Ich wurde vor 17 Jahren adoptiert – an meinem 18. Geburtstag klopfte ein Fremder an die Tür und sagte: „Ich bin deine richtige Mutter, komm mit mir, bevor es zu spät ist“.

Am Tag ihres 18. Geburtstags gerät Emmas Welt aus den Fugen, als ein Fremder an ihre Tür klopft und behauptet, ihre echte Mutter zu sein. Auf der Suche nach Antworten lässt sie alles hinter sich … und entdeckt eine erschreckende Wahrheit. Sie wurde gestohlen … oder ausgesetzt? Und jetzt, wo sie den Schlüssel zu einem Vermögen in der Hand hält, wer braucht sie wirklich und wer will nur, was sie hat?

Als ich aufwuchs, wusste ich immer, dass ich adoptiert war. Meine Eltern haben es nie vor mir verborgen. Es war einfach eine Tatsache, wie meine Vorliebe für Vanilleeis, das Putzen von Pferden oder die Tatsache, dass ich immer ein Nachtlicht brauchte, bis ich zwölf war.

Sie sagten mir, ich sei der Auserwählte. Dass sie jahrelang auf ein Kind gewartet hätten, und als sie mich gefunden hätten, hätten sie mich sofort geliebt.

Und natürlich habe ich ihnen geglaubt.

Ich hatte ein gutes Leben. Ein warmes Zuhause. Eltern, die nie ein Fußballspiel verpassten, nie meinen Geburtstag vergaßen, mir nie das Gefühl gaben, weniger als ihre Tochter zu sein.

Sie packten mir das Schulbrot ein, halfen mir bei den Hausaufgaben und umarmten mich, wenn ich über meinen ersten Liebeskummer weinte. Und jeden Tag kochten meine Mutter und ich gemeinsam das Abendessen. Es spielte keine Rolle, ob ich für Prüfungen lernte oder ein Projekt hatte.

Es war… ein Zuhause. Ich war zu Hause.

Ich habe nie in Frage gestellt, woher ich kam.

Aber ein paar Wochen vor meinem 18. Geburtstag begann etwas Seltsames zu passieren.

Es begann mit Emails.

Die erste kam von einer Adresse, die ich nicht kannte.

Alles Gute zum Geburtstag, Emma. Ich habe über dich nachgedacht. Ich würde gerne mit dir reden.

Kein Name. Kein Zusammenhang. Also habe ich es ignoriert.

Dann kam eine Facebook-Freundschaftsanfrage von einem Profil ohne Bild. Ihr Name war Sarah W. Die Anfrage blieb in meinem Posteingang unbeantwortet.

Und dann, am Morgen meines Geburtstags, klopfte es.

Fast hätte ich nicht aufgemacht. Meine Eltern waren in der Küche und machten wie jedes Jahr mein besonderes Frühstück mit Pfannkuchen und Speck. Aber irgendetwas an diesem Klopfen ließ meinen Magen zusammenkrampfen.

Ich weiß nicht, warum, aber es fühlte sich an, als würde ein böses Omen in unser Leben platzen.

„Machst du die Tür auf, Süße?“, fragte meine Mutter und nahm den Speck auf.

„Natürlich, Mum“, antwortete ich und wischte mir die Hände ab.

Als ich die Tür öffnete, wusste ich, dass sich nun alles ändern würde.

Auf der Veranda stand eine Frau, die sich am Geländer festhielt, als wäre es das Einzige, was sie auf den Beinen hielt. Ihr blondes Haar hing in unordentlichen Wellen herab, unter ihren eingefallenen Augen lagen dunkle Ringe. Ihr Blick fiel auf mich, und sie atmete scharf ein, als hätte sie es jahrelang unterdrückt.

„Emma?“ – Sie seufzte.

„Ja… wer sind Sie?“ Ich zögerte.

Ihre Kehle bebte, ihre Unterlippe zitterte. Und dann sagte sie mit einer Stimme, die kaum über ein Flüstern hinausging, die Worte, die wirklich alles veränderten, so wie ich es Sekunden zuvor empfunden hatte.

„Ich bin deine Mutter.“

Der Boden unter mir schwankte.

