nachzuahmen und übernahm deren Manierismen und Stil.

Sein Vater lebte unterdessen ein ganz anderes Leben und betrieb den West Fourth Street Saloon in Greenwich Village, New York City.

„Mein Vater war im Grunde ein 21- oder 22-jähriger Junggeselle, der einfach nur versuchte, sich selbst zu finden”, erklärte der Schauspieler einmal in einem Interview mit Irish America. „Für mich und meine Schwester war es damals einfach sinnvoll, bei meiner Großmutter zu bleiben, anstatt zu meinem Vater zu gehen.”

Als Teenager arbeitete Mark oft in der Bar seines Vaters, half beim Servieren von Getränken und schlichtete Streitigkeiten. Zu dieser Zeit war sein Vater Richard unter den Einheimischen als „Mac“ im West 4th Street Saloon in Greenwich Village bekannt. Ab seinem 13. Lebensjahr verbrachte er immer mehr Zeit mit seinem Vater, zunächst als Hilfskellner, dann als Kellner und schließlich als Barkeeper.

„Ich war nicht groß. Ich wurde viele, viele Male geschlagen“, erzählte der Schauspieler dem Magazin Movieline im Jahr 2000.

Eine Zeit lang teilte Mark sogar eine Wohnung mit seinem Vater, nahm die Eindrücke, Geräusche und Charaktere der Bar in sich auf und lernte das Leben hinter der Theke aus erster Hand kennen.

Der Schauspieler erinnert sich, dass er und sein Vater eher wie Brüder als wie Vater und Sohn waren, was nicht verwunderlich war, da sein Vater nur 17 Jahre älter war als er. Sie hatten viel Spaß zusammen – vielleicht sogar zu viel –, mit langen Nächten, viel Hin und Her und älteren Frauen.

Schließlich entschied sein Vater, dass es Zeit für Dylan war, eine eigene Wohnung zu beziehen. Bald darauf war es Zeit für ihn, ein neues Kapitel aufzuschlagen: seine Schauspielkarriere.

Die dritte Frau seines Vaters veränderte alles
Als Mark 15 Jahre alt war, bekam er eine neue Stiefmutter. Die dritte Frau seines Vaters, die berühmte Dramatikerin Eve Ensler, sollte den Verlauf seiner Karriere verändern. Sie sah etwas in ihrem Stiefsohn, das sie davon überzeugte, dass Mark echtes Potenzial als Schauspieler hatte.

Als Eve ihm vorschlug, ebenfalls Schauspieler zu werden, war für ihn sofort klar, dass dies das Richtige war. Er erinnerte sich daran, wie er Schauspieler wie John Belushi, William Hurt und Ray Sharkey bediente, die oft in die Bar kamen, in der er arbeitete. Mark dachte: „Wow, was für ein Leben.“

Er sagte seinem Vater, dass er das Barleben aufgeben würde.

„Mein alter Herr hat mich immer unterstützt; er hat es nie in Frage gestellt“, erinnert er sich. „Er hat immer an mich geglaubt und sagte nur: ‚Mach weiter so.‘“

Mark bekam bald eine Rolle in einem Off-Broadway-Stück seiner Stiefmutter. Sein Vater unterstützte ihn finanziell während seines Schauspielstudiums an der Fordham University.