Ich habe einen Witwer mit einem kleinen Sohn geheiratet – einmal erzählte mir der Junge, dass seine leibliche Mutter immer noch in unserem Haus lebt.

Als Ben endlich eingeschlafen war, stand ich leise auf und ging zum Dachboden. Ich wusste, dass Ben dort in einer Kiste Irens alte Sachen aufbewahrte. Vielleicht würde es mir helfen zu verstehen, warum Lucas sich so verhielt, wenn ich sie sehen und mehr über sie erfahren könnte.

Ich stieg die knarrende Treppe hinauf und leuchtete mit meiner Taschenlampe in die Dunkelheit, bis ich die Kiste fand, die in einer Ecke stand, staubig, aber gut gepflegt.

Der Deckel war schwerer als ich erwartet hatte, als hätte er die Jahre der Erinnerungen in sich aufgesogen. Ich öffnete ihn und fand alte Fotos, Briefe, die sie an Ben geschrieben hatte, und einen Ehering, sorgfältig in Stoff gewickelt. All das war so persönlich, dass ich ein seltsames Schuldgefühl verspürte, als ich es durchblätterte.

Aber da war noch etwas anderes. Einige Gegenstände sahen neu aus, als wären sie kürzlich dort hingelegt worden. Und dann bemerkte ich sie: eine kleine Tür in der Ecke, halb versteckt hinter einem Stapel Kartons.

Ich erstarrte und blinzelte, während ich die Tür anstarrte. Ich war schon mehrmals auf dem Dachboden gewesen, hatte sie aber nie bemerkt. Langsam schob ich die Kartons beiseite und drehte den alten, matt gewordenen Türgriff. Er klickte, und die Tür öffnete sich zu einem schmalen Raum, der von einem kleinen Fenster schwach beleuchtet wurde.

Und dort saß auf einem mit Decken bedeckten Einzelbett eine Frau, die ich sofort von den Fotos hererkannte. Sie hob den Kopf, ihre Augen weiteten sich.

Ich wich erschrocken zurück und fragte stotternd: „Sie sind … Sie sind Emily, Bens Schwester, nicht wahr?“

Emilys Gesichtsausdruck veränderte sich von Überraschung zu etwas anderem – einer stillen, unheimlichen Ruhe. „Es tut mir so leid. Du hättest das nicht auf diese Weise erfahren dürfen.“

Ich konnte nicht glauben, was ich sah. „Warum hat Ben mir nichts gesagt? Warum bist du hier?“

Sie senkte den Blick und strich den Rand der Decke glatt. „Ben wollte nicht, dass du es erfährst. Er dachte, du würdest weggehen, wenn du es erfährst … wenn du mich so siehst. Ich … ich bin schon seit drei Jahren hier.“

„Drei Jahre?“ Ich konnte das Gesagte kaum fassen. „Du hast dich die ganze Zeit hier versteckt?“

Emily nickte langsam, ihr Blick war distanziert. „Ich … gehe nicht oft nach draußen. Mir gefällt es hier besser. Aber manchmal werde ich unruhig. Und Lucas … manchmal rede ich mit ihm. Er ist so ein süßer Junge.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken. „Emily, was erzählst du ihm? Er glaubt, dass seine Mutter noch hier ist. Er hat mir gesagt, dass sie es nicht mag, wenn ich Dinge umstelle.“

Emilys Gesicht wurde weicher, aber in ihren Augen blitzte etwas Beunruhigendes auf. „Ich erzähle ihm manchmal Geschichten. Über seine Mutter. Er vermisst sie. Ich glaube, es beruhigt ihn, dass sie immer noch … da ist.“

„Aber er denkt, dass Sie sie sind. Lucas denkt, dass Sie seine echte Mutter sind“, sagte ich, und meine Stimme brach.

Sie wandte sich ab. „Vielleicht ist es besser so. Vielleicht hilft es ihm, zu spüren, dass sie immer noch da ist.“

Ich schloss die Tür hinter mir und verließ den Raum. Das überstieg alles, was ich mir vorstellen konnte. Ich ging sofort nach unten und fand Ben im Wohnzimmer, dessen Gesicht sich sofort mit Besorgnis füllte, als er mich sah.

„Ben“, flüsterte ich, mich kaum zurückhalten könnend. „Warum hast du mir nichts von Emily erzählt?“

Er wurde blass und wandte seinen Blick ab. „Brenda, ich …“

„Verstehst du, was sie getan hat? Lucas glaubt … er glaubt, dass sie seine echte Mutter ist!“

Ben senkte den Kopf und ließ sich auf das Sofa fallen, den Kopf in die Hände gestützt. „Ich wusste nicht, dass es so schlimm ist. Ich dachte … Ich dachte, es wäre besser, sie hier zu behalten, fern von neugierigen Blicken. Ich konnte sie nicht allein lassen. Sie ist meine Schwester. Und nach Irens Tod hat sich Emily verändert. Sie hat jede Hilfe abgelehnt.“

Ich setzte mich neben ihn und nahm seine Hand. „Aber sie verwirrt Lucas, Ben. Er ist noch ein Kind. Er versteht das nicht.“

Ben seufzte und nickte langsam. „Du hast recht. Das ist unfair gegenüber Lucas – und dir. Wir können nicht weiter so tun, als wäre alles in Ordnung.“

Ein paar Minuten später flüsterte ich: „Ich denke, wir sollten eine Kamera installieren, um zu überprüfen, ob sie wirklich ihr Zimmer verlässt. Um sicher zu sein.“

Ben zögerte, stimmte aber schließlich zu. An diesem Abend installierten wir eine kleine versteckte Kamera hinter Emilys Tür.

Am nächsten Abend, nachdem Lucas schlafen gegangen war, saßen wir in unserem Zimmer und schauten uns das Video an. Mehrere Stunden lang passierte nichts. Dann, kurz nach Mitternacht, sahen wir, wie sich die Tür quietschend öffnete.

Emily trat auf den Flur hinaus, ihr Haar fiel ihr ins Gesicht, und sie stand da und starrte auf die Tür zu Lucas’ Schlafzimmer.