„Deine richtige Mutter“, fügte sie hinzu und trat näher.

Ein kaltes, kribbelndes Gefühl regte sich in meinem Magen.

Nein. Nein. Nein. Das konnte nicht sein.

Das musste ein Irrtum sein.

„Ich weiß, dass es ein Schock ist“, sagte sie mit rauer und rauer Stimme. „Aber bitte, Emma. Bitte hör mir zu.“

Ich hätte die Tür schließen sollen. Ich hätte meine Eltern anrufen sollen, um mit diesem Mann fertig zu werden. Aber ich tat es nicht. Ich konnte mich nicht bewegen.

Denn der Blick in ihren Augen… es war nicht nur Verzweiflung. Es war Traurigkeit. Bedauern. Und eine Art Sehnsucht, die mir in die Knochen sickerte, sobald ich ihr gegenüberstand.

„Deine Pflegeeltern… sie haben dich angelogen“, sagte sie und wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn.

Mein ganzer Körper spannte sich an.

„Sie haben mich belogen, Emma. Und dann haben sie dich von mir gestohlen!“ – sagte sie und griff nach meinen Händen, ihr Griff zitterte.

„Wovon redest du?“, fragte ich.

Tränen glitzerten in ihren Augen, als sie einen Ordner aus ihrer Tasche holte und mir einen Stapel Papiere in die Hand drückte.

Ich senkte den Blick, da ich nicht wusste, was mich erwartete.

Geburtsurkunden. Meine eigentlichen Geburtsunterlagen.

Und dort, unter einem großen Textblock, stand eine Unterschrift.

Ihr Name.

„Ich wollte dich nie weggeben, Emmy“, flüsterte sie. „So habe ich dich genannt, als du in meinem Bauch warst. Ich war jung und verängstigt, aber sie haben mir eingeredet, dass ich nicht gut genug sei. Dass du ohne mich besser dran wärst. Sie haben mich manipuliert, und ich habe es seitdem jeden Tag bereut.“

Ich schaute wieder auf die Papiere. Meine Hände zitterten. Mein Gehirn fühlte sich an, als ob es eingefroren wäre.

Emmy?

Konnte das wirklich wahr sein?

Hatten meine Eltern mich angelogen? Mein ganzes Leben?

Sie drückte meine Hände fester.

„Gib mir nur eine Chance, Liebes. Komm mit mir. Lass mich dir das Leben zeigen, für das du bestimmt bist.“

Ich hätte nein sagen sollen. Ich hätte ihr die Tür vor der Nase zuschlagen sollen.

Oder?

Aber ich tat es nicht.

Weil ein Teil von mir, ein kleiner, kaputter Teil von mir, es hätte wissen müssen.

Ich sagte Sarah, ich würde sie im Diner treffen.

Später stand ich im Wohnzimmer, und mein Herz klopfte so stark, dass ich das Gefühl hatte, es könnte den Boden unter mir zum Beben bringen. Mir gegenüber saßen meine Eltern, die Gesichter offen, wartend. Sie lächelten immer noch, waren immer noch glücklich und wussten nichts von der Bombe, die ich gleich platzen lassen würde.

„Bereit für Kuchen und Eiscreme?“ – Fragte meine Mum.

Ich schluckte. Meine Kehle war so trocken, dass sie sich wie Sandpapier anfühlte.

„Heute Morgen ist etwas passiert“, sagte ich.

Mamas Lächeln verblasste zunächst.

Papa stellte seinen Kaffee beiseite.

„Was ist los, Schatz?“

Ich öffnete meinen Mund. Und schloss ihn wieder. Gott, wie sollte ich es nur sagen?

Ich zwang mich, die Worte zu sagen.

„Eine Frau war bei uns zu Hause.“

Sie spannten beide an.

„Sie … sie sagte, sie sei meine leibliche Mutter.“

Die Luft im Raum veränderte sich.

Mamas Hand umklammerte fest die Sofakante, ihre Knöchel wurden weiß. Vaters Gesicht wurde steinern, als hätte jemand in einem Augenblick die ganze Wärme aus ihm herausgesaugt.

Keiner von beiden sprach.

