Geisterhafte historische Fotografien und ihre verborgenen Geschichten

Manche Fotos jagen einem einen Schauer über den Rücken, auch wenn sie das nicht sollen. Ein harmloses Foto kann verstörend wirken, wenn es durch die Linse der Geschichte betrachtet oder aus dem Kontext gerissen wird. Warum wirkt es so unheimlich? Was ist die Geschichte dahinter?

Im Laufe der Zeit haben Kameras immer wieder Momente eingefangen, die Neugier, Ängste und unzählige Fragen hervorgerufen haben. Diese gespenstischen Bilder wurden nicht geschaffen, um unheimlich zu sein, aber ihre geheimnisvollen Details oder ihre vergessene Geschichte machen sie unvergesslich.

Manchmal kann es die Spannung lindern, wenn man die Wahrheit hinter den Bildern herausfindet, aber manchmal macht es das Geheimnis nur noch größer. Sind Sie bereit, die Geschichten hinter diesen schaurigen Echos der Vergangenheit zu entdecken?

Berg der Büffelschädel (1892).

Dieses gespenstische Foto, das 1892 vor den Michigan Carbon Works in Rougeville, Michigan, aufgenommen wurde, hält einen schockierenden Moment der Geschichte fest. Es zeigt einen riesigen Berg von Büffelschädeln, die für die Verarbeitung zu Knochenleim, Dünger und Holzkohle gesammelt wurden. Was dieses Bild so verstörend macht, ist die Geschichte, die es erzählt – nicht nur über die Ausbeutung natürlicher Ressourcen, sondern auch über die massiven Verluste im Zusammenhang mit der Kolonisierung und Industrialisierung.

Im frühen 19. Jahrhundert gab es in Nordamerika zwischen 30 und 60 Millionen Bisons. Als dieses Foto aufgenommen wurde, war ihr Bestand auf einen erschütternden Tiefstand von nur 456 wilden Bisons geschrumpft. Die Expansion der Siedler nach Westen und die Nachfrage nach Bisonhäuten und -knochen führten zu einer brutalen Ausrottung der einst blühenden Herden. Zwischen 1850 und den späten 1870er Jahren wurden die meisten Herden vernichtet und hinterließen sowohl ökologische als auch kulturelle Verwüstungen.

Der hoch aufgetürmte Knochenhaufen auf diesem Foto ist nicht nur ein Beweis für die Gier der Industrie, sondern spiegelt auch die tiefe Verbundenheit zwischen den indigenen Völkern und den Bisons wider, die durch diese massive Zerstörung gewaltsam aufgelöst wurde. Die zu einem von Menschenhand geschaffenen Berg aufgestapelten Knochen lassen die Grenze zwischen natürlichen und von Menschenhand geschaffenen Landschaften verschwimmen – ein Konzept, das der Fotograf Edward Burtynsky später als „künstliche Landschaften“ bezeichnete.

Dank der Bemühungen um den Naturschutz gibt es heute noch etwa 31 000 wilde Bisons in Nordamerika. Dieses Foto erinnert uns eindringlich daran, wie nahe wir daran waren, sie ganz zu verlieren – ein erschreckender Blick auf eine Vergangenheit, die von Entscheidungen geprägt war, die noch heute nachhallen.

Inger Jacobsen und Bülow (1954)

Dieses Foto aus der Mitte der 1950er Jahre mag auf den ersten Blick etwas gruselig wirken, aber es zeigt höchstwahrscheinlich einen ganz normalen Tag im Leben der norwegischen Sängerin Inger Jacobsen und ihres Mannes, des dänischen Bauchredners Jacky Hein Bülow Jantzen, besser bekannt unter seinem Künstlernamen Jacky Bülow.

Jacobsen war eine beliebte Sängerin in Norwegen und vertrat ihr Land 1962 sogar beim Eurovision Song Contest. Gleichzeitig brachte Bülow seinen einzigartigen Charme und sein Bauchrednertalent dem Publikum zu einer Zeit nahe, als diese Kunstform vor allem im Radio und im aufkommenden Fernsehen florierte.

Die Fotografie wirkt wie eine Momentaufnahme einer vergangenen Ära, ein Blick in eine Welt, die von der heutigen weit entfernt scheint. Der Bauchredner ist zwar seltener geworden, aber nicht völlig verschwunden. Die Kunstfertigkeit und Kreativität der Bauchredner zieht das Publikum weiterhin in ihren Bann, und drei Künstler – Terry Fator (2007), Paul Zerdin (2015) und Darci Lynn (2017) – haben sogar America’s Got Talent gewonnen. Das ist der Beweis dafür, dass sich die Welt zwar verändert, aber einige Traditionen auf unerwartete Weise weiterleben.

