Ich war die einzige Person, die auf der Gästeliste für die Hochzeit meines engsten Freundes fehlte, also beschloss ich, an den Feierlichkeiten teilzunehmen, und die Tatsache, dass ich erfuhr, dass ich ausgeschlossen war, hat mich völlig überrascht.

Ivy hat auf keinen Fall damit gerechnet, dass sie von der Hochzeit ihrer besten Freundin ausgeschlossen wird, bis sie die schockierende Wahrheit erfährt. Der Bräutigam? Jemand, den sie ihr ganzes Leben lang gekannt hat. Der Verrat? Unverzeihlich. Als ihre Vergangenheit mit ihrer Gegenwart kollidiert, muss Ivy sich entscheiden: für immer weggehen oder sich ihrem Verlobten stellen.

Als jemand zum ersten Mal Ambers Hochzeit erwähnte, musste ich lachen.

„Warte, Amber wer?“, fragte ich, während ich an meinem Kaffee nippte und völlig abgelenkt war von dem riesigen Stück Käsekuchen vor mir.

Am Tisch herrschte Stille. Vier Augenpaare starrten mich an, als hätte ich gerade einen Mord gestanden.

„Ist das dein Ernst, Ivy?“, fragte Lauren schließlich. „Amber Amber. Unsere Amber.“

Mein Magen krampfte sich zusammen.

„Nein, sie hätte es mir gesagt. Natürlich hätte sie das! Ihr macht euch doch nur über mich lustig!“

Jack bewegte sich unbeholfen und stieß dabei fast seinen Kaffee um.

„Ivy, sie … sie hat die Einladungen schon vor Wochen verschickt. Fast einen Monat“, sagte er.

Ich ließ fast meinen Kaffee fallen.

Meine Einladung ist nie gekommen.

Zuerst habe ich mir eingeredet, dass es ein Fehler war. Vielleicht ist sie auf dem Postweg verloren gegangen? Oder vielleicht wollte sie mir persönlich Bescheid geben?

Aber das ergab keinen Sinn! Als wir aufwuchsen, sprachen wir immer davon, die Brautjungfern der anderen zu sein… was war es also?

Die Wochen vergingen. Mehr und mehr Einladungen wurden verschickt. Ich sah, wie einige meiner Freunde in den sozialen Medien posteten und sie markierten, aufgeregt darüber, dass sie Ambers großen Tag mit ihr teilen würden.

Wir können es kaum erwarten, dich zu feiern!

Wir können es kaum erwarten, dich zu feiern!

Du wirst die schönste Braut sein, Amber!

Der Junggesellinnenabschied!!!

Kleider wurden gekauft.

„Ich habe dieses wunderschöne mitternachtsblaue Kleid gekauft, Ives“, erzählte mir Lauren am Telefon. „Und die Ohrringe meiner Großmutter werden den Look perfekt abrunden. Hast du dich schon entschieden, was du anziehen wirst?“

„Lauren, sie hat mich noch nicht eingeladen“, sagte ich. „Also …“

Ich machte mir nicht die Mühe, Amber nach dem Grund zu fragen. Ich habe gewartet. Und ich gab ihr jede Gelegenheit, es mir zu sagen. Aber das tat sie nie. Nicht einmal, als wir zur Maniküre gingen.

Ich war mir nicht sicher, ob ich Zeit mit ihr verbringen wollte, aber ich wollte sehen, ob sie mir die Wahrheit sagen würde. Oder irgendetwas über ihre Hochzeit, was das betrifft. Und um ehrlich zu sein, war ich wirklich überrascht, dass sie zustimmte, mit mir zu gehen.

„Ich entscheide mich für eine neutrale Nagelfarbe“, sagte Amber und strahlte vor Glück.

Als ich ihre Hand betrachtete, trug sie nicht einmal einen Ehering.

„Wunderschön“, sagte ich. „Ich wähle feuriges Rot.“

Was hatte ich ihr angetan, dass sie bereit war, dieses große Geheimnis vor mir zu verbergen? Hatte ich sie auf irgendeine Weise verletzt?

Hatte sie wirklich geglaubt, ich würde ihre Hochzeit platzen lassen und mit dem Bräutigam durchbrennen?

Was zum Teufel sollte das?

Aber irgendetwas stimmte nicht, und ich wusste es bis ins Mark. Amber ging mir aus dem Weg, und ich musste wissen, warum.

Also habe ich es am Tag der Hochzeit vermasselt.

Seit dem Tag meines Termins bei der Maniküre und seit das Hochzeitsgespräch aus dem Ruder gelaufen ist, habe ich nicht mehr mit Amber gesprochen. Sie hat mich sogar in den sozialen Medien blockiert, und Lauren hat mir Screenshots ihrer Nachrichten gezeigt.

