Ich habe einen Freund meines Vaters geheiratet und war fassungslos, als ich sah, was er in unserer Hochzeitsnacht zu tun begann.

Amber hatte den Gedanken an die Liebe schon lange aufgegeben, aber als sie Steve, einen alten Freund ihres Vaters, bei einem Barbecue kennenlernte, änderte sich alles.

Ihre leidenschaftliche Romanze führte schnell zur Heirat, und für eine kurze Zeit schien es, als würden all ihre Träume wahr werden.

Doch in der Hochzeitsnacht entdeckt sie ein Geheimnis über Steve, das alles erschüttert, was sie über ihre Beziehung dachte.

Ich fuhr zum Haus meiner Eltern und hielt abrupt an, überrascht von den Autos, die überall auf dem Rasen verstreut lagen.

„Was ist das?“ – murmelte ich leise und bereitete mich auf die familiäre Überraschung vor, die mich drinnen erwartete.

Ich schnappte mir meine Handtasche, schloss das Auto ab und ging zur Tür, in der Hoffnung, das Beste zu tun.

Sobald ich die Tür öffnete, wehte mir der vertraute Geruch von gebratenem Fleisch entgegen, gefolgt von dem gleichen lauten Lachen meines Vaters. Ich warf einen Blick ins Wohnzimmer und dann aus dem Fenster im Hinterhof.

Und tatsächlich. Papa veranstaltete wieder einmal eines seiner spontanen Grillabende. Der ganze Garten war voll von Leuten, die meisten von ihnen von seinem Autoservice.

„Amber!“ – Die Stimme meines Vaters riss mich aus meinen Gedanken. Er stand am Grill und trug wie immer eine Schürze. „Komm rein, nimm dir etwas zu trinken und setz dich zu uns. Es sind nur die Jungs von der Arbeit hier.“

Ich versuchte, nicht zu stöhnen. „Sieht aus, als wäre die halbe Stadt hier“, murmelte ich und zog meine Schuhe aus.

Bevor ich mich in das Chaos stürzen konnte, läutete es an der Tür. Dad legte den Spachtel weg und wischte sich die Hände an seiner Schürze ab.

„Das muss Steve sein“, sagte er fast flüsternd, bevor er nach dem Türknauf griff. „Du kennst ihn noch nicht, oder?“

Bevor ich antworten konnte, schwang die Tür auf.

„Steve!“ – rief Dad laut und klopfte dem Mann auf die Schulter. „Kommen Sie rein. Du kommst genau richtig. Oh, und das ist meine Tochter Amber.“

Ich blickte auf und mein Herz machte einen Sprung.

Steve war groß, sah auf eine schroffe Art gut aus, hatte graues Haar und Augen, die warm und intensiv zugleich waren. Als er mich anlächelte, spürte ich ein Kribbeln in meiner Brust, auf das ich nicht vorbereitet war.

„Schön, dich kennenzulernen, Amber“, sagte er und reichte mir seine Hand.

Seine ruhige, selbstbewusste Stimme machte mich ein wenig verlegen, da ich nach der langen Fahrt wahrscheinlich ziemlich zerzaust aussah.

„Es war auch schön, dich kennenzulernen“, erwiderte ich.

Von diesem Moment an konnte ich meinen Blick nicht mehr von ihm abwenden. Steve hatte diese ungezwungene Art, jeden in seiner Umgebung zu beruhigen, und er hörte immer mehr zu, als dass er redete. Ich versuchte, mich auf die Gespräche um mich herum zu konzentrieren, aber jedes Mal, wenn sich unsere Blicke trafen, spürte ich eine Art Anziehung.

Es war absurd. Ich hatte vor langer Zeit aufgehört, über Liebe oder Beziehungen nachzudenken – nicht nach allem, was ich durchgemacht hatte.

Ich hatte schon lange die Hoffnung aufgegeben, „den einen“ zu finden, und mich mehr auf meine Arbeit und meine Familie konzentriert. Aber irgendetwas an Steve brachte mich dazu, es noch einmal zu überdenken, auch wenn ich es nicht zugeben wollte.

Als sich der Abend dem Ende zuneigte, verabschiedete ich mich und ging zu meinem Auto. Natürlich sprang es nicht an.

„Toll“, murmelte ich und ließ mich in den Sitz sinken. Ich überlegte, ob ich zurückgehen und meinen Vater um Hilfe bitten sollte, aber bevor ich das tun konnte, klopfte jemand an mein Fenster.

Es war Steve.

„Probleme mit dem Auto?“ – Er fragte mit einem Lächeln, als ob das Reparieren von Autos seine tägliche Beschäftigung wäre.

Ich seufzte. „Ja, es springt nicht an. Ich wollte eigentlich Dad um Hilfe bitten, aber…“

„Mach dir keine Sorgen“, sagte er. „Lass mich mal nachsehen.“

Bevor ich merkte, was geschah, krempelte er seine Ärmel hoch und griff unter die Motorhaube. Seine Hände bewegten sich mit der üblichen Leichtigkeit, und innerhalb weniger Minuten sprang mein Auto wieder an. Erst da merkte ich, dass ich den Atem angehalten hatte, und atmete erleichtert aus.

„So gut wie neu“, sagte er und wischte sich die Hände mit einem Lappen ab.

„Danke, Steve“, sagte ich, aufrichtig dankbar. „Ich stehe in deiner Schuld.“

Er zuckte mit den Schultern und warf mir einen Blick zu, der mir einen Schauer über den Rücken laufen ließ. „Wie wäre es mit einem Abendessen? Dann sind wir quitt.“

Ich erstarrte einen Moment lang. Fordert er mich zu einem Date auf?

Die Stimme in meinem Kopf warnte mich davor, ja zu sagen, aber etwas in seinen Augen ließ mich das Risiko eingehen.

