Ich habe einen Witwer mit einem kleinen Sohn geheiratet – einmal erzählte mir der Junge, dass seine leibliche Mutter immer noch in unserem Haus lebt.

„Meine echte Mutter lebt immer noch hier“, flüsterte mein Stiefsohn eines Abends. Ich lachte darüber, bis ich seltsame Dinge rund um unser Haus bemerkte.

Als ich Ben heiratete, glaubte ich zu verstehen, was es bedeutet, in das Leben eines Witwers einzutreten. Er war seiner verstorbenen Frau Irene so treu ergeben und zog ihren siebenjährigen Sohn Lucas alleine groß.

Ich respektierte seine tiefe Liebe zu ihr, da ich wusste, dass sie mit der Erinnerung an seine erste Liebe und Lucas‘ Mutter verbunden war. Ich war nicht hier, um sie zu ersetzen, sondern um für uns alle ein neues Kapitel aufzuschlagen.

Die ersten Monate unseres Familienlebens waren alles, was ich mir erhofft hatte. Lucas nahm mich warmherzig auf, ohne die von mir befürchteten Vorbehalte. Ich spielte stundenlang mit ihm, las ihm seine Lieblingsgeschichten vor dem Schlafengehen vor und half ihm bei den Hausaufgaben.

Ich lernte sogar, seine Lieblings-Makkaroni mit Käse genau so zuzubereiten, wie er sie mochte – mit Käse und Semmelbröseln oben drauf.

Eines Tages begann Lucas aus heiterem Himmel, mich „Mama” zu nennen, und jedes Mal tauschten Ben und ich stolze Blicke aus. Es schien, als hätte sich alles gefügt.

Eines Abends, nach einem gemütlichen Abend, brachte ich Lucas ins Bett. Plötzlich sah er mich mit großen, ernsten Augen an. „Weißt du, meine echte Mama lebt immer noch hier”, flüsterte er.

Ich kicherte leise und fuhr mit meinen Fingern durch sein Haar. „Oh, mein Schatz, deine Mama wird immer bei dir sein, in deinem Herzen.“

Aber Lucas schüttelte den Kopf und drückte meine Hand so fest, dass es mir das Herz brach. „Nein, sie ist hier. Im Haus. Manchmal sehe ich sie.“

Ein Schauer lief mir über den Nacken. Ich zwang mich zu lächeln und schrieb es der lebhaften Fantasie eines Kindes zu. „Das ist nur ein Traum, mein Schatz. Schlaf weiter.“

Lucas beruhigte sich, aber ich war beunruhigt. Ich verdrängte diese Gedanken und redete mir ein, dass er sich nur an seine neue Familie und seine neue Normalität gewöhnen müsse. Aber die Tage vergingen, und Kleinigkeiten im Haus begannen mich zu beunruhigen.

Zuerst räumte ich Lucas‘ Spielsachen auf, aber dann fand ich sie genau an derselben Stelle wieder, an der ich sie weggeräumt hatte. Nicht nur einmal oder zweimal, sondern immer und immer wieder.

Und die Küchenschränke – ich stellte sie so um, wie es mir gefiel, aber am nächsten Morgen war alles wieder an seinem Platz, als würde jemand versuchen, meine Eingriffe in das Haus rückgängig zu machen. Das nervte mich, aber ich redete mir ein, dass es nur mein Verstand war, der mir einen Streich spielte.

Eines Abends bemerkte ich etwas, für das ich keine Erklärung finden konnte. Ich hatte das Foto von Irene aus dem Wohnzimmer auf ein unauffälligeres Regal im Flur gestellt. Aber als ich am nächsten Tag nach unten ging, stand es wieder an seinem alten Platz, perfekt mit Staub bedeckt, als hätte jemand es gerade abgewischt.

Ich atmete tief durch und beschloss, mit Ben darüber zu sprechen. „Hast du Sachen im Haus umgestellt?“, fragte ich eines Abends, als wir mit dem Abendessen fertig waren, und versuchte, ganz beiläufig zu klingen.

Ben sah auf und grinste, als hätte ich einen dummen Witz gemacht. „Nein, Brenda, warum sollte ich das tun? Ich glaube, du bildest dir das nur ein.“

Er lachte, aber in seinen Augen war etwas zu sehen – ein Anflug von Unbehagen oder vielleicht Unwillen. Ich konnte nicht genau sagen, was es war, aber ich spürte eine unsichtbare Mauer zwischen uns.

Ein paar Abende später lösten Lucas und ich ein Puzzle auf dem Boden im Wohnzimmer. Er legte konzentriert die Teile zusammen und streckte dabei konzentriert seine kleine Zunge heraus, als er plötzlich zu mir aufsah, mit großen, aufrichtigen Augen.

„Mama sagt, du sollst ihre Sachen nicht anfassen.“

Mein Herz schlug schneller. „Was meinst du damit, mein Schatz?“, fragte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten, während ich in Richtung Flur schaute.