„Sie hat mir gesagt, dass …“ Meine Stimme zitterte. Ich beruhigte mich. „Sie sagte mir, dass du gelogen hast. Dass du sie ausgetrickst hast, damit sie mich aufgibt.“

Meine Mutter stieß einen erschütternden Seufzer aus, und irgendetwas in diesem Geräusch, irgendetwas in diesem Schmerz, ließ meinen Magen sich drehen.

„Emma“, sagte sie. „Das ist absolut nicht wahr.“

„Warum hat sie es dann gesagt?“, fragte ich.

Dad atmete durch die Nase aus, langsam und kontrolliert, als wolle er sich selbst unter Kontrolle halten.

„Weil sie wusste, dass es dich verletzen würde.“

Ich schüttelte den Kopf.

„Das wisst ihr doch gar nicht.“

„Emma, wir wissen es“, sagte meine Mutter mit brüchiger Stimme, und ihre Augen glitzerten von unverdauten Tränen. „Wir wussten, dass dieser Tag kommen könnte. Wir hätten nur nicht gedacht, dass es so sein würde.“

Sie griff nach meiner Hand, aber ich riss sie weg. Sie zuckte zurück, als hätte ich sie geohrfeigt.

„Ich wollte nur …“ Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter. „Sie will mich besser kennen lernen. Und ich denke, ich möchte sie auch kennenlernen.“

Stille.

Dick. Schwer. Erstickend.

„Was genau willst du damit sagen, Emma?“ – fragte mein Vater.

„Ich habe ihr gesagt, dass ich eine Woche lang bei ihr bleibe.“

Meine Mutter gab einen Laut von sich, klein, fast unhörbar. Wie ein scharfes Einatmen vor einem Schluchzen.

Mein Vater setzte sich aufrecht hin, sein Kiefer war verkrampft.

„Eine Woche“, wiederholte er.

Ich nickte.

„Bitte.“

„Emma, bitte, mein Mädchen“, sagte Mama. „Hör einfach auf uns. Geh nicht weg.“

„Ich habe euch mein ganzes Leben lang zugehört. Bitte lasst mich das selbst herausfinden.“

Papa atmete aus, seine Stimme war ruhig, aber fest. „Geh schon, Emma. Es ist nur … sie hat dich einmal verlassen. Denk einfach daran, bevor du zur Tür hinausgehst.“

„Ich rufe dich an“, flüsterte ich.

Mum stieß ein unterdrücktes Schluchzen aus.

„Ja, das wirst du“, sagte mein Vater.

Und ich ging mit ihr.

Sarahs Haus war nicht einfach nur ein Haus. Es war ein Herrenhaus. Ein verdammtes Herrenhaus. Wer hätte das gedacht?

Marmorböden. Kronleuchter, die aussahen, als gehörten sie in Schlösser. Eine große Treppe, die sich wie in einem Film in den ersten Stock hinaufschlängelte.

„Das kann dir gehören“, sagte sie zu mir, ihre Stimme war voller Gefühl. „Wir können das Leben leben, für das wir bestimmt sind.“

Ein scharfer Stich von Schuldgefühlen durchbohrte mich.

Hatten meine Eltern das von mir gestohlen? Hatten sie es wirklich von mir gestohlen?

Ich beschloss, eine Woche zu bleiben, so wie ich es meinen Eltern gesagt hatte. Nur um zu sehen.

Aber die Wahrheit währte nicht lange.

Am nächsten Tag hielt mich eine Frau vor dem Haus an.

„Du musst Emma sein“, sagte sie und beobachtete mich aufmerksam.

„Äh… ja. Und wer sind Sie?“ Ich zögerte.

„Ich bin Evelyn“, hauchte sie. „Ich wohne nebenan.“

Eine Pause.

„Sie hat es dir nicht gesagt, oder? Sarah?“

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

„Mir was gesagt?“

Evelyns Lippen verzogen sich zu einer dünnen Linie.

„Dass sie nie um dich gekämpft hat. Dass niemand sie gezwungen hat, dich aufzugeben. Sie hat es getan, weil sie es wollte.“

Mir drehte sich der Magen um, und ein mittlerweile vertrautes Gefühl von Angst und Schrecken überkam mich.

