Ich habe ein einfaches Mädchen ausgewählt, um meine reichen Eltern zu verärgern, aber sie hatte ein Geheimnis.

Meine wohlhabenden Eltern sagten mir, ich müsse heiraten, um das Familienunternehmen zu übernehmen, also wählte ich ein „normales Mädchen”, um sie zu ärgern. Aber bald fand ich heraus, dass sie ein großes Geheimnis hatte.

Ich gebe ehrlich zu, dass ich nicht stolz darauf bin, wie alles angefangen hat. Ich habe nicht einmal an eine echte Beziehung gedacht, das war mir egal. Ich wollte nur meine Eltern ärgern.

Die Sache ist die: Ich habe immer gemacht, was ich wollte, ohne darüber nachzudenken. Partys, schnelle Autos, teure Reisen. Warum auch nicht? Schließlich war meine Familie wohlhabend, und ich wusste, dass ich eines Tages das Unternehmen meines Vaters übernehmen würde.

Dann riefen mich meine Eltern zu einem „ernsten Gespräch” zu sich.

„Hör zu, Arlo”, sagte mein Vater und beugte sich zu mir, als würde er einen Deal aushandeln. „ Deine Mutter und ich finden, dass es Zeit für dich ist, erwachsen zu werden.“

„Erwachsen werden?“ Ich lehnte mich zurück und lachte. „Du meinst, ich soll heiraten?“

„Genau“, nickte er bestätigend und sah mir dabei direkt in die Augen. „Du bist fast dreißig. Wenn du Gesellschaft willst, müssen wir echte Reife sehen. Das bedeutet: eine Frau, ein Haus. Du kannst kein Unternehmen führen, wenn du so lebst.“

Meine Mutter nickte zustimmend. „Dein Vater hat das von Grund auf aufgebaut, Arlo. Wir können die Zukunft nicht jemandem anvertrauen, der das Leben als Witz betrachtet.“

Ich war wütend. Sie wollten eine Frau? Nun gut, ich würde ihnen eine besorgen. Wenn sie dachten, sie könnten mich kontrollieren, würde ich es ihnen beweisen. Ich würde jemanden in ihre Welt bringen, der sie bereuen lassen würde, dass sie mich gefragt hatten.

So traf ich Ved.

Ved war nicht wie die Mädchen, die ich normalerweise an solchen Orten traf. Ich bemerkte sie, als sie bei einer kleinen Wohltätigkeitsveranstaltung half. Sie sah schlicht aus, vielleicht sogar zurückhaltend, in einem einfachen Kleid und mit zusammengebundenen Haaren. Keine Markenkleidung, nur Ruhe und … Aufrichtigkeit.

Als ich sie begrüßte, nickte sie nur und sagte: „Freut mich, dich kennenzulernen, Arlo.“ Sie sah mich kaum an, als wäre sie überhaupt nicht beeindruckt.

„Also, woher kommst du, Ved?“, fragte ich.

„Oh, nur aus einer kleinen Stadt“, antwortete sie mit einem leichten Lächeln. „Nichts Besonderes.“ Ihre Stimme war leise, und ihre Augen blieben wachsam.

Na toll.

„Also, Ved“, fuhr ich fort und kam zur Sache. „Was hältst du von der Ehe?“

Sie hob eine Augenbraue. „Wie bitte?“

„Ich weiß, das klingt seltsam“, sagte ich und lächelte gezwungen. „Aber ich suche jemanden, den ich heiraten könnte. Ich habe meine Gründe dafür. Aber du musst zuerst ein paar ‚Prüfungen‘ bestehen.“

Ved sah mich an und lachte dann. „Das ist ja lustig“, sagte sie, ihre Augen funkelten so, dass ich sie nicht deuten konnte. „Ich habe gerade darüber nachgedacht, selbst einmal die Ehe auszuprobieren.“

„Wirklich?“ fragte ich. „Also … wie wäre es mit einem Deal?“

Ved musterte mich und zuckte dann mit den Schultern. „Okay, Arlo. Aber versprich mir eins.“

„Was denn?“

„Keine Fragen über meine Vergangenheit. Lass es uns einfach halten. Nur ein Mädchen aus einer Kleinstadt, mehr müssen sie nicht wissen. Einverstanden?“

Ich lächelte. „Super.“

Als ich Ved meinen Eltern vorstellte, schienen sie schockiert zu sein. Die Augenbrauen meiner Mutter schossen in die Höhe, als sie Veds schlichtes Kleid und ihre ruhige Art sah.

„Oh … Ved, ja?“, fragte sie und zwang sich zu einem Lächeln.

Mein Vater runzelte die Stirn. „Arlo, das ist… ganz anders, als wir es uns vorgestellt haben.“

„Nun, ihr wolltet, dass ich mich niederlasse“, sagte ich mit einem breiten Lächeln. „Und Ved ist perfekt für mich. Sie ist ruhig, ehrlich und interessiert sich nicht für all diesen Luxus.“

Ved spielte ihre Rolle perfekt. Jedes höfliche Wort, jeder skeptische Blick während der Smalltalk-Gespräche. Meine Eltern konnten das nicht ertragen.

