Ich mietete ein Zimmer bei einer netten alten Dame, aber ein Blick auf den Kühlschrank am nächsten Morgen veranlasste mich, meine Koffer zu packen.

Als Rachel ein gemütliches Zimmer bei einer netten alten Dame fand, schien ihr das die perfekte Rettung aus ihrer schwierigen Lage zu sein. Aber hinter der geblümten Tapete und den herzlichen Lächeln verbarg sich etwas viel Düstereres … etwas, das sie dazu veranlasste, schon am nächsten Morgen ihre Koffer zu packen.

Wenn man verzweifelt ist, klammert man sich an alles, was nach Hoffnung aussieht. So war es auch bei mir: Die Arztrechnungen für meinen jüngeren Bruder türmten sich, das Tagesstudium brachte mich an meine Grenzen und die Arbeit als Kellnerin bis spät in die Nacht raubte mir alle Kraft.

Als ich an der Universität in einer neuen Stadt anfing, hätte ich begeistert sein müssen, aber die Realität der Suche nach einer bezahlbaren Wohnung stand meiner Freude im Weg. Als ich dann auf eine Anzeige stieß, in der ein gemütliches Zimmer im Haus einer netten alten Dame vermietet wurde, war das wie ein Rettungsanker.

Die Miete war lächerlich niedrig, und auf den Fotos war ein bezaubernder Ort mit Blumentapeten und Vintage-Möbeln zu sehen. In der Anzeige stand: „Ideal für eine ruhige, respektvolle Mieterin. Keine Haustiere, Nichtraucher.“

Es war die perfekte Lösung.

Als ich ankam, empfing mich meine Vermieterin, Mrs. Wilkins, an der Tür mit einem warmen Lächeln und dem Duft von frischem Lavendel, der in der Luft lag. Ihr Haar war ordentlich nach hinten gekämmt, und sie sah aus wie jemand, der lieber am Kamin stricken sollte, anstatt Zimmer an schwierige Studenten zu vermieten.

„Oh, Sie müssen Rachel sein“, sagte sie und ließ mich herein. „Sie sind noch schöner, als ich mir vorgestellt habe. Kommen Sie herein, meine Liebe, kommen Sie herein!“

Ihre Augen schienen mich zu lange anzustarren, während sie mich von Kopf bis Fuß musterte. „Erzähl mir von deiner Familie, meine Liebe“, sagte sie mit honigsüßer Stimme. „Hast du Brüder und Schwestern?“

„Meinen jüngeren Bruder Tommy“, antwortete ich. „Während ich hier bin, lebt er bei unserer verwitweten Tante. Sie hilft mir, mich um ihn zu kümmern, während ich studiere.“

Mrs. Wilkins lächelte fast unmerklich. „Wie … praktisch“, murmelte sie. „Und deine Eltern?“

„Sie sind letztes Jahr bei einem Unfall ums Leben gekommen.“

„Oh, wie traurig. Kommen Sie herein … kommen Sie herein“, sagte sie, als ich ihr ins Haus folgte.

Das Haus war wie aus einem Märchenbuch. Auf den Regalen standen Nippes, und im mit Blumentapeten verzierten Wohnzimmer stand ein einladendes Sofa mit geometrischen Mustern. Aus der Küche drang der schwache Duft von Gemüsesuppe.

„Ich habe uns Abendessen gekocht“, sagte sie und führte mich zum Tisch. „Ich hatte schon lange keine Gäste mehr.“

„Das ist sehr freundlich von Ihnen“, begann ich, aber sie unterbrach mich.

„Freundlich?“ Sie kicherte, aber der Klang erreichte ihre Augen nicht. „Freundlichkeit ist … schwierig, Rachel. Manche würden sagen, dass ich zu freundlich bin.“

Ich lächelte und versuchte, den plötzlichen Schauer zu ignorieren. „Danke, Mrs. Wilkins. Das ist ein wunderbarer Ort.“

„Wunderbar“, wiederholte sie fast leise. „Ja, das kann man wohl sagen.“

Bei einer Schüssel nahrhafter Suppe erzählte ich ihr etwas aus meinem Leben. Sie nickte mitfühlend und tätschelte mir gelegentlich die Hand, die viel zu stark war.

