Ich holte meine fünfjährige Tochter aus der Kita ab – dann fragte sie ganz unschuldig: „Papa, warum ist mein neuer Papa heute nicht gekommen wie sonst?“

In dieser Nacht lag ich neben Katharina im Bett. Sie schlief ruhig, während ich regungslos an die Decke starrte.

Mehrmals war ich kurz davor, sie zu wecken, ihr direkt in die Augen zu sehen und eine Erklärung zu verlangen.

Doch jedes Mal hielt mich etwas zurück.

Vielleicht war es die Angst vor ihrer Antwort.

Vielleicht wollte ich zuerst Gewissheit haben, bevor ich sie mit einem Verdacht konfrontierte, der unsere Ehe unwiderruflich zerstören konnte.

Was auch immer der Grund war – in jener Nacht schlief ich keine Minute.

Am nächsten Morgen hatte ich eine Entscheidung getroffen.

Ich rief im Büro an und meldete mich krank. Meinem Vorgesetzten erzählte ich von heftigen Magenbeschwerden und erklärte, dass ich an diesem Tag unmöglich zur Arbeit kommen könne. Gegen Mittag setzte ich mich ins Auto und fuhr zur Kita.

Ich parkte auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Von dort aus konnte ich den Haupteingang gut beobachten, war jedoch weit genug entfernt, um nicht sofort erkannt zu werden. Nach unserem üblichen Tagesablauf sollte Katharina Lena gegen drei Uhr abholen.

Als sich die Türen öffneten und die ersten Kinder in Begleitung der Erzieherinnen nach draußen kamen, hielt ich unwillkürlich den Atem an.

Doch die Person, die auf Lena zuging, war nicht Katharina.

Ich umklammerte das Lenkrad so fest, dass meine Fingerknöchel weiß hervortraten.

„Was zum …?“, flüsterte ich. „Nein. Das kann nicht wahr sein.“

Der Mann, der meine Tochter an der Hand nahm, war Leon.

Katharinas persönlicher Assistent.

Er war einige Jahre jünger als sie, vermutlich fünf oder sieben. Ein gepflegter, stets freundlich lächelnder Mann, den ich gelegentlich auf Bildern von Firmenveranstaltungen gesehen hatte, die Katharina mir zeigte. Ein- oder zweimal war sein Gesicht im Hintergrund eines Videos aus ihrem Büro aufgetaucht. Auch seinen Namen hatte sie bei ihren Erzählungen über die Arbeit hin und wieder erwähnt.

Mehr wusste ich nicht über ihn.

Zumindest bis zu diesem Tag.

Ich riss mein Telefon aus der Tasche und begann, Fotos zu machen. Meine Hände zitterten so stark, dass ich das Gerät kaum ruhig halten konnte.

Ein Teil von mir wollte sofort aus dem Auto springen, auf Leon losgehen und ihn von meiner Tochter wegziehen.

Doch ich zwang mich, sitzen zu bleiben.

Ich brauchte Beweise.

Ich musste verstehen, was hier tatsächlich geschah, bevor ich etwas tat, das sich nicht mehr rückgängig machen ließ.

Leon führte Lena zu einer silbergrauen Limousine. Sobald sie losfuhren, startete ich den Motor und folgte ihnen. Ich achtete darauf, immer ungefähr zwei Fahrzeuge Abstand zu halten, damit sie mich nicht bemerkten.

Mein Herz raste.

Mein Verstand wiederholte unablässig, dass es eine vernünftige Erklärung geben müsse. Vielleicht war etwas Dringendes im Büro passiert. Vielleicht tat Leon seiner Vorgesetzten nur einen Gefallen.

Doch tief in mir spürte ich etwas anderes.

Eine leise, unerbittliche Stimme sagte mir, dass diese Situation keineswegs so harmlos war, wie ich sie mir verzweifelt einzureden versuchte.

Sie fuhren direkt zu dem Bürogebäude in der Innenstadt, in dem Katharinas Agentur untergebracht war.

Leon bog in die Tiefgarage ein. Er parkte, stieg aus und nahm Lena wieder bei der Hand. Gemeinsam gingen sie zu den Aufzügen, als gehörte dieser Ablauf längst zu ihrem Alltag.

Ich blieb zunächst im Auto sitzen.

Fünf Minuten.

Dann zehn.

Schließlich hielt ich die Ungewissheit nicht länger aus.

Ich betrat das Gebäude durch den Haupteingang.

Der Arbeitstag neigte sich bereits dem Ende zu. Die meisten Angestellten waren auf dem Weg nach Hause. In der weitläufigen Eingangshalle befanden sich nur noch einige Menschen, die ihre Aufgaben abschlossen, und das Reinigungspersonal, das die Räume für den nächsten Morgen vorbereitete.

Dann entdeckte ich Lena.

Sie saß allein auf einem der unbequemen, modern gestalteten Stühle. In den Armen hielt sie ihren liebsten Teddybären.

Als sie mich sah, hellte sich ihr Gesicht sofort auf.

„Papa!“

Ich kniete mich neben sie und bemühte mich mit aller Kraft, ruhig zu wirken.

„Hallo, mein Schatz“, sagte ich so ungezwungen wie möglich. „Wo ist Mama? Und wo ist der Mann, der dich heute abgeholt hat?“

Ohne das geringste Zögern deutete Lena auf eine geschlossene Tür am Ende des Flurs.

„Die beiden sind da drin“, erklärte sie. „Sie haben gesagt, ich soll hier schön warten und brav sein.“

Ich küsste sie sanft auf die Stirn.

„Bleib bitte hier sitzen. Ich bin gleich wieder da. Geh nirgendwohin, ja?“

Sie nickte ernst.

„In Ordnung, Papa.“

Langsam ging ich auf die geschlossene Tür zu.

Meine Beine fühlten sich an, als wären sie aus Blei. Jeder Schritt kostete mehr Kraft als der vorherige.

Ein Teil von mir hoffte noch immer verzweifelt, dass sich hinter dieser Tür nichts befinden würde.

Dass ich einfach umkehren, Lenas Hand nehmen, mit ihr nach Hause fahren und mir einreden könnte, dieser ganze Tag sei nur ein schreckliches Missverständnis gewesen.

Aber ich wusste, dass das unmöglich war.

Für einen Rückzug war es zu spät.