Ich war mir sicher, dass die Tochter meines Mannes bei uns wohnt, bis ich eines Tages früher nach Hause kam.

Viele Jahre lang dachte ich, ich würde niemals die Liebe finden, bis ich Aiden traf. Aber eines Abends, als es ruhig war, verriet mir ein Geräusch von oben die Wahrheit: Mein charmanter Mann und seine „Tochter” waren nicht die, für die sie sich ausgaben.

Mit 49 Jahren dachte ich, mein Leben hätte endlich Form angenommen. Nachdem ich mich viele Jahre lang auf meine Karriere und den Aufbau meines Geschäftsimperiums konzentriert hatte, hatte ich alles, außer jemandem, mit dem ich es teilen konnte. Dann traf ich Aiden.

Er war charmant, aber nicht auffällig, sondern ehrlich. Dank seiner warmen braunen Augen und seinem leichten Lächeln fühlte ich mich von ihm wahrgenommen. Wir lernten uns bei einer Spendenaktion kennen, und unser Gespräch verlief so, als würden wir uns schon ewig kennen.

„Ich mag solche Veranstaltungen nicht besonders“, sagte Aiden und nippte an seinem Wein. „Aber es war Emilys Idee. Sie sagt, ich sollte mehr unter Leute gehen.“

„Emily?“, fragte ich.

„Meine Tochter. Sie ist achtzehn. Seit meine Frau gestorben ist, leben wir zu zweit. Sie war meine Stütze.“

Etwas in seiner Stimme, die Art, wie er weich wurde, als er ihren Namen aussprach, berührte mein Herz.

Aiden hat mich umgehauen. Er schickte Blumen in mein Büro, plante ruhige Abendessen und hörte mir immer zu, wenn ich über meine Arbeit reden musste.

„Du gibst mir das Gefühl, ein Teenager zu sein“, sagte ich ihm eines Abends.

„Nun, mit dir fühle ich mich wieder lebendig“, antwortete er und nahm meine Hand.

Als er mich Emily vorstellte, wurde ich nervös. Ich wusste nicht, wie seine jugendliche Tochter darauf reagieren würde, dass ihr Vater sich verabredete. Aber Emily war höflich, fast schüchtern.

„Freut mich, Sie kennenzulernen“, sagte sie mit sanfter Stimme. „Papa redet ständig von Ihnen.“

Sie hatte einen zarten, fast zerbrechlichen Blick. Ihre großen Augen wirkten zu alt für ihr Alter, als hätte der Tod ihrer Mutter ihr die kindliche Naivität genommen.

„Ich habe auch viel von Ihnen gehört“, sagte ich und versuchte, das Eis zu brechen. „Natürlich nur Gutes.“

Sie lächelte schwach. „Er ist einfach glücklich. So habe ich ihn seit Jahren nicht mehr gesehen.“

In diesen Monaten kam ich sowohl Aiden als auch Emily näher. Aiden war freundlich, zuverlässig und aufmerksam. Und Emily? Sie war zurückhaltend, aber nett. Sie nahm an unseren Familienessen teil, blieb aber meist für sich, lernte oder las.

Eines Abends erwähnte Aiden, dass sie Probleme mit ihrem Haus hätten.

„Das Dach muss repariert werden“, erklärte er. „Seit Liz gestorben ist, kommt eins zum anderen. Ich fange an zu glauben, dass ich verflucht bin.“

„Warum zieht ihr nicht beide bei mir ein, bis alles repariert ist?“, schlug ich vor.

Aiden zögerte. „Bist du dir sicher? Das ist ein großer Schritt.“

„Natürlich“, sagte ich. „Ihr seid praktisch schon eine Familie.“

Eine Woche später zogen sie ein. Nach zwei Monaten des Zusammenlebens wurde uns schließlich klar, dass wir nicht länger warten konnten, um für immer zusammen zu sein, und wir heirateten.

Anfangs schien meine Ehe perfekt zu sein. Aiden kochte morgens Frühstück, und Emily bedankte sich schüchtern bei mir, wenn ich ihr Snacks auf dem Küchentisch bereitstellte oder ihr kleine Geschenke mitbrachte.

Aber es gab einige Kleinigkeiten an Emily, die ich einfach nicht verstehen konnte. Sie schien nicht viele Freunde zu haben, und wenn ich sie nach der Schule fragte, gab sie nur vage Antworten.