„Du hast viel durchgemacht“, sagte sie sanft. „Aber hier wird es dir gut gehen, meine Liebe. Das spüre ich.“

In ihrem Ton lag etwas … eine Verheißung, die eher wie eine Warnung klang.

„Ich hoffe es“, antwortete ich, und meine frühere Gelassenheit war nun von einer unerklärlichen Unruhe überschattet.

Zum ersten Mal seit Monaten spürte ich etwas zwischen Sicherheit und etwas anderem. Etwas, das ich nicht benennen konnte. In dieser Nacht schlief ich tief und fest, aber irgendwo im Hinterkopf flüsterte eine leise Stimme: Nicht alles ist so, wie es scheint.

Am nächsten Morgen wachte ich früh und optimistisch auf.

Die Sonne schien durch die Spitzenvorhänge, ich nahm meine Toilettenartikel und ging in die Küche, um vor der heißen Dusche einen Kaffee zu trinken.

Und dann sah ich es. Am Kühlschrank klebte eine riesige Liste, fast vier Fuß lang, geschrieben in fetten, leuchtend roten Buchstaben: „HAUSREGELN – BITTE SORGFÄLTIG LESEN”.

Ich erstarrte.

Ich kniff die Augen zusammen, beugte mich näher heran und begann, die Regeln nacheinander zu lesen:

• Es werden keine Schlüssel ausgegeben. Mrs. Wilkins lässt Sie nur zwischen 9:00 und 20:00 Uhr herein.
• Das Badezimmer ist immer verschlossen. Sie müssen Mrs. Wilkins um den Schlüssel bitten und ihn sofort nach Gebrauch zurückgeben.
• Die Tür Ihres Schlafzimmers muss immer offen bleiben. Privatsphäre schafft Geheimnisse.
• Kein Fleisch im Kühlschrank. Mrs. Wilkins ist Vegetarierin und duldet keine Fleischesser.
• Sie müssen das Haus jeden Sonntag von 10 bis 16 Uhr verlassen, wenn Mrs. Wilkins einen „Damen-Tee” veranstaltet.
• Keine Gäste. Niemals. Auch keine Verwandten.
• Mrs. Wilkins behält sich das Recht vor, Ihr Zimmer zu betreten, wann immer sie es für richtig hält.
• Die Nutzung des Mobiltelefons ist auf 30 Minuten pro Tag beschränkt, was von Mrs. Wilkins überwacht wird.
• Das Hören von Musik ist verboten. Mrs. Wilkins liebt eine ruhige und friedliche Umgebung.
• Es ist Ihnen nicht gestattet, ohne die Erlaubnis von Mrs. Wilkins selbst zu kochen.
• Die Dusche darf nur dreimal pro Woche benutzt werden.
• FÜR SPÄTER VORBEHALTEN.

„Für später vorbehalten?“ Mit jeder Regel, die ich las, verkrampfte sich mein Magen. Als ich am Ende angelangt war, zitterten meine Hände. Worauf hatte ich mich da eingelassen?

„Guten Morgen, meine Liebe“, sagte Mrs. Wilkins hinter mir und erschreckte mich.

Ich zuckte zusammen und drehte mich um. Sie stand da mit einem gelassenen Lächeln und verschränkte die Arme vor ihrem Pullover. „Hast du die Regeln gelesen?“, fragte sie, und ihr Tonfall war plötzlich scharf. „Alle. Jedes einzelne Wort?“

„Ich … ja“, stammelte ich.

Das Lächeln verschwand nicht aus ihren Augen. „Und?“

„Sie scheinen … fundiert zu sein“, murmelte ich.

Mrs. Wilkins trat näher. „Sorgfältig ist eine Untertreibung. Diese Regeln sorgen für Ordnung. Sicherheit. Und Disziplin.“

„Sicherheit?“, wiederholte ich.

„Vor Chaos, mein Lieber“, sagte sie. „Chaos gibt es überall. Aber nicht in meinem Haus. Niemals in meinem Haus.“

„Haben Sie schon einmal schlechte Erfahrungen gemacht?“, fragte ich und versuchte, locker zu klingen.

