Gabriel war dreiundvierzig, ich dreiundfünfzig, und der Altersunterschied von zehn Jahren war nichts im Vergleich zu den einundzwanzig-, dreiundzwanzig- und fünfundzwanzigjährigen Kindern, die mich ansahen, als wäre ich ein Raubüberfall in Menschengestalt.

Neun Jahre. Neun lange Jahre trug ich gleichzeitig Hoffnung und Angst in mir. Die Hoffnung, dass sie eines Tages verstehen würden, dass ich nicht nur eine „Eindringlingin“ in ihrem Leben bin, sondern eine Frau, die ihren Vater aufrichtig liebt. Und die Angst, dass dieser Moment niemals kommen würde und ich für sie für immer eine Fremde bleiben würde.

Als ich Gabriel zum ersten Mal traf, spiegelte sich in seinen Augen noch immer das Bild seiner verstorbenen Frau wider. Er war ein gutaussehender, selbstbewusster, erfolgreicher Mann, dessen Herz von Trauer und Erinnerungen überschattet war. Ich verurteilte ihn nicht, im Gegenteil, ich verstand, dass er versuchte, sich wenigstens einen Rest Glück zurückzuholen. Aber all das half mir nicht, wenn ich seine Kinder ansah, die mich einfach nicht akzeptieren konnten.

Gabriel war zehn Jahre jünger als ich, und es schien, als würde der Altersunterschied keine Rolle spielen. Aber in ihren Augen war ich eine unglückliche Erinnerung, eine unpassende Präsenz. Violet, die Älteste seiner Kinder, fand vom ersten Tag an einen Weg, mir ihre Unzufriedenheit zu zeigen. Sie wiederholte immer wieder, dass ich keinen Platz in ihrem Leben hätte, als ob sie und Gabriel nicht in einem Haus lebten und ich nur eine fremde Gestalt wäre, die ihr perfektes Weltbild störte.

Ich habe alles in mich hineingefressen. Ich habe mich daran gewöhnt, zu leiden, als wäre es mein Schicksal. Ich habe jede Stichelei, jeden Spott geschluckt und so getan, als würde es mich nicht verletzen. Die Tage, Wochen und Monate zogen sich wie eine einzige Wartezeit hin – ich wartete auf den Moment, in dem Gabriels Kinder das Haus verlassen würden und ich endlich mit ihm allein sein könnte. Ich träumte davon, dass wir dann glücklich sein könnten, ohne darüber nachdenken zu müssen, wie andere uns sehen.

Und dann war dieser Moment gekommen. Everett, Violet und Griffin waren zum Studieren und Arbeiten weggezogen, und Gabriel und ich beschlossen zu heiraten. Wir haben es ganz bescheiden gemacht, im Standesamt, im Kreise unserer engsten Freunde und Verwandten. Ich hatte erwartet, dass sie zumindest aus Höflichkeit dabei sein würden, aber sie sind nicht gekommen. Zu meiner Überraschung hat Gabriel sich darüber keine Gedanken gemacht. Er hat nur gelächelt und gesagt, dass unser Moment wichtig sei und nicht, was andere denken.

Nach der Hochzeit machten wir uns auf die lang ersehnte Reise – zu der Villa, von der wir gemeinsam geträumt hatten. Weißer Stein, endloses türkisfarbenes Wasser, Stille, die wie ein Geschenk des Schicksals wirkte. Wir genossen bereits am zweiten Tag die Einsamkeit, als plötzlich ein Wirbelwind in unsere Welt eindrang.

Sie kamen. Everett, Violet und Griffin – als wären sie nie weg gewesen, als kämen sie nach Hause zurück. In ihren Händen hielten sie Louis-Vuitton-Koffer, als Symbol für ihr Leben voller Erfolg und Wohlstand, das ihrer Meinung nach nur ihnen zustehen sollte. Und das alles geschah so schnell, dass ich kaum Zeit hatte, mich zu fassen.

„Papa! Überraschung!“, rief Violet und stürzte sich auf Gabriel, als hätte sich nichts geändert. Griffin beugte sich mit einem Grinsen zu mir herunter und sagte: „Du dachtest, du hättest uns mit Mama begraben, nicht wahr, Großmutter?“ Ich stand fassungslos da, versuchte aber, meine Gefühle zu verbergen. Aber in Griffins Augen war etwas, das mir den Atem raubte. Es war eine Beleidigung, versteckt hinter einer Maske der Freundlichkeit.

Ich sagte mir, dass wir nur im Urlaub waren und dass sie gehen würden, sobald sie dieser Luxus leid waren. Aber was dann geschah, erschütterte mich bis ins Mark.

Violet wirbelte selbstzufrieden durch das Wohnzimmer, streckte die Arme aus, als würde sie die Größe des Pools und des Ozeans, der sich vor uns ausbreitete, abschätzen. Sie blieb stehen und sagte kichernd:

„Dieser Ort ist verrückt für jemanden, der fast sechzig ist. Wir nehmen die Hauptvilla, und du kannst im Cottage für das Personal wohnen. Fair, oder?“

Diese Worte trafen mich wie ein Faustschlag. Ich versuchte, die Kraft zu finden, etwas zu erwidern, aber alles, was ich sagen konnte, war:

„Bitte, geben Sie uns nur das. Zwei Wochen. Das ist alles, worum ich bitte.“

Aber sie hatten nicht vor, mir entgegenzukommen. Violet grinste, und Griffin goss noch Öl ins Feuer und fügte hinzu:

„Du wirst niemals zu ihm gehören. Du verstehst ihn nicht. Du verstehst das nicht.“

Was geschah danach? Alle Hoffnung, dass wir wenigstens diese zwei Wochen in Ruhe verbringen könnten, war dahin. Ich spürte, dass unsere Ruhe nicht mehr existierte und dass die Ruhe, die ich gesucht hatte, gestört war.

Gabriel war ruhig, aber ich sah die Anspannung in seinen Augen. Er wusste, dass es Zeit war, eine Entscheidung zu treffen. Er konnte nicht länger still sitzen und schweigen. Er ging zur Tür und gab nach – seine Wut war stärker als alle Spottrufe.

Glas zerbrach. Ich hatte keine Zeit zu begreifen, was passiert war. Gabriel stand in der Tür, Scherben in den Händen, sein Gesicht verzerrt von einer Wut, die ich noch nie gesehen hatte.

„Verschwindet. Alle“, sagte er fest, ohne den geringsten Anflug von Zweifel.

Das war ein schwerer Schlag für mein Herz und gleichzeitig ein Moment der Befreiung für mich. Gabriel hatte eine Entscheidung getroffen. Wir wollten beide nicht in einer Welt leben, in der die Erwartungen anderer unsere Liebe zerstörten.

Alles, was ich tun konnte, war, seine Hand zu nehmen und leise „Danke“ zu sagen.