„Ja, Abendessen klingt gut.“

Und so sagte ich zu.

Ich hätte mir nie vorstellen können, dass Steve derjenige sein würde, der mein Herz heilen – oder brechen – würde.

Sechs Monate später stand ich in meinem alten Kinderzimmer vor dem Spiegel und starrte konzentriert auf mein Spiegelbild im Hochzeitskleid.

Es erschien mir unwirklich.

Nach allem, was ich durchgemacht hatte, hatte ich nicht geglaubt, dass dieser Tag jemals kommen würde.

Ich war 39 und hatte den Gedanken an ein Märchen bereits aufgegeben.

Aber jetzt bin ich hier und stehe kurz davor, Steve zu heiraten.

Unsere Hochzeit fand im kleinen Kreis statt – nur die engste Familie und ein paar Freunde – genau so, wie wir es wollten.

Ich weiß noch, wie ich am Altar stand, Steve in die Augen sah und einen Frieden empfand, den ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.

Zum ersten Mal seit langer Zeit zweifelte ich nicht mehr.

„Ja“, flüsterte ich und konnte die Tränen kaum zurückhalten.

„Ja“, wiederholte Steve, seine Stimme war voller Gefühl.

Und so wurden wir Mann und Frau.

An diesem Abend, nach all den Glückwünschen und Umarmungen, hatten wir endlich Zeit für uns beide.

Steves Haus – jetzt unser Zuhause – war ruhig, und die Räume wirkten fremd.

Ich schlich mich ins Badezimmer, um mir etwas Bequemeres anzuziehen, und mein Herz war leicht vor Glück.

Doch als ich ins Schlafzimmer zurückkehrte, wurde ich von einem unerwarteten Anblick eingeholt.

Steve saß auf der Bettkante, mit dem Rücken zu mir, und sprach leise mit jemandem… der nicht da war.

Mein Herz sank.

„Ich wollte, dass du das siehst, Stacey. Der heutige Tag war perfekt… Ich wünschte nur, du hättest hier sein können“, sagte Steve mit einer Stimme voller Emotionen.

Wie verblüfft stand ich in der Tür und versuchte zu begreifen, was ich da gehört hatte.

„Steve?“, rief ich mit zitternder Stimme.

Er drehte sich langsam um, mit einem Ausdruck von Schuldgefühlen im Gesicht.

„Amber, ich…“

Ich trat näher und spürte das Gewicht der unausgesprochenen Worte zwischen uns.

„Mit wem… mit wem hast du gesprochen?“

Er seufzte, und seine Schultern sackten zusammen.

„Ich habe mit Stacey geredet. Mit meiner Tochter.“

Ich starrte ihn an und versuchte zu begreifen, was er gesagt hatte.

Er hatte mir gesagt, dass seine Tochter gestorben war, aber ich wusste nichts darüber… das.

„Sie starb bei einem Autounfall, zusammen mit ihrer Mutter“, fuhr er fort, und seine Stimme wurde leiser.

„Aber manchmal rede ich mit ihr. Ich weiß, es klingt verrückt, aber ich habe das Gefühl, sie ist noch bei mir.

Besonders heute. Ich wollte, dass sie von dir erfährt. Ich wollte, dass sie sieht, wie glücklich ich bin.“

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

Meine Brust zog sich zusammen und der Raum fühlte sich an, als würde er schrumpfen.

Steves Trauer war greifbar, roh, und sie schien jetzt uns beiden zu gehören.

Aber ich fühlte keine Angst.

Ich fühlte keine Wut.

Ich fühlte nur … Traurigkeit.

Traurigkeit über ihn, über alles, was er verloren hatte, und über die Last, die er allein trug.

Sein Schmerz durchströmte mich, als ob es mein eigener wäre.

Ich setzte mich neben ihn und nahm seine Hand in meine.

„Ich verstehe“, sagte ich leise.

„Du bist nicht verrückt, Steve. Du bist besorgt.“

Er seufzte, sein Atem ging schwer, und er sah mich so verletzlich an, dass mir fast das Herz zersprang.

„Es tut mir leid. Ich hätte es dir schon früher sagen sollen. Ich wollte dich nicht erschrecken.“

„Du machst mir keine Angst“, versicherte ich ihm und drückte seine Hand.

„Wir alle haben Dinge, die uns verfolgen.

Aber jetzt sind wir zusammen.

Wir können diese Last gemeinsam tragen.“

Steves Augen füllten sich mit Tränen, und ich zog ihn zu mir und umarmte ihn fest, während das Gewicht von allem – seine Trauer, seine Liebe, seine Angst – zwischen uns ruhte.

„Vielleicht sollten wir mit jemandem reden. Vielleicht mit einem Therapeuten. Es müssen ja nicht nur du und Stacey sein.“

Er nickte mir an der Schulter zu, sein Griff wurde fester.

„Ich habe darüber nachgedacht. Ich wusste nur nicht, wie ich anfangen sollte. Danke, dass du mich verstehst, Amber. Ich wusste nicht, wie sehr ich das brauche.“

Ich wich ein wenig zurück, sah ihm in die Augen, und mein Herz füllte sich mit Liebe, tiefer als ich es mir je hätte vorstellen können.

„Wir werden es herausfinden, Steve. Gemeinsam.“

Und als ich ihn küsste, wusste ich, dass wir es hinkriegen würden.

Wir waren nicht perfekt, aber wir waren echt – und zum ersten Mal war das genug.

Das ist das Besondere an der Liebe, nicht wahr?

Es geht nicht darum, jemanden zu finden, der perfekt ist und keine Narben hat; es geht darum, jemanden zu finden, dessen Narben man zu teilen bereit ist.