Ihr Lachen war zerbrechlich. „Schlechte Erfahrungen? Oh, Sie können sich gar nicht vorstellen, wie viele.“

„Sie sagten, mein Bruder Tommy kann nicht kommen?“, fragte ich und erinnerte mich an mein Versprechen, Unterkünfte für ihn zu suchen.

„Keine Besucher“, wiederholte sie und sprach jedes Wort deutlich aus. „Besonders keine Kinder. Sie sind … unberechenbar.“

„Aber …“

„Keine Ausnahmen“, unterbrach mich Mrs. Wilkins, ihr Lächeln erstarb.

Ich nickte, mein Mund war plötzlich trocken.

„Ich hoffe, die Regeln belasten dich nicht zu sehr, meine Liebe“, sagte sie, und ihre Stimme hatte wieder ihre frühere Liebenswürdigkeit zurückgewonnen. „Sie sind mir sehr wichtig.“

„Natürlich“, stammelte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Ich verstehe.“

Aber ich verstand es nicht. Ich verstand nicht, wie ein so gütiger Mensch erwarten konnte, dass jemand nach solchen Regeln leben würde. Ohne Schlüssel? Ohne Privatsphäre? Mit einem Schloss im Badezimmer?

Sie ließ mich nicht aus den Augen, während ich etwas darüber murmelte, dass ich mich für den Tag fertig machen müsse, und ging in mein Zimmer, wobei ich mich beobachtet fühlte.

Hinter mir summte Mrs. Wilkins eine Melodie, die fast wie ein Kinderreim klang.

Ich hörte, wie ihre Schritte hinter meiner Tür verstummten. Dann, zu meiner Überraschung, verstummten sie ganz. Die Eingangstür öffnete sich und schloss sich wieder. Durch das Fenster sah ich, wie sie zu einem kleinen Gewächshaus im Hinterhof ging.

Das war meine Chance.

Ich lehnte mich an die Tür und atmete unregelmäßig. Ich musste hier raus. Ich konnte so nicht leben … nicht, wenn ich ohnehin schon so erschöpft war.

So leise wie möglich begann ich, meine Kleidung in einen Koffer zu packen. Jedes Knarren der Dielen ließ mein Herz höher schlagen. Ich warf immer wieder einen Blick auf die Tür und erwartete fast, dass Mrs. Wilkins mit einem besorgten Lächeln auftauchen würde.

„Sie machen ziemlich viel Lärm“, ertönte plötzlich eine Stimme aus einem alten Sprechgerät, das ich zuvor nicht bemerkt hatte. „Möchten Sie vielleicht erklären, was Sie da tun?“

Ich erstarrte. Meine Hand blieb über dem Pullover hängen, mein Herz pochte.

Mrs. Wilkins‘ Stimme klang immer noch scharf. „Haben Sie Regel Nummer sieben vergessen? Alles muss von mir genehmigt werden.“

Schweißperlen bildeten sich auf meinen Schläfen, als ich fertig war, meine Kleidung in den Koffer zu packen. Ich schloss den Reißverschluss, nahm meine Sachen und ging auf Zehenspitzen zur Eingangstür. Aber als ich nach der Klinke griff, hielt mich eine Stimme zurück.

„Gehen Sie schon, meine Liebe?“

Ich drehte mich langsam um. Mrs. Wilkins stand am Ende des Flurs, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, aber ihre Augen waren scharf.

„Ich … ich habe vergessen, dass ich dringend etwas erledigen muss“, stammelte ich.

„Oh, ich verstehe. Nun, wenn Sie gehen müssen, dann gehen Sie. Aber denken Sie daran: Alles kann man immer besprechen.“

Ihr Tonfall war höflich, aber er hatte etwas Eiskaltes an sich. Die Art, wie sie das Wort „müssen“ betonte, klang wie eine Herausforderung … wie eine Frechheit.

Ich nickte schnell, öffnete die Tür und trat hinaus in die frische Morgenluft.

Ich lief weiter, bis ich einen Park erreichte, der ein paar Blocks entfernt lag. Mein Koffer lag neben mir auf einer Bank, während ich versuchte, wieder zu Atem zu kommen. Was nun? Ich konnte nirgendwo hingehen, ich hatte keinen Plan B. Der Gedanke, aufzugeben und nach Hause zurückzukehren, kam mir in den Sinn, aber ich konnte es nicht. Mein Bruder brauchte mich, damit alles klappte.