Der Händler der schlafenden Mumie (1875).

Mumien haben die Menschheit schon immer fasziniert, und die altägyptischen Mumien haben die Fantasie seit über 2.000 Jahren beflügelt. Doch die Art und Weise, wie sie im Laufe der Menschheitsgeschichte behandelt wurden, offenbart eine seltsame und manchmal verstörende Geschichte.

Im Mittelalter nutzten die Europäer Mumien für eine Vielzahl von Zwecken: Sie wurden zu Pulver gemahlen, um angebliche Medikamente herzustellen, sie wurden zu Fackeln verarbeitet, weil sie so gut brannten, und sie wurden sogar zur Behandlung von Krankheiten wie Husten oder Knochenbrüchen eingesetzt. Der Glaube, dass Mumien mit heilendem Bitumen einbalsamiert wurden, förderte diesen Trend, obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall war. Im 19. Jahrhundert nahm die medizinische Verwendung von Mumien ab, aber das Interesse an ihnen blieb bestehen.

Grabräuber heizten die Nachfrage nach Mumien an, und Händler verschifften sie von Ägypten nach Europa und Amerika, wo sie zum wertvollen Besitz der Reichen wurden. Sie wurden als Statussymbole ausgestellt oder zu Forschungszwecken verwendet. Einer der seltsamsten Trends der 1800er Jahre war die „Auspackparty“, bei der Mumien vor den Augen von Schaulustigen feierlich ausgepackt wurden, wobei die Grenzen zwischen Wissenschaft und Unterhaltung verwischt wurden.

Dieses Bild eines Händlers, der sich inmitten einer Vielzahl von Mumien ausruht, zeigt, wie diese antiken Artefakte zu einer Ware wurden, die für eine Vielzahl von Zwecken verwendet wurde, von medizinischen Experimenten bis hin zu Salonspektakeln. Es ist eine Erinnerung daran, wie kulturelle Schätze einst behandelt wurden – und warum ihre Erhaltung heute so wichtig ist.

Eiserne Lunge (1953)

Vor der Einführung von Impfstoffen war Polio eine der schlimmsten Krankheiten der Welt, die jedes Jahr Tausende von Menschen lähmte oder tötete. In den USA war der schlimmste Ausbruch im Jahr 1952, als fast 58 000 Fälle gemeldet wurden, die mehr als 21 000 Menschen behinderten und 3 145 Menschen, meist Kinder, töteten. Polio schädigt die Lunge nicht direkt, sondern beeinträchtigt die motorischen Neuronen im Rückenmark, wodurch die Verbindung zwischen dem Gehirn und den für die Atmung erforderlichen Muskeln unterbrochen wird.

Für die kränksten Patienten bedeutete das Überleben oft die Einweisung in eine „eiserne Lunge“ – ein mechanisches Beatmungsgerät, das sie am Leben hielt, indem es Luft in ihre gelähmten Lungen presste. In den Krankenhäusern standen Reihen dieser hoch aufragenden zylindrischen Maschinen, gefüllt mit Kindern, die um ihr Leben kämpften. Ein Bild dieser „mechanischen Lungen“ reicht aus, um die verheerenden Auswirkungen der Kinderlähmung zu verdeutlichen, eine erschreckende Erinnerung an die Angst und die Ungewissheit, die in den Familien herrschte, bevor der Impfstoff 1955 verfügbar wurde.

Selbst für diejenigen, die aus der eisernen Lunge herauskamen, war das Leben nie mehr dasselbe, denn sie blieben oft behindert. Doch das obige Foto – die sich endlos ausdehnenden Reihen von eisernen Lungen – zeugt sowohl von den menschlichen Kosten der Epidemie als auch von der Unverwüstlichkeit derer, die für ihre Überwindung kämpften.

Eine junge Mutter und ihr totes Kind (1901)

Das geisterhafte Bild von Otilia Januszewska, die ihren kürzlich verstorbenen Sohn Alexander in den Armen hält, fängt nicht nur einen tiefen Moment der Trauer ein, sondern verweist auch auf die viktorianische Tradition der posthumen Fotografie. Diese Praxis, die Mitte des 19. Jahrhunderts weit verbreitet war, diente dazu, den Verstorbenen zu ehren und eine letzte, greifbare Verbindung mit geliebten Menschen aufrechtzuerhalten, insbesondere wenn die Realität des Todes zu überwältigend erschien.