Lucas beugte sich zu ihr hinunter und senkte seine Stimme. „Meine richtige Mama. Sie mag es nicht, wenn du ihre Sachen umräumst“, flüsterte er und schaute über seine Schulter, als würde er erwarten, dass uns jemand beobachtet.

Ich blieb stehen und versuchte, seine Worte zu verstehen.

Er sah mich so ernst an, als würde er mir ein Geheimnis verraten, das er nicht preisgeben durfte. Ich zwang mich zu lächeln, nickte und drückte leicht seine Hand. „Es ist alles in Ordnung, Lucas. Du musst dir keine Sorgen machen. Lass uns unser Puzzle fertig machen, okay?“

Aber in dieser Nacht, als Ben und ich im Bett lagen, schwirrten mir die Gedanken durch den Kopf. Ich versuchte mir einzureden, dass es nur die überaktive Fantasie eines Kindes war. Aber jedes Mal, wenn ich meine Augen schloss, hörte ich Lucas‘ Worte und sah, wie er nervös in Richtung Flur blickte.

Als Ben endlich eingeschlafen war, stand ich leise auf und ging zum Dachboden. Ich wusste, dass Ben dort in einer Kiste Irens alte Sachen aufbewahrte. Vielleicht würde es mir helfen zu verstehen, warum Lucas sich so verhielt, wenn ich sie sehen und mehr über sie erfahren könnte.

Ich stieg die knarrende Treppe hinauf und leuchtete mit meiner Taschenlampe in die Dunkelheit, bis ich die Kiste fand, die in einer Ecke stand, staubig, aber gut gepflegt.

Der Deckel war schwerer als ich erwartet hatte, als hätte er die Jahre der Erinnerungen in sich aufgesogen. Ich öffnete ihn und fand alte Fotos, Briefe, die sie an Ben geschrieben hatte, und einen Ehering, sorgfältig in Stoff gewickelt. All das war so persönlich, dass ich ein seltsames Schuldgefühl verspürte, als ich es durchblätterte.

Aber da war noch etwas anderes. Einige Gegenstände sahen neu aus, als wären sie kürzlich dort hingelegt worden. Und dann bemerkte ich sie: eine kleine Tür in der Ecke, halb versteckt hinter einem Stapel Kartons.

Ich erstarrte und blinzelte, während ich die Tür anstarrte. Ich war schon mehrmals auf dem Dachboden gewesen, hatte sie aber nie bemerkt. Langsam schob ich die Kartons beiseite und drehte den alten, matt gewordenen Türgriff. Er klickte, und die Tür öffnete sich zu einem schmalen Raum, der von einem kleinen Fenster schwach beleuchtet wurde.

Und dort saß auf einem mit Decken bedeckten Einzelbett eine Frau, die ich sofort von den Fotos hererkannte. Sie hob den Kopf, ihre Augen weiteten sich.

Ich wich erschrocken zurück und fragte stotternd: „Sie sind … Sie sind Emily, Bens Schwester, nicht wahr?“

Emilys Gesichtsausdruck veränderte sich von Überraschung zu etwas anderem – einer stillen, unheimlichen Ruhe. „Es tut mir so leid. Du hättest das nicht auf diese Weise erfahren dürfen.“

Ich konnte nicht glauben, was ich sah. „Warum hat Ben mir nichts gesagt? Warum bist du hier?“

Sie senkte den Blick und strich den Rand der Decke glatt. „Ben wollte nicht, dass du es erfährst. Er dachte, du würdest weggehen, wenn du es erfährst … wenn du mich so siehst. Ich … ich bin schon seit drei Jahren hier.“

„Drei Jahre?“ Ich konnte das Gesagte kaum fassen. „Du hast dich die ganze Zeit hier versteckt?“

Emily nickte langsam, ihr Blick war distanziert. „Ich … gehe nicht oft nach draußen. Mir gefällt es hier besser. Aber manchmal werde ich unruhig. Und Lucas … manchmal rede ich mit ihm. Er ist so ein süßer Junge.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken. „Emily, was erzählst du ihm? Er glaubt, dass seine Mutter noch hier ist. Er hat mir gesagt, dass sie es nicht mag, wenn ich Dinge umstelle.“

Emilys Gesicht wurde weicher, aber in ihren Augen blitzte etwas Beunruhigendes auf. „Ich erzähle ihm manchmal Geschichten. Über seine Mutter. Er vermisst sie. Ich glaube, es beruhigt ihn, dass sie immer noch … da ist.“

„Aber er denkt, dass Sie sie sind. Lucas denkt, dass Sie seine echte Mutter sind“, sagte ich, und meine Stimme brach.

Sie wandte sich ab. „Vielleicht ist es besser so. Vielleicht hilft es ihm, zu spüren, dass sie immer noch da ist.“

Ich schloss die Tür hinter mir und verließ den Raum. Das überstieg alles, was ich mir vorstellen konnte. Ich ging sofort nach unten und fand Ben im Wohnzimmer, dessen Gesicht sich sofort mit Besorgnis füllte, als er mich sah.

