Ich habe den Freund meines Vaters geheiratet – ich war fassungslos, als ich sah, was er in unserer Hochzeitsnacht tat.

Amber hatte die Liebe aufgegeben, doch als sie bei einem Grillfest den alten Freund ihres Vaters, Steve, trifft, sprühen die Funken. Ihre stürmische Romanze führt zur Hochzeit, und alles scheint perfekt zu sein. Doch in ihrer Hochzeitsnacht entdeckt Amber, dass Steve ein beunruhigendes Geheimnis hat, das alles verändert.

Ich hielt vor dem Haus meiner Eltern und starrte auf die Reihe von Autos, die auf dem Rasen geparkt waren.

„Was hat das alles zu bedeuten?“, murmelte ich und bereitete mich schon auf die Überraschung vor, die mich im Haus erwarten würde.

Ich schnappte mir meine Handtasche, schloss das Auto ab und ging zum Haus, in der Hoffnung, dass es nichts allzu Chaotisches sein würde.

Sobald ich die Tür öffnete, schlug mir der Geruch von gegrilltem Fleisch entgegen, begleitet vom dröhnenden Lachen meines Vaters. Ich ging ins Wohnzimmer und spähte aus dem Hinterfenster.

Natürlich veranstaltete Dad eine Art spontanes Barbecue. Der ganze Hinterhof war voller Leute, die meisten davon aus seiner Autowerkstatt.

„Amber!“, rief mein Vater, während er mit derselben Schürze, die er schon seit Jahren trug, einen Burger wendete. „Komm, hol dir etwas zu trinken und gesell dich zu uns. Es sind nur die Jungs von der Arbeit.“

Ich versuchte, nicht zu stöhnen. „Sieht aus, als wäre die ganze Stadt hier“, murmelte ich und zog meine Schuhe aus.

Bevor ich mich in die vertraute, chaotische Atmosphäre einfügen konnte, klingelte es an der Tür. Mein Vater warf die Bratpfanne hin und wischte sich die Hände an seiner Schürze ab.

„Das muss Steve sein“, sagte er, fast zu sich selbst. Er warf mir einen Blick zu, als er nach der Türklinke griff. „Du hast ihn noch nicht kennengelernt, oder?“

Bevor ich überhaupt antworten konnte, hatte Dad die Tür bereits aufgestoßen.

„Steve!“, rief er und klopfte dem Mann kräftig auf den Rücken. „Komm rein, du kommst gerade rechtzeitig. Oh, und das ist meine Tochter Amber.“

Ich schaute auf und mein Herz setzte einen Schlag aus.

Steve war groß und hatte etwas Raues an sich, auf eine markante, gutaussehende Art, mit graumeliertem Haar und Augen, die irgendwie sowohl warm als auch tief waren. Er lächelte mich an und ich spürte dieses seltsame Flattern in meiner Brust, auf das ich nicht vorbereitet war.

„Freut mich, dich kennenzulernen, Amber“, sagte er und streckte mir seine Hand entgegen.

Seine Stimme war ruhig und fest. Ich schüttelte seine Hand, ein wenig verlegen darüber, wie ich wohl nach der stundenlangen Fahrt aussehen musste.

„Freut mich auch, dich kennenzulernen.“

Von diesem Moment an konnte ich nicht aufhören, ihn anzusehen. Er war die Art von Mann, die es allen um ihn herum leicht machte, sich wohlzufühlen, und der immer mehr zuhörte als redete. Ich versuchte, mich auf die Gespräche um mich herum zu konzentrieren, aber jedes Mal, wenn sich unsere Blicke trafen, spürte ich diese Anziehungskraft.

Es war lächerlich. Ich hatte seit Ewigkeiten nicht mehr an Liebe oder Beziehungen gedacht. Nicht nach allem, was ich durchgemacht hatte.

Ich hatte die Suche nach „dem Richtigen“ schon fast aufgegeben und konzentrierte mich mehr auf meine Arbeit und meine Familie. Aber irgendetwas an Steve brachte mich dazu, es mir noch einmal zu überlegen, auch wenn ich es mir nicht eingestehen wollte.

Als der Tag zu Ende ging, verabschiedete ich mich schließlich und ging zu meinem Auto. Als ich versuchte, es zu starten, stotterte der Motor natürlich und ging aus.

„Na toll“, stöhnte ich und sank in meinen Sitz zurück. Ich überlegte, zurück ins Haus zu gehen, um Dad um Hilfe zu bitten, aber bevor ich dazu kam, klopfte es an meinem Fenster.

Es war Steve.

„Autopanne?“, fragte er und lächelte, als würde so etwas jeden Tag passieren.

Ich seufzte. „Ja, es springt nicht an. Ich wollte gerade meinen Vater holen, aber …“

„Keine Sorge. Lass mich mal schauen“, bot er an und krempelte bereits seine Ärmel hoch.

Ich sah ihm bei der Arbeit zu, wie seine Hände mit geübter Leichtigkeit arbeiteten. Innerhalb weniger Minuten sprang mein Auto wieder an. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass ich den Atem angehalten hatte, bis ich ausatmete.

„Bitte sehr“, sagte er und wischte sich die Hände an einem Lappen ab. „Jetzt sollte es wieder funktionieren.“

Ich lächelte und war ihm aufrichtig dankbar. „Danke, Steve. Ich schulde dir was.“

Er zuckte mit den Schultern und warf mir einen Blick zu, der mir einen Kloß im Hals verursachte. „Wie wäre es mit einem Abendessen? Dann wären wir quitt.“

Ich erstarrte für einen Moment. Abendessen? Wollte er mich um ein Date bitten?

Ich spürte dieses vertraute Flackern des Zweifels, diese kleine Stimme in meinem Hinterkopf, die mich an all die Gründe erinnerte, warum ich nicht Ja sagen sollte. Aber etwas in Steves Augen veranlasste mich, das Risiko einzugehen.

„Ja, Abendessen klingt gut.“

Und einfach so willigte ich ein. Ich hätte mir damals nie träumen lassen, dass Steve genau der Mann war, den ich brauchte, um mein verwundetes Herz zu heilen … oder wie sehr er mich verletzen würde.