Die Idee, über den Tod nachzudenken, ist im Konzept des memento mori verwurzelt, was so viel bedeutet wie „erinnere dich daran, dass du sterben musst“, und hat tiefe historische Wurzeln. Im Mittelalter wurde der Tod oft in Gemälden dargestellt, und frühere Kulturen schufen Schmuckstücke, die Skelette darstellten – ein düsteres, aber notwendiges Eingeständnis der Zerbrechlichkeit des Lebens.

Mit dem Aufkommen der Fotografie im neunzehnten Jahrhundert wurde sie zum perfekten Medium, um diese Reflexionen persönlich und intim zu machen. Familien, die nun fotografieren konnten, verewigten ihre verstorbenen Angehörigen und versuchten, sie so festzuhalten, dass ihre Gesichter immer in Reichweite waren. Dies erlaubte den Lebenden zu trauern, schuf aber auch ein starkes Band, ein Gefühl der Verbundenheit über den Tod hinaus.

Interessanterweise neigen wir heute, wenn ein geliebter Mensch stirbt, dazu, uns darauf zu konzentrieren, sein Leben zu feiern, und vermeiden es oft, die harte Realität seines Todes zu erwähnen – fast so, als ob es verboten wäre, ihn direkt zu erwähnen. Im Gegensatz dazu nahmen die Viktorianer den Tod enthusiastisch an und banden ihn in Rituale ein, die seine unausweichliche Präsenz anerkannten.

Die posthume Fotografie, die in den 1860er und 70er Jahren ihren Höhepunkt erreichte, war ein wichtiger Bestandteil dieses Prozesses. Sie begann in den 1840er Jahren mit der Erfindung der Fotografie, und obwohl nicht alle Viktorianer mit dem Fotografieren von Verstorbenen einverstanden waren, verbreitete sich die Praxis, insbesondere in Großbritannien, den USA und Europa.

Eine 9-jährige Fabrikarbeiterin in Maine (1911)

Im Jahr 1911 bestand das Leben vieler amerikanischer Arbeiterfamilien aus harter Arbeit, langen Arbeitszeiten und dem Versuch, über die Runden zu kommen.

Für Nan de Gallant, ein 9-jähriges Mädchen aus Perry, Maine, bedeutete der Sommer nur eines: Arbeit in der Fabrik der Seacoast Canning Co. in Eastport, Maine. Sie rannte nicht auf den Feldern herum oder spielte mit ihren Freunden – sie half ihrer Familie beim Transport von Sardinen und arbeitete lange Stunden an der Seite ihrer Mutter und ihrer beiden Schwestern.

Kinderarbeit war im Amerika des frühen 20. Jahrhunderts leider weit verbreitet, vor allem in Branchen wie der Konservenindustrie, der Textilindustrie und der Landwirtschaft. Die Familien waren auf jedes zusätzliche Paar Hände angewiesen. Doch für Kinder wie Nan bedeutete dies, dass sie ihre Kindheit opfern mussten. Im Alter von 9 Jahren arbeitete sie bereits, was für Kinder ihres Alters zu dieser Zeit leider nicht ungewöhnlich war. Nach Angaben des U.S. Bureau of Labour Statistics arbeiteten 1910 18 % der Kinder zwischen 10 und 15 Jahren.

In Maine gab es ein Gesetz, das es Kindern unter 12 Jahren verbot, in der verarbeitenden Industrie zu arbeiten, aber es galt nicht für Konservenfabriken, die verderbliche Lebensmittel herstellten. Dieses Gesetz wurde 1911 geändert, aber es ist schwer zu sagen, wie viel Einfluss es auf das Leben von Kindern wie Nan hatte.

James Brock schüttet Säure in ein Schwimmbecken (1964)

Im Jahr 1964 wurde auf einem erschreckenden Foto festgehalten, wie der Motelmanager James Brock Salzsäure in den Pool der Monson Motor Lodge schüttete, um schwarze Schwimmer an der Benutzung zu hindern.

Die Tat erfolgte, nachdem eine Gruppe schwarzer Aktivisten versucht hatte, den getrennten Raum in St. Augustine, Florida, zu integrieren. Anstatt Gleichberechtigung zuzulassen, beschloss Brock, das Schwimmbad zu zerstören.

Das von Charles Moore aufgenommene Foto symbolisiert den tief verwurzelten Rassismus der damaligen Zeit und den Mut derjenigen, die für die Bürgerrechte kämpften. Heute dient es als Erinnerung daran, wie weit wir gekommen sind und wie weit wir im Kampf für die Gleichberechtigung noch gehen müssen. Es lehrt uns Widerstandskraft, die Macht des Widerstands und die Notwendigkeit, uns den unbequemen Wahrheiten unserer Geschichte zu stellen.

