Ich bemerkte etwas Seltsames an der Braut bei der Hochzeit meines besten Freundes – als ich ihr Kleid hochhob, waren alle schockiert.

Und da wurde mir klar:

Es war nicht Shani.

Es war ein Mann. Ein Mann mit Perücke, dessen Gesicht fast vollständig von einem Schleier verdeckt war, aber jetzt, wo ich näher war, konnte ich die Wahrheit erkennen. Meine Kehle war trocken. Ich stand auf, stemmte meine zitternden Hände in die Hüften und sah Dave in die Augen.

„Janice …?“ Daves Stimme zitterte, sein Glück zerbrach in Verwirrung, als er mich ansah. „Was ist los?“

Ich wusste nicht, wie ich ihm antworten sollte.

Einen Moment lang bewegte sich niemand. Die ganze Kirche erstarrte, mit offenem Mund, den Blick auf den Mann am Altar gerichtet, der wie eine Braut gekleidet war. Die Schwere dessen, was ich enthüllt hatte, hing wie eine Bombe in der Luft, bereit zu explodieren.

Daves Gesicht war blass, seine Augen waren weit aufgerissen und huschten zwischen mir, dem Mann im Hochzeitskleid und den verwirrten Gästen hin und her. Er taumelte rückwärts und stolperte fast über seine eigenen Füße.

„Was … Was zum Teufel ist hier los?“ Seine Stimme brach, sie klang ungläubig.

Die Gäste begannen zu tuscheln, ihre Stimmen erfüllten den Raum wie ein Bienenschwarm.

Der Mann im Kleid – der falsche Shayneez – stand aufrecht da, ein Grinsen auf seinem Gesicht. Langsam, ganz langsam streckte er sich und zog die Schleierhaube vom Kopf, sodass sie zu Boden fiel. Dann nahm er die Perücke ab und enthüllte sein kurzes dunkles Haar. Die Verwandlung war vollendet, und in der Kirche brach verwirrtes Gemurmel aus.

„Überraschung“, sagte er, seine Stimme voller selbstgefälliger Zufriedenheit. „Du hast es nicht einmal bemerkt, oder?“

Dave blinzelte, sein Mund öffnete und schloss sich wie der eines Fisches im Wasser. „Wo ist Shaniza?“, verlangte er zu wissen, seine Stimme kaum unter Kontrolle. „Wo ist sie?“

Der Mann – Daves Trauzeuge – grinste und schüttelte den Kopf. „Sie ist weg, Dave. Sie ist vor ein paar Tagen weggegangen. Aber keine Sorge, sie wusste davon. Sie hat mich darum gebeten.“

Das Murmeln in der Kirche wurde lauter, und ich hörte, wie die Leute unruhig auf ihren Plätzen hin und her rutschten. Ich stand wie erstarrt da und konnte nicht begreifen, was ich gerade gehört hatte. War Daves bester Freund – derjenige, der dort in Shaniz’ Hochzeitskleid stand – daran beteiligt?

Daves Gesicht verzog sich vor Verwirrung und Wut. „Was zum Teufel redest du da? Was hast du mit ihr gemacht?“ Seine Stimme wurde vor Panik lauter, und er trat mit geballten Fäusten vor. „Wo ist sie?“

Der Trauzeuge hob die Hand, um ihn zu beruhigen, obwohl seine Augen vor Triumph funkelten. „Oh, sie ist in Sicherheit. Keine Sorge. Aber sie wollte, dass du diesen Moment erlebst, Dave. Sie wollte, dass du verstehst, wie es ist, geblendet zu sein.“

Daves Verwirrung wurde noch größer. „Wovon redest du?“

Shafer lächelte kalt und scharf, ohne dass seine Augen mitmachten. „Sie hat es herausgefunden, Dave. Über dich und Vanessa.“ Seine Stimme sank fast zu einem Flüstern herab, seine Worte waren voller Bosheit. „Die Freundin der Braut, mit der du dich heimlich getroffen hast? Shayne wusste es.“

Die Luft entwich aus dem Raum. Daves Gesicht verlor jede Farbe, seine Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Nein … nein, das ist nicht … Das ist nicht wahr.“

„Oh, aber es ist wahr“, unterbrach ihn der Trauzeuge mit bösartigem Unterton. „Sie hat es vor ein paar Tagen erfahren. Sie hätte die Hochzeit absagen können, aber was hätte das gebracht? Nein, sie wollte, dass alle sehen, wie du wirklich bist.“

Meine Knie wurden weich und ich stützte mich auf die Rückenlehne der Bank, um mich zu halten. Meine Gedanken rasten. Dave? Betrügt er Shaniz mit einer der Brautjungfern? Ich sah zu Vanessa hinüber, die ein paar Reihen hinter mir saß. Ihr Gesicht war blass, ihre Hände zitterten, sie starrte auf den Boden und wagte es nicht, jemandem in die Augen zu sehen.

Dave schüttelte heftig den Kopf. „Nein, nein, das kann nicht sein.“

Aber der Trauzeuge trat vor, seine Stimme wurde mit jedem Wort lauter. „Es ist wahr, Dave! Du hast sie betrogen! Du hast deine Chance auf Glück für eine billige Affäre weggeworfen, und jetzt bezahlst du dafür.“

Im Raum herrschte Chaos. Die Gäste unterhielten sich miteinander, stellten Fragen und versuchten zu verstehen, was gerade passiert war. Einige standen bereit, um zu gehen, andere schauten verwirrt auf den Mann im Hochzeitskleid, der immer noch stolz vor dem Altar stand.

Daves Augen waren vor Panik wild, er sah mich an, als könnte ich ihn irgendwie aus diesem Albtraum retten. „Janice“, keuchte er und streckte seine Hände nach mir aus. „Bitte, du musst mir glauben. Es ist nicht das, wonach es aussieht!“

Ich sah ihn an und mein Herz brach. „Dave … was hast du getan?“

Es wurde wieder still in der Kirche, und die kalte Stimme des Trauzeugen schnitt wie ein Messer durch die Luft. „Das ist deine Strafe, Dave. Für das, was du ihr angetan hast.“

Mit diesen Worten drehte er sich auf dem Absatz um und ließ Dave allein zurück – gebrochen, entlarvt und völlig am Boden zerstört.