„Das sind nur langweilige Dinge“, sagte sie. „Das interessiert dich nicht.“

„Sie war schon immer sehr verschlossen“, erklärte Aiden, als ich das Thema ansprach. „Ich glaube, das ist ihre Art, mit Schwierigkeiten umzugehen.“

Aber trotzdem war da etwas … nicht ganz richtig. Ich schüttelte den Gedanken ab und sagte mir, dass ich mir zu viele Gedanken machte. Sie hatten viel durchgemacht. Ich hatte kein Recht, darüber zu urteilen.

Dann kam dieser Abend.

Ich hatte eine Überraschung für Aiden geplant. Ein besonderes Abendessen zu Ehren unseres ersten gemeinsamen Jahres. Ich kam früher von der Arbeit nach Hause und erwartete das übliche leise Summen.

Stattdessen hörte ich Gelächter von oben. Mein Herz schlug schneller, als ich eine Stimme hörte: „Trägt sie das wirklich?!“

Bevor ich begreifen konnte, was vor sich ging, flog eines meiner Kleider aus dem zweiten Stock herunter und landete in einem Haufen auf dem Boden im Wohnzimmer.

Völlig fassungslos rannte ich nach oben.

Als ich das Schlafzimmer erreichte, stand die Tür einen Spalt offen. Durch den Spalt sah ich Aiden und Emily auf dem Bett sitzen.

Zwischen ihnen lag meine Schmuckschatulle offen, und in Emilys Händen glänzte eines der Diamantketten. Um sie herum lagen meine Sachen verstreut: Bargeld, Uhren und Kleinigkeiten, deren Verlust ich nicht einmal bemerkt hatte.

Zuerst erstarrte ich. Räumten sie auf? Planen sie eine Überraschung? Ich versuchte, den Sinn des Geschehens zu verstehen, aber irgendetwas an dieser Szene schien nicht zu stimmen. Emilys Tasche war offen und halb voll, anscheinend mit meinen Sachen.

„Vorsicht“, sagte Aiden mit leiser Stimme. „Vergiss die untere Schublade nicht. Da ist noch etwas.“

Emily lachte leise. „Ich weiß, ich weiß. Es ist viel einfacher als letztes Mal.“

Mein Herz sank. Letztes Mal?

Ich trat langsam zurück, der Atem stockte mir in der Kehle. Sie sahen mich nicht, und ich hatte nicht vor, sie auf meine Anwesenheit aufmerksam zu machen. Ich schlich leise die Treppe hinunter, meine Gedanken rasten.

Im Wohnzimmer angekommen, griff ich nach dem Telefon und aktivierte die Alarmanlage. Mit ein paar Tastendrücken verriegelte ich die Schlafzimmertür und lockte sie hinein.

Ich rief Sarah, meine Freundin, die Detektivin, an und erklärte ihr mit zitternden Händen, was ich gesehen hatte.

„Sie sind in meinem Schlafzimmer und packen meine Wertsachen ein“, flüsterte ich. „Ich habe sie mit dem Sicherheitssystem eingeschlossen. Sarah, ich glaube, sie bestehlen mich.“

„Bleiben Sie ruhig“, sagte sie mit fester Stimme. „Rufen Sie sofort die Polizei. Ich komme und treffe Sie dort.“

Nachdem ich aufgelegt hatte, wählte ich 911, und meine Stimme zitterte, als ich die Situation erklärte. Der Dispatcher versicherte mir, dass die Beamten bereits unterwegs seien.

Auf meinem Handy fand ich die Aufzeichnung der Überwachungskamera im Schlafzimmer. Aiden rüttelte an der Türklinke, sein Gesicht war angespannt. Emily rannte durch den Raum und gestikulierte wild.

„Was zum Teufel ist hier los?“, fauchte Emily.

„Die Tür ist verschlossen!“, brüllte Aiden. „Ich weiß nicht wie, aber sie hätte es tun müssen.“

Emilys Stimme wurde lauter. „Du hast doch gesagt, dass sie es nicht herausfinden würde! Es hätte einfach sein müssen!“

Ich ballte die Fäuste, Wut und Verrat brodelten tief in meinem Inneren. Sie hatten mich wie eine Idiotin ausgespielt, aber ihr kleines Spiel war vorbei.

Als die Polizei eintraf, ließ ich sie herein und führte sie ins Schlafzimmer. Zwei Polizisten gingen nach oben, während Sarah und ich im Foyer standen, meine Beine zitterten.

Ein paar Minuten später kamen Aiden und Emily herunter, ihre Hände waren hinter ihrem Rücken mit Handschellen gefesselt. Aidens Gesicht war unlesbar, aber Emily sah mich mit kaum verhülltem Hass an.