„Es tut mir leid, Ives“, sagte sie eines Nachmittags, als wir im Park saßen und Eis aßen. „Ich weiß nicht, was in dieses Mädchen gefahren ist. Hast du versucht, mit ihr zu reden?“

„Wir waren vor ein paar Wochen bei der Maniküre“, gab ich zu. „Aber ich habe sie nicht direkt gefragt. Sie trug keinen Ring oder so. Ich schätze, sie will mich einfach nicht dabei haben.“

Aber jetzt stand ich vor dem Eingang zum Saal und sah zu, wie die Gäste eintraten, wie sie lachten und fröhlich plauderten. Ich fühlte mich fehl am Platz. Ich kannte die meisten der Anwesenden. Amber und ich waren schon so lange befreundet, und auch ihre Familie stand mir nahe.

Sie musste es mir sagen. Sie hätte es mir sagen müssen.

Aber warum hatte sie es nicht getan?

Ich erinnerte mich daran, dass wir das letzte Mal miteinander gesprochen hatten, bevor die Hochzeit überhaupt erwähnt wurde, sei es von unseren Freunden oder in Ambers sozialen Medien.

Wir waren in ihrer Wohnung, saßen auf dem Boden und teilten uns eine Flasche Wein. Hochzeitszeitschriften lagen zwischen uns, und ich umkreiste das Kleid, von dem ich wusste, dass es ihr gefallen musste.

Sie war ruhig an diesem Abend. Angespannt. Ich ließ sie abblitzen, weil ich dachte, sie sei gestresst wegen der Arbeit.

„Warum brauchst du so viele Hochzeitszeitschriften?“ – fragte ich. fragte sie mich.

„Denn das ist das nächste Projekt, an dem ich arbeite“, antwortete sie zurückhaltend. „Ich entwerfe ein Hochzeitskleid und nähe es. Wenn ich es gut mache, Ivy, werde ich mehr Kunden haben. Ich weiß es.“

Hatte sie wirklich gelogen? Hatte sie damals ihre Hochzeit geplant?

Jetzt erinnerte ich mich an ihren Gesichtsausdruck, an ihre Hände, die ihr Weinglas umklammerten, als ich sie über ihr Traumhochzeitskleid ausfragte. Noch schlimmer wurde es, als ich sie nach ihrem Traumbräutigam fragte.

„Wir wollen nicht mehr, dass unsere Trauzeugen Filmstars sind“, lachte ich. „Du hast also eine Vorstellung, wenn du darüber nachdenkst?“

„Du lebst zu sehr in deinem Kopf, Ivy“, sagte sie und winkte mich ab.

Ich hätte sofort wissen müssen, dass etwas nicht stimmt.

Ich habe mich nicht wie in einem dramatischen Film hereingeschlichen. Ich ging einfach selbstbewusst durch die Tür und versuchte, den Eindruck zu erwecken, dass ich dort sein sollte.

Selbst als ich mich entschied, was ich anziehen sollte, wollte ich nicht auffallen. Ich wollte mich unter die Menge mischen, hübsch genug für den Anlass sein, aber nicht auffallen.

Der Veranstaltungsort war atemberaubend: sanftes goldenes Licht und elegante Dekoration. Es war perfekt. Amber hatte dem Ganzen ihren Stempel aufgedrückt. Sie hatte ihr ganzes Herz und ihre Seele in ihre Hochzeit gesteckt.

Die Gäste drängten sich zu sanfter, romantischer Musik und mit Champagner in der Hand auf dem Weg zu ihren Plätzen.

Und einen Moment lang war ich überzeugt, dass es sich um ein schreckliches Missverständnis handelte.

Bis ich in den Hauptsaal ging, wo die Gäste bereits ihre Plätze einnahmen.

Und wissen Sie was? Der ganze Saal wurde still.

Die Leute sahen mich an, einige flüsterten, andere warfen mitfühlende Blicke. Es war, als ob sie gerade Zeuge einer Tragödie geworden wären.

Mein Magen drehte sich so stark, dass ich dachte, ich würde fallen.

Atme weiter, Ivy, dachte ich bei mir.

Aber mal ehrlich, was zum Teufel war hier los?

Und dann sah ich sie.

Amber stand am Eingang des Raumes, in einem wunderschönen weißen Kleid, und sah aus wie ein Reh, das im Scheinwerferlicht steht.

Und dann sah ich ihn.

Vor dem Altar stand mein Vater in einem eleganten schwarzen Smoking und umarmte Amber.

Derselbe Vater, der mich im Stich gelassen hatte, als ich zehn Jahre alt war. Derselbe Vater, den ich seitdem nicht mehr gesehen hatte.

Plötzlich wurde die Welt schwarz. Und ich spürte, wie der Boden unter mir völlig verschwand. Ich öffnete meinen Mund, aber es kamen keine Worte heraus.

Amber wusste es.

Sie hatte es die ganze Zeit gewusst. Deshalb war ich nicht eingeladen.

Sie hatte es vor mir verheimlicht.

Ich fühlte mich, als würde ich untertauchen und verschwinden.

Dann sprach mein Vater.

