Ich mietete ein Zimmer bei einer netten alten Dame, aber ein Blick auf den Kühlschrank am nächsten Morgen veranlasste mich, meine Koffer zu packen.

„Guten Morgen, meine Liebe“, sagte Mrs. Wilkins hinter mir und erschreckte mich.

Ich zuckte zusammen und drehte mich um. Sie stand da mit einem gelassenen Lächeln und verschränkte die Arme vor ihrem Pullover. „Hast du die Regeln gelesen?“, fragte sie, und ihr Tonfall war plötzlich scharf. „Alle. Jedes einzelne Wort?“

„Ich … ja“, stammelte ich.

Das Lächeln verschwand nicht aus ihren Augen. „Und?“

„Sie scheinen … fundiert zu sein“, murmelte ich.

Mrs. Wilkins trat näher. „Sorgfältig ist eine Untertreibung. Diese Regeln sorgen für Ordnung. Sicherheit. Und Disziplin.“

„Sicherheit?“, wiederholte ich.

„Vor Chaos, mein Lieber“, sagte sie. „Chaos gibt es überall. Aber nicht in meinem Haus. Niemals in meinem Haus.“

„Haben Sie schon einmal schlechte Erfahrungen gemacht?“, fragte ich und versuchte, locker zu klingen.

Ihr Lachen war zerbrechlich. „Schlechte Erfahrungen? Oh, Sie können sich gar nicht vorstellen, wie viele.“

„Sie sagten, mein Bruder Tommy kann nicht kommen?“, fragte ich und erinnerte mich an mein Versprechen, Unterkünfte für ihn zu suchen.

„Keine Besucher“, wiederholte sie und sprach jedes Wort deutlich aus. „Besonders keine Kinder. Sie sind … unberechenbar.“

„Aber …“

„Keine Ausnahmen“, unterbrach mich Mrs. Wilkins, ihr Lächeln erstarb.

Ich nickte, mein Mund war plötzlich trocken.

„Ich hoffe, die Regeln belasten dich nicht zu sehr, meine Liebe“, sagte sie, und ihre Stimme hatte wieder ihre frühere Liebenswürdigkeit zurückgewonnen. „Sie sind mir sehr wichtig.“

„Natürlich“, stammelte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Ich verstehe.“

Aber ich verstand es nicht. Ich verstand nicht, wie ein so gütiger Mensch erwarten konnte, dass jemand nach solchen Regeln leben würde. Ohne Schlüssel? Ohne Privatsphäre? Mit einem Schloss im Badezimmer?

Sie ließ mich nicht aus den Augen, während ich etwas darüber murmelte, dass ich mich für den Tag fertig machen müsse, und ging in mein Zimmer, wobei ich mich beobachtet fühlte.

Hinter mir summte Mrs. Wilkins eine Melodie, die fast wie ein Kinderreim klang.

Ich hörte, wie ihre Schritte hinter meiner Tür verstummten. Dann, zu meiner Überraschung, verstummten sie ganz. Die Eingangstür öffnete sich und schloss sich wieder. Durch das Fenster sah ich, wie sie zu einem kleinen Gewächshaus im Hinterhof ging.

Das war meine Chance.

Ich lehnte mich an die Tür und atmete unregelmäßig. Ich musste hier raus. Ich konnte so nicht leben … nicht, wenn ich ohnehin schon so erschöpft war.

So leise wie möglich begann ich, meine Kleidung in einen Koffer zu packen. Jedes Knarren der Dielen ließ mein Herz höher schlagen. Ich warf immer wieder einen Blick auf die Tür und erwartete fast, dass Mrs. Wilkins mit einem besorgten Lächeln auftauchen würde.

„Sie machen ziemlich viel Lärm“, ertönte plötzlich eine Stimme aus einem alten Sprechgerät, das ich zuvor nicht bemerkt hatte. „Möchten Sie vielleicht erklären, was Sie da tun?“

Ich erstarrte. Meine Hand blieb über dem Pullover hängen, mein Herz pochte.

Mrs. Wilkins’ Stimme klang immer noch scharf. „Haben Sie Regel Nummer sieben vergessen? Alles muss von mir genehmigt werden.“

Schweißperlen bildeten sich auf meinen Schläfen, als ich fertig war, meine Kleidung in den Koffer zu packen. Ich schloss den Reißverschluss, nahm meine Sachen und ging auf Zehenspitzen zur Eingangstür. Aber als ich nach der Klinke griff, hielt mich eine Stimme zurück.

„Gehen Sie schon, meine Liebe?“

Ich drehte mich langsam um. Mrs. Wilkins stand am Ende des Flurs, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, aber ihre Augen waren scharf.

„Ich … ich habe vergessen, dass ich dringend etwas erledigen muss“, stammelte ich.

„Oh, ich verstehe. Nun, wenn Sie gehen müssen, dann gehen Sie. Aber denken Sie daran: Alles kann man immer besprechen.“

Ihr Tonfall war höflich, aber er hatte etwas Eiskaltes an sich. Die Art, wie sie das Wort „müssen“ betonte, klang wie eine Herausforderung … wie eine Frechheit.

Ich nickte schnell, öffnete die Tür und trat hinaus in die frische Morgenluft.

Ich lief weiter, bis ich einen Park erreichte, der ein paar Blocks entfernt lag. Mein Koffer lag neben mir auf einer Bank, während ich versuchte, wieder zu Atem zu kommen. Was nun? Ich konnte nirgendwo hingehen, ich hatte keinen Plan B. Der Gedanke, aufzugeben und nach Hause zurückzukehren, kam mir in den Sinn, aber ich konnte es nicht. Mein Bruder brauchte mich, damit alles klappte.

„Hey, alles in Ordnung?“, ertönte eine Stimme, die meine Gedanken durchbrach.

Ich blickte auf und sah einen Jungen in meinem Alter. Er hielt eine Tasse Kaffee und eine Papiertüte in den Händen, sein dunkles Haar fiel über seine freundlichen braunen Augen.

„Nicht ganz“, gab ich zu.

Er musterte mich eine Minute lang, in seinen Augen lag etwas Berechnendes. „Du siehst aus, als wärst du gerade etwas entkommen. Nicht nur einem schlechten Morgen, sondern … etwas anderem.“

Ich spannte mich an. „Warum sagst du das?“