„Hey, alles in Ordnung?“, ertönte eine Stimme, die meine Gedanken durchbrach.

Ich blickte auf und sah einen Jungen in meinem Alter. Er hielt eine Tasse Kaffee und eine Papiertüte in den Händen, sein dunkles Haar fiel über seine freundlichen braunen Augen.

„Nicht ganz“, gab ich zu.

Er musterte mich eine Minute lang, in seinen Augen lag etwas Berechnendes. „Du siehst aus, als wärst du gerade etwas entkommen. Nicht nur einem schlechten Morgen, sondern … etwas anderem.“

Ich spannte mich an. „Warum sagst du das?“

Er lächelte. „Ich habe ein Gespür für Menschen, die vor etwas davonlaufen. Nennen Sie es Talent. Übrigens, mein Name ist Ethan.“

„Rachel“, sagte ich.

Er setzte sich neben mich und reichte mir die Tüte. „Ein Croissant? Das können Sie wohl gebrauchen.“

„Sind Sie immer so offen gegenüber Fremden?“ Ich zögerte, bevor ich das Croissant nahm. „Danke.“

„Nur gegenüber denen, die so aussehen, als hätten sie eine Geschichte. Und wie sieht Ihre aus?“

Während ich aß, erzählte ich ihm alles. Von Mrs. Wilkins, ihren seltsamen Regeln und davon, dass ich keine Ahnung hatte, wie es weitergehen sollte. Er hörte zu, nickte gelegentlich, aber seine Augen blieben auf mein Gesicht gerichtet.

„Das klingt ziemlich hart“, sagte er, als ich fertig war. „Aber irgendetwas sagt mir, dass da noch mehr hinter dieser Geschichte steckt.“

„Was meinen Sie damit?“

Er beugte sich näher zu mir. „Menschen wie diese alte Dame? Die haben nicht einfach nur Regeln. Die haben Gründe. Dunkle Gründe.“

Wir unterhielten uns mehrere Stunden lang. Ethan erzählte mir, dass er Teilzeit in einem Café in der Nähe des Campus arbeitete. Als die Sonne unterging, hatte ich bereits einen Tipp für ein Zimmer in einer Wohngemeinschaft – günstig, nicht weit vom Campus entfernt und vor allem mit normalen Regeln.

„Wenn du willst, helfe ich dir beim Umzug“, bot er an, sein Tonfall war fast zu ungeduldig.

„Wirklich?“

„Natürlich“, sagte er und grinste so, dass sein Lächeln nicht bis zu seinen Augen reichte. „Ich kann dich nicht in der Schwebe lassen.“

In den nächsten Wochen lebte ich mich an meinem neuen Ort ein, fand einen besser bezahlten Job in Ethans Café und begann zu spüren, dass ich mein Leben wieder im Griff hatte. Ethan und ich kamen uns näher, und bald war er mehr als nur ein Freund für mich.

Aber manchmal, spät am Abend, bemerkte ich seinen seltsamen Blick. Fast … abschätzend.

„Hast du dich jemals für Mrs. Wilkins interessiert?“, fragte er mich aus heiterem Himmel.

„Nicht wirklich“, antwortete ich. Aber das war eine Lüge.

Manchmal denke ich an Mrs. Wilkins und ihr seltsames Häuschen. Ich frage mich, ob sie jemals einen anderen Mieter gefunden hat. Mir läuft es kalt den Rücken herunter, wenn ich an ihre letzten Worte denke: „Alles ist immer diskussionswürdig.“

Aber eines kann ich mit Sicherheit sagen: An diesem Morgen wegzugehen war die beste Entscheidung meines Lebens.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Personen inspiriert, wurde jedoch zu kreativen Zwecken fiktionalisiert. Namen, Charaktere und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit realen Personen, lebendig oder verstorben, oder realen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Genauigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und übernehmen keine Verantwortung für etwaige Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird „wie besehen“ bereitgestellt, und alle darin geäußerten Meinungen gehören den Charakteren und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.