„Was soll das bedeuten?“, fragte Aiden, seine Stimme war scharf, aber ruhig.

„Sag du es mir“, antwortete ich kalt und verschränkte die Arme.

Einer der Beamten hob Emilys Tasche hoch. „Wir haben das hier gefunden“, sagte er und zeigte auf Bargeld, Schmuck und Uhren. „Möchten Sie das erklären?“

Emilys Fassade brach als Erste zusammen. „Na toll! Wir wollten sie mitnehmen, klar?“, fauchte sie. „Aber sie bemerkt nicht einmal die Hälfte dieser Sachen!“

„Emily!“, schrie Aiden, aber es war schon zu spät.

„Emily?“, sagte der Polizist, seine Stimme war ruhig, trotz des Sturms, der in ihm tobte. „Das ist lustig, wenn man bedenkt, dass dein richtiger Name gar nicht Emily ist.“

Ich starrte sie geschockt an. „Woher wissen Sie das?“

„Sie sind Diebe. Betrüger. Sie haben das in mehreren Bundesstaaten gemacht und sind jedes Mal geflohen. Bis sie auf Sie gestoßen sind, Ma’am.“

Ich nickte.

„Wir haben mehrere Ausweise in ihren Sachen gefunden. Die Namen stimmen nicht überein. Und ihr Geburtsdatum? Sie ist nicht achtzehn. Sie ist zweiunddreißig.“

Der Raum drehte sich für einen Moment. 32. Aiden hatte mir gesagt, dass sie noch ein Teenager sei. Ich schauderte vor Ekel.

Die Beamten verlangten mehr Informationen von Aiden, und unter dem Druck brach er schließlich zusammen. „Es ist nicht so, wie Sie denken“, murmelte er und vermied meinen Blick. „Wir brauchten Geld. Sie verstehen nicht …“

„ Ich verstehe nicht?“, unterbrach ich ihn und erhob meine Stimme. „Ich habe dich in meinem Haus aufgenommen! Ich habe dir vertraut! Und die ganze Zeit hast du mich belogen?“

Sarah mischte sich ein, ihr Gesichtsausdruck war düster. „Wir hatten schon ähnliche Fälle. Sie geben sich als Familie aus, suchen sich einen reichen Menschen aus und rauben ihn blind aus.“

„Das machen sie sehr gut“, fügte einer der Beamten hinzu. „Zu gut. Wir müssen die Beweise noch untersuchen, aber es gibt bereits genug, um Anklage gegen sie zu erheben.“

Als die Polizisten Aiden und Emily zur Tür führten, drehte sich Aiden zu mir um, und seine charmante Maske war vollständig verschwunden.

„Das wirst du bereuen“, sagte er mit kalter Stimme.

Ich sah ihn an und wollte nicht wanken. „Nein, Aiden. Das wirst du.“

Emily, die jetzt völlig in Tränen aufgelöst war, sah mich wieder an. „Wir wollten dir nicht wehtun“, murmelte sie.

Ich antwortete nichts. Ich hatte nicht vor, noch eine Unze Emotionen für sie zu verschwenden.

An diesem Abend, als es im Haus wieder still geworden war, saß ich allein im Wohnzimmer. Die Schwere des Geschehenen lastete auf mir wie eine schwere Decke.

Sie haben mich so sorgfältig getäuscht, indem sie mit meinem Bedürfnis nach Liebe und Verbundenheit gespielt haben.

Einige Tage lang habe ich in meiner Erinnerung nach Momenten gesucht, die ich übersehen hatte. Emilys vage Antworten. Aydens Unwilligkeit, Details aus seiner Vergangenheit preiszugeben. Es schien, als wüssten sie immer genau, was sie sagen mussten.

Sarah kam später in dieser Woche vorbei. „Du bist nicht der Erste, den sie ins Visier genommen haben“, sagte sie. „Und du wärst auch nicht der Letzte gewesen. Aber ihr habt sie aufgehalten. Das ist das Wichtigste.“

Sie hatte Recht, aber das machte den Verrat nicht weniger schmerzhaft.

Wenn ich etwas gelernt habe, dann, dass Vertrauen ein gefährliches Geschenk ist. Ich habe meines zu leichtfertig verschenkt, und das hätte mich fast alles gekostet.

Und doch weigere ich mich, ihnen meine Zukunft zu überlassen. Sie konnten mir meine Zeit und mein Vertrauen stehlen, aber meine Kraft konnten sie mir nicht nehmen.