Aber dennoch … irgendetwas an ihr kam mir seltsam vor. Sie passte perfekt in meinen Plan, aber manchmal sah ich einen seltsamen Ausdruck in ihren Augen – so etwas wie … Freude.

„Bist du dir sicher, dass du das willst, Arlo?“, fragte sie mich eines Abends nach dem Abendessen mit meinen Eltern.

„Mehr denn je“, lachte ich. „Sie verlieren die Geduld, Ved. Es funktioniert.“

„Nun gut“, sagte sie, ihre Stimme war sanft, fast zu sanft. „Ich bin froh, dass ich helfen konnte.“

Ich war so von der Reaktion meiner Eltern eingenommen, dass ich Veds Reaktion gar nicht bemerkte.

Dann kam der Wohltätigkeitsball. Meine Eltern hatten ein wahres Festmahl ausgerichtet – Kronleuchter, weiße Tischdecken, glänzendes Besteck.

Ved kam neben mir herein, ihr schlichtes Kleid hob sich von dem Glanz und den Abendkleidern ab. Genau das hatte ich gewollt.

„Denk einfach daran“, flüsterte ich. „Heute ist die letzte Prüfung.“

Sie blickte auf. „Ich kenne den Plan.“

Ich blieb in ihrer Nähe, während sie leise sprach, sanft lächelte und schwieg. Meine Eltern sahen sie mehrmals an, sagten aber fast nichts.

Dann kam plötzlich der Bürgermeister mit einem breiten Lächeln auf uns zu.

„Ved! Was für eine Überraschung!“, sagte er und schüttelte ihr die Hand.

Meine Eltern waren sprachlos. Ich erstarrte. Der Bürgermeister kannte Ved?

Ved lächelte höflich, wirkte aber etwas angespannt. „Schön, Sie zu sehen, Herr Bürgermeister.“

„Wissen Sie, die Leute reden immer noch über das Kinderheim, das Ihre Familie mit aufgebaut hat“, sagte er. „Ihre Unterstützung war sehr wichtig.“

Ved nickte. „Das freut mich zu hören. Wir wollen einfach nur helfen.“

Er ging und ließ uns in der Stille zurück. Meine Mutter fragte schließlich: „Arlo … was war das?“

Bevor ich etwas sagen konnte, kam Boden, ein Freund der Familie, auf uns zu und sah schockiert aus. „Ved! Ich wusste nicht, dass du zurück bist!“

Ved lachte kurz. „Ich habe es nicht vielen erzählt. Ich bin zu meiner Hochzeit gekommen“, sagte sie.

Boden sah mich halb lachend an. „Arlo, du heiratest Ved, die ‚Prinzessin der Wohltätigkeit‘? Ihre Familie ist einer der größten Spender im ganzen Bundesstaat!“

Mir blieb die Kehle trocken. Ich hatte diesen Namen schon einmal gehört – jeder hatte ihn gehört. Ich hatte nur nie den Zusammenhang hergestellt.

Später nahm ich Ved beiseite. „Also, die ‚Prinzessin der Wohltätigkeit‘?“

Sie seufzte. „Ja. Meine Familie leitet die größte Wohltätigkeitsorganisation des Bundesstaates. Aber ich versuche, mich davon fernzuhalten.“

„Warum hast du mir das nicht gesagt?“

„Aus dem gleichen Grund, aus dem du mir nichts von deinem Plan erzählt hast. Ich habe auch meine Gründe.“

„Wusstest du, dass das eine Lüge ist?“, fragte ich.

Sie nickte. „Ich war es leid, dass meine Eltern mich wegen der Macht zur Heirat drängten. Ich wollte meine eigene Entscheidung treffen. Als ich dich traf, dachte ich, ich könnte uns beiden helfen.“

Ich sah sie an. Sie war nicht nur ein bescheidenes Mädchen aus einfachen Verhältnissen. Sie war stark, klug und unabhängig.

Während ich meine Spielchen spielte, gab sie ihren Nachnamen auf, um frei leben zu können. Sie hatte dieser Vereinbarung zugestimmt, um aus ihrem Käfig zu entkommen.

Eines Abends, als wir eine Veranstaltung planten, sah ich sie schweigend an.

„Was ist?“, fragte sie.

„Ich wusste einfach nicht, dass du so stark bist“, sagte ich. „Du kommst damit besser zurecht als ich.“

Sie lächelte sanft. „Ich mache das nicht für sie. Ich mache das für mich.“

In diesem Moment wurde mir klar, dass sich alles verändert hatte. Was als Scherz begonnen hatte, wurde Realität. Ich begann, sie zu respektieren. Ich wollte mit ihr zusammen sein.

„Ved“, sagte ich, „vielleicht sollten wir ihnen die Wahrheit sagen.“

Sie nickte. Wir gaben nicht mehr vor.

Am nächsten Tag baten wir unsere Eltern, sich zu uns zu setzen. Als wir uns darauf vorbereiteten, alles zu erklären, fühlte ich mich erstaunlich ruhig. Ich hatte keine Angst. Ich wusste einfach, dass ich bereit war – ehrlich zu sein und voranzukommen – mit Ved an meiner Seite.

Erinnere dich an mich