Geisterhafte historische Fotografien und ihre verborgenen Geschichten

Grabräuber heizten die Nachfrage nach Mumien an, und Händler verschifften sie von Ägypten nach Europa und Amerika, wo sie zum wertvollen Besitz der Reichen wurden. Sie wurden als Statussymbole ausgestellt oder zu Forschungszwecken verwendet. Einer der seltsamsten Trends der 1800er Jahre war die „Auspackparty“, bei der Mumien vor den Augen von Schaulustigen feierlich ausgepackt wurden, wobei die Grenzen zwischen Wissenschaft und Unterhaltung verwischt wurden.

Dieses Bild eines Händlers, der sich inmitten einer Vielzahl von Mumien ausruht, zeigt, wie diese antiken Artefakte zu einer Ware wurden, die für eine Vielzahl von Zwecken verwendet wurde, von medizinischen Experimenten bis hin zu Salonspektakeln. Es ist eine Erinnerung daran, wie kulturelle Schätze einst behandelt wurden — und warum ihre Erhaltung heute so wichtig ist.

Eiserne Lunge (1953)

Vor der Einführung von Impfstoffen war Polio eine der schlimmsten Krankheiten der Welt, die jedes Jahr Tausende von Menschen lähmte oder tötete. In den USA war der schlimmste Ausbruch im Jahr 1952, als fast 58 000 Fälle gemeldet wurden, die mehr als 21 000 Menschen behinderten und 3 145 Menschen, meist Kinder, töteten. Polio schädigt die Lunge nicht direkt, sondern beeinträchtigt die motorischen Neuronen im Rückenmark, wodurch die Verbindung zwischen dem Gehirn und den für die Atmung erforderlichen Muskeln unterbrochen wird.

Für die kränksten Patienten bedeutete das Überleben oft die Einweisung in eine „eiserne Lunge“ — ein mechanisches Beatmungsgerät, das sie am Leben hielt, indem es Luft in ihre gelähmten Lungen presste. In den Krankenhäusern standen Reihen dieser hoch aufragenden zylindrischen Maschinen, gefüllt mit Kindern, die um ihr Leben kämpften. Ein Bild dieser „mechanischen Lungen“ reicht aus, um die verheerenden Auswirkungen der Kinderlähmung zu verdeutlichen, eine erschreckende Erinnerung an die Angst und die Ungewissheit, die in den Familien herrschte, bevor der Impfstoff 1955 verfügbar wurde.

Selbst für diejenigen, die aus der eisernen Lunge herauskamen, war das Leben nie mehr dasselbe, denn sie blieben oft behindert. Doch das obige Foto — die sich endlos ausdehnenden Reihen von eisernen Lungen — zeugt sowohl von den menschlichen Kosten der Epidemie als auch von der Unverwüstlichkeit derer, die für ihre Überwindung kämpften.

Eine junge Mutter und ihr totes Kind (1901)

Das geisterhafte Bild von Otilia Januszewska, die ihren kürzlich verstorbenen Sohn Alexander in den Armen hält, fängt nicht nur einen tiefen Moment der Trauer ein, sondern verweist auch auf die viktorianische Tradition der posthumen Fotografie. Diese Praxis, die Mitte des 19. Jahrhunderts weit verbreitet war, diente dazu, den Verstorbenen zu ehren und eine letzte, greifbare Verbindung mit geliebten Menschen aufrechtzuerhalten, insbesondere wenn die Realität des Todes zu überwältigend erschien.

Die Idee, über den Tod nachzudenken, ist im Konzept des memento mori verwurzelt, was so viel bedeutet wie „erinnere dich daran, dass du sterben musst“, und hat tiefe historische Wurzeln. Im Mittelalter wurde der Tod oft in Gemälden dargestellt, und frühere Kulturen schufen Schmuckstücke, die Skelette darstellten — ein düsteres, aber notwendiges Eingeständnis der Zerbrechlichkeit des Lebens.

Mit dem Aufkommen der Fotografie im neunzehnten Jahrhundert wurde sie zum perfekten Medium, um diese Reflexionen persönlich und intim zu machen. Familien, die nun fotografieren konnten, verewigten ihre verstorbenen Angehörigen und versuchten, sie so festzuhalten, dass ihre Gesichter immer in Reichweite waren. Dies erlaubte den Lebenden zu trauern, schuf aber auch ein starkes Band, ein Gefühl der Verbundenheit über den Tod hinaus.

Interessanterweise neigen wir heute, wenn ein geliebter Mensch stirbt, dazu, uns darauf zu konzentrieren, sein Leben zu feiern, und vermeiden es oft, die harte Realität seines Todes zu erwähnen — fast so, als ob es verboten wäre, ihn direkt zu erwähnen. Im Gegensatz dazu nahmen die Viktorianer den Tod enthusiastisch an und banden ihn in Rituale ein, die seine unausweichliche Präsenz anerkannten.

Die posthume Fotografie, die in den 1860er und 70er Jahren ihren Höhepunkt erreichte, war ein wichtiger Bestandteil dieses Prozesses. Sie begann in den 1840er Jahren mit der Erfindung der Fotografie, und obwohl nicht alle Viktorianer mit dem Fotografieren von Verstorbenen einverstanden waren, verbreitete sich die Praxis, insbesondere in Großbritannien, den USA und Europa.

Eine 9-jährige Fabrikarbeiterin in Maine (1911)

Im Jahr 1911 bestand das Leben vieler amerikanischer Arbeiterfamilien aus harter Arbeit, langen Arbeitszeiten und dem Versuch, über die Runden zu kommen.

Für Nan de Gallant, ein 9-jähriges Mädchen aus Perry, Maine, bedeutete der Sommer nur eines: Arbeit in der Fabrik der Seacoast Canning Co. in Eastport, Maine. Sie rannte nicht auf den Feldern herum oder spielte mit ihren Freunden — sie half ihrer Familie beim Transport von Sardinen und arbeitete lange Stunden an der Seite ihrer Mutter und ihrer beiden Schwestern.