„Ben“, flüsterte ich, mich kaum zurückhalten könnend. „Warum hast du mir nichts von Emily erzählt?“

Er wurde blass und wandte seinen Blick ab. „Brenda, ich …“

„Verstehst du, was sie getan hat? Lucas glaubt … er glaubt, dass sie seine echte Mutter ist!“

Ben senkte den Kopf und ließ sich auf das Sofa fallen, den Kopf in die Hände gestützt. „Ich wusste nicht, dass es so schlimm ist. Ich dachte … Ich dachte, es wäre besser, sie hier zu behalten, fern von neugierigen Blicken. Ich konnte sie nicht allein lassen. Sie ist meine Schwester. Und nach Irens Tod hat sich Emily verändert. Sie hat jede Hilfe abgelehnt.“

Ich setzte mich neben ihn und nahm seine Hand. „Aber sie verwirrt Lucas, Ben. Er ist noch ein Kind. Er versteht das nicht.“

Ben seufzte und nickte langsam. „Du hast recht. Das ist unfair gegenüber Lucas – und dir. Wir können nicht weiter so tun, als wäre alles in Ordnung.“

Ein paar Minuten später flüsterte ich: „Ich denke, wir sollten eine Kamera installieren, um zu überprüfen, ob sie wirklich ihr Zimmer verlässt. Um sicher zu sein.“

Ben zögerte, stimmte aber schließlich zu. An diesem Abend installierten wir eine kleine versteckte Kamera hinter Emilys Tür.

Am nächsten Abend, nachdem Lucas schlafen gegangen war, saßen wir in unserem Zimmer und schauten uns das Video an. Mehrere Stunden lang passierte nichts. Dann, kurz nach Mitternacht, sahen wir, wie sich die Tür quietschend öffnete.

Emily trat auf den Flur hinaus, ihr Haar fiel ihr ins Gesicht, und sie stand da und starrte auf die Tür zu Lucas‘ Schlafzimmer.

Dann erschien Lucas, rieb sich die Augen und ging auf sie zu. Selbst auf dem grobkörnigen Bildschirm konnte man sehen, wie seine kleine Hand nach ihr griff. Sie kniete sich hin und flüsterte ihm etwas zu, während sie ihre Hand auf seine Schulter legte. Ich konnte die Worte nicht verstehen, aber ich sah, wie Lucas nickte und etwas antwortete, während er sie mit dem gleichen aufrichtigen Gesichtsausdruck ansah.

Ich verspürte eine Welle der Wut und Traurigkeit, die ich nicht kontrollieren konnte. „Sie … sie nährt seine Fantasie, Ben. Das ist nicht gut.“

Ben starrte auf den Bildschirm, sein Gesicht war gequält und müde. „Ich weiß. Das ist zu weit gegangen. Wir können nicht zulassen, dass sie so mit ihm umgeht.“

Am nächsten Morgen setzte sich Ben zu Lucas und erklärte ihm alles in einfachen Worten. Er erzählte ihm, dass seine Tante Emily krank sei, dass ihre Krankheit sie manchmal dazu bringe, sich so zu verhalten, dass es andere Menschen verwirre, und dass seine echte Mutter nicht zurückkommen werde.

Lucas verstummte und starrte auf seine kleinen Hände, und ich wusste, dass er versuchte, das zu verstehen. „Aber sie hat mir gesagt, dass sie meine Mutter ist. Du kannst sie nicht wegschicken, Papa“, murmelte er, und seine Augen füllten sich mit Tränen.

Ben umarmte ihn fest, seine Stimme war vor Emotionen belegter. „Ich weiß, mein Freund. Aber sie hat nur versucht, dir zu helfen, dich deiner Mutter näher zu fühlen. Sie liebt dich genauso wie wir. Und wir werden ihr helfen, wieder gesund zu werden.“

Später am selben Tag vereinbarte Ben einen Termin für Emily beim Arzt. Der Prozess war schmerzhaft, sie protestierte, weinte sogar, aber Ben blieb unnachgiebig und erklärte ihr, dass sie Hilfe brauchte. Sobald sie ins Krankenhaus eingeliefert worden war, wurde es zu Hause ruhiger, fast heller.

Anfangs war es schwer für Lucas. Er fragte nach Emily und fragte sich manchmal, ob sie zurückkommen würde. Aber allmählich begann er zu verstehen, dass das, woran er geglaubt hatte, nicht der Realität entsprach, und begann, sich mit der Wahrheit abzufinden.

Ben und ich kamen uns noch näher, indem wir uns gegenseitig unterstützten, während wir Lucas halfen, mit der Situation fertig zu werden.

Als ich ihn heiratete, hatte ich nicht mit einer solchen Reise gerechnet, aber irgendwie kamen wir gestärkt auf der anderen Seite heraus, verbunden nicht nur durch Liebe, sondern auch durch alles, was wir als Familie durchgemacht hatten.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Personen inspiriert, wurde jedoch zu kreativen Zwecken fiktionalisiert. Namen, Charaktere und Details wurden zum Schutz der Privatsphäre und zur Verbesserung der Erzählung geändert. Jede Ähnlichkeit mit realen Personen, lebendig oder verstorben, oder realen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.