Seine Stimme war tiefer, als ich sie in Erinnerung hatte, aber in dem Moment, als er meinen Namen sagte, war ich wieder zehn Jahre alt, stand am Fenster und wartete auf den Mann, der nie zurückkam.

Aber ich war nicht mehr das kleine Mädchen.

Und ich wollte nicht zulassen, dass sie so taten, als wäre alles in Ordnung.

Ich holte tief Luft und trat vor, meine Absätze klapperten auf dem polierten Boden.

Die Gäste erstarrten auf der Stelle, ihre Blicke huschten zwischen mir, Amber und meinem Vater hin und her.

Amber.

Das Mädchen, das meine beste Freundin, meine Vertraute, meine Schwester in allem außer Blut war, verheimlichte mir das.

Ich wandte mich an meinen Vater. Sein Gesicht war unleserlich.

Ich suchte nach etwas, Reue, Scham, irgendetwas, aber alles, was ich sah, war Unentschlossenheit.

Als wäre er sich nicht sicher, ob er mich überhaupt anerkennen sollte.

Ich ließ ihm keine Wahl.

„Du.“ Meine Stimme war ruhig, aber in mir tobte ein Orkan.

„Willst du so tun, als wäre nichts passiert?“

Sein Adamsapfel hüpfte, als er schluckte, und seine Finger verkrampften sich krampfhaft an seinen Seiten.

„Ich … Ivy …“

Amber stürzte nach vorne und trat zwischen uns, ihre Augen flehend.

„Hör zu, ich wollte es dir sagen…“

„Wann, Amber?“, schnauzte sie mich an. „Vor oder nach den Flitterwochen? Oder vielleicht, als du mit meinem Halbbruder schwanger warst?“

Sie rümpfte die Nase.

„Ich wusste nicht, wie …“

„Wie denn?“ Meine Stimme knackte. „Sag mir, dass du meinen Vater heiraten wirst? Mit dem Mann, der mich verlassen hat, als ich zehn Jahre alt war?“

Seufzer drangen durch die Menge, aber ich hörte sie kaum.

„Warum jetzt? Nach all diesen Jahren, warum Amber? Warum sie?“

Mein Vater seufzte langsam und rieb sich die Schläfen, als sei dies nur eine unangenehme Konfrontation und nicht die Rache, die er verdiente.

„Ich weiß, dass ich dir eine Erklärung schuldig bin.“

Ich schnaubte spöttisch.

„Du schuldest mir mehr als das.“

Er atmete aus und sah mir endlich in die Augen.

„Ich bin gegangen, weil ich es musste, Ivy, nicht weil ich es wollte.“

Ich lachte laut auf. Es kam hohl und bitter heraus.

„Du hast mich glauben lassen, du wärst tot oder so. Du hast mich in dem Glauben gelassen, ich sei es nicht wert, mich von dir zu verabschieden.“

Amber weinte und wischte sich die Augen, als ob sie diejenige wäre, die etwas verloren hätte.

Ich drehte mich zu ihr um, meine Stimme war rau.

„Was ist mit dir? Wann genau hast du beschlossen, dass es eine gute Idee ist, meinen verschwundenen Vater zu heiraten?“

Sie wandte den Blick ab, Schuldgefühle verdunkelten ihr Gesicht.

„Nun, ich gratuliere dir“, sagte ich. „Du gehörst jetzt offiziell zur Familie. Ich hoffe, es war es wert.“

Ich drehte mich auf den Fersen um und ging zum Ausgang.

„Ivy, bitte. Ich will dich nicht wieder verlieren, Schatz.“

Ich blieb stehen, drehte mich aber nicht um. Meine Stimme war kalt und distanziert, als ich sprach.

„Bitte, Phillip“, sagte ich. „Du hast mich vor Jahren verloren. Du hast dich einfach nicht genug gekümmert, um mich zu suchen.“

Und mit diesen Worten verließ ich die Hochzeit meines besten Freundes. Von der Hochzeit meines Vaters.

Und schließlich verließ ich auch ihr beider Leben.

An diesem Abend saß ich in meinem Auto, das vor meinem Haus geparkt war.

In meinem Kopf drehte sich immer noch alles, und das Bild von Amber und meinem Vater ging mir nicht aus dem Kopf. Ein Teil von mir wollte mehr wissen… Zum Beispiel, wie sie sich kennengelernt und zusammengefunden hatten. Aber es war mir egal. Ich hatte zu viel Schmerz.

Amber schrieb mir eine SMS.

Ivy, es tut mir so leid. Bitte rede mit mir.

Ich starrte auf die Nachricht, meine Hände zitterten.

Dann löschte ich sie langsam.

Draußen flackerte die Straßenlaterne.

Zum ersten Mal seit Jahren hatte ich das Gefühl, dass ich endlich nicht mehr am Fenster wartete.

Welchen Sinn hat es, auf diesen Mann zu warten? Und darauf zu warten, dass Amber erkennt, wie falsch sie lag?

Nein, ich danke Ihnen. Ich bin fertig.

Was würdest du tun?