„Das ist nicht wahr. Das kann nicht sein“, sagte ich schnell.

Evelyn zuckte nicht mit der Wimper.

„Ich kannte deinen Großvater gut. Ich kannte sie gut. Ich war die ganze Zeit da …“

Ich schluckte schwer.

„Sie hat mir gesagt … nicht das.“

„Was denn, mein Schatz? Hat sie dir gesagt, dass sie jung war und Angst hatte?“, mischte sich Evelyn ein. „Dass sie es bereut hat? Dass sie jeden Tag um dich geweint hat? Dass ein Loch in ihrem Herzen zurückgeblieben ist, nachdem du gegangen bist?“

Ich nickte.

Evelyns Gesicht verhärtete sich.

„Emma, sie hatte Spaß. Sie feierte ausgiebig. Sie gab jeden Penny aus, den sie hatte. Und als sie schwanger wurde, fing sie an, dich als lästig zu betrachten. Plötzlich war ihr Leben … zu anders.“

Ich spürte, wie etwas in mir zerbrach.

„Sie hat dich nicht einmal gesucht“, fuhr Evelyn fort. „Nicht ein einziges Mal. Bis jetzt.“

Das Herrenhaus. Die Verzweiflung. Die Zeit.

„Warum jetzt?“, flüsterte ich. „Warum sollte sie jetzt nach mir suchen?“

Evelyn seufzte.

„Weil dein Großvater letzten Monat gestorben ist“, sagte sie und sah mir in die Augen. „Und er hat dir alles hinterlassen. Du bist jetzt achtzehn, Schatz. Alles gehört jetzt offiziell dir.“

Übelkeit machte sich in mir breit.

Nein. Nein. Nein… nein, das war es nicht…

„Sie ist zurück, weil du ihr Ticket bist, Emma!“

Evelyns Stimme wurde weicher.

„Denn, Schatz, wenn sie dich überredet, hier zu bleiben, wird sie dir alles erzählen. Und du wirst ihre Eintrittskarte in das gute Leben sein. Sie will, dass du ihre Fahrkarte bist…“

Die Welt verschwamm. Das Herrenhaus. Die Tränen. Zitternde Hände.

Es ging nicht um Liebe. Es ging nie um Liebe.

Es ging um Geld.

Und ich war nichts weiter als eine goldene Eintrittskarte.

Ich stand an der Eingangstreppe und hatte meine Tasche über die Schulter geworfen. Sarah lehnte am Geländer, verschränkte die Arme und schaute mir tief in die Augen.

„Du gehst wirklich“, sagte sie scharf.

„Ja.“

„Du machst einen Fehler, Emma“, spottete sie.

„Nein“, sagte ich. „Der Fehler ist, dass du geglaubt hast, du wolltest mich, nicht mein Erbe.“

„Ich habe dich auf die Welt gebracht“, sagte sie.

„Und dann hast du mich gehen lassen.“

„Du nimmst also das Geld und gehst?“

„Ja“, sagte ich. „Nächstes Jahr, wenn ich aufs College gehe, werde ich mein Schulgeld selbst bezahlen. Und ich werde meine Eltern so verwöhnen, wie sie mich mein ganzes Leben lang verwöhnt haben.“

Ausnahmsweise fand sie nichts zu erwidern.

Ich drehte mich zur Tür.

„Du schuldest mir was, Emma“, knurrte sie.

Ich blieb stehen und nahm die Klinke in die Hand.

„Ich schulde dir gar nichts“, sagte ich.

Als ich nach Hause kam, warteten meine Eltern schon auf mich.

Ich habe nichts gesagt. Ich warf mich einfach in die Arme meiner Mutter.

Sie umarmte mich fest und streichelte mein Haar.

„Du bist zu Hause“, flüsterte sie.

Und sie hatte Recht. Ich war zu Hause.

Denn schließlich brauchte ich weder eine Villa noch ein Vermögen noch eine Mutter, die mich nur dann brauchte, wenn es gerade passte.

„Willkommen zurück, kleines Mädchen“, sagte mein Vater.

Ich hatte bereits alles, was ich brauchte.

Eine richtige Familie.