Bergleute kehren aus der Tiefe zurück (um 1900)

Anfang der 1920er Jahre schufteten belgische Bergleute unter gefährlichen Bedingungen unter Tage, um Brennstoff für die wachsende industrielle Revolution zu gewinnen. Nach stundenlanger, zermürbender Arbeit in der Dunkelheit drängten sie sich in einem überfüllten Aufzug zusammen und kamen schließlich ans Tageslicht. Das Knarren des Aufzugs und das leise Summen ihrer Stimmen zeigen, wie sehr sie aufeinander angewiesen waren.

Ihre mit Kohlenstaub bedeckten Gesichter erzählten von harter Arbeit und Aufopferung. Jede Falte und jedes Merkmal zeugte davon, wie hart die Arbeit für sie war, aber gleichzeitig spiegelte sie auch ihren Stolz auf ihre Arbeit wider. Diese Männer hielten die Industrie am Laufen, auch wenn dies auf Kosten ihrer Gesundheit und Sicherheit ging.

Als sie schließlich ans Tageslicht traten, wurde ihnen der Kontrast zwischen der Dunkelheit in den Minen und dem hellen Licht über ihnen deutlich vor Augen geführt. Aber noch mehr als das war es eine Erinnerung an ihre Stärke und Unverwüstlichkeit. Sie hatten einander, und gemeinsam kamen sie immer weiter. Ihre Verbundenheit, die durch die gemeinsamen Kämpfe geschmiedet wurde, war das Herz ihrer Gemeinschaft – sie stellten sich der Not Seite an Seite, egal was kam.

Fingerabdrücke von Alvin Karpis (1936)

Alvin „Creepy“ Karpis, ein berüchtigter Krimineller der 1930er Jahre, war Mitglied von Barkers Bande und an hochkarätigen Entführungen beteiligt. Nachdem er 1933 bei zwei großen Verbrechen seine Fingerabdrücke hinterlassen hatte, versuchte er, seine Identität zu verwischen.

Im Jahr 1934 ließen er und sein Bandenkollege Fred Barker sich von dem Chicagoer Arzt Joseph „Doc“ Moran kosmetisch operieren. Moran veränderte ihre Nasen, Kinns und Kiefer und fror sogar ihre Finger mit Kokain ein, um ihre Fingerabdrücke zu beseitigen.

Trotz dieser Bemühungen wurde Karpis 1936 in New Orleans gefasst, zu lebenslanger Haft verurteilt und verbrachte mehr als 30 Jahre hinter Gittern, darunter einen Aufenthalt auf Alcatraz. Er wurde 1969 auf Bewährung entlassen.

Halloween-Kostüme im Jahr 1930

Während der Weltwirtschaftskrise, als Gewalt und Vandalismus zunahmen, begannen die Gemeinden, Traditionen wie das Verteilen von Süßigkeiten, Kostümpartys und Spukhäuser zu veranstalten, um ordnungswidrigem Verhalten entgegenzuwirken. In dieser Zeit gab es auch mehr Möglichkeiten für Kinder, sich zu verkleiden, was den Spaß an den Feiern erhöhte.

Zwei Männer basteln eine Totenmaske (um 1908)

Totenmasken werden seit langem verwendet, um das Aussehen der Verstorbenen zu bewahren. Die alten Ägypter zum Beispiel schufen detaillierte Masken, um den Toten den Weg ins Jenseits zu erleichtern. Ebenso schufen die alten Griechen und Römer Statuen und Büsten ihrer Vorfahren und legten damit den Grundstein für die später entstandenen postmortalen Masken.

Die posthumen Masken unterscheiden sich von anderen Abbildungen durch ihren Realismus. Im Gegensatz zu idealisierten Skulpturen sollten diese Masken die wahren Züge der Person wiedergeben und eine unauslöschliche Hommage schaffen. Berühmte Persönlichkeiten wie Napoleon, Lincoln und Washington ließen posthume Masken anfertigen, die dann für Statuen und Büsten verwendet wurden, die sie lange nach ihrem Tod unsterblich machten.

Gibt es ein Bild, das Sie vermisst haben, oder eines, das Sie gesehen haben und das Ihnen gefällt? Was halten Sie von all diesen gruseligen Gemälden? Welches hat den stärksten Eindruck hinterlassen? Teilen Sie uns Ihre Gedanken in den Kommentaren mit