Als Thomas seinen Koffer an die Haustür stellte, wusste Clara sofort, dass er nicht auf Geschäftsreise ging – Monate später bat er sie um eine zweite Chance

— Einen großen. Im Haus wohnen Menschen. In der Waschküche schläft dein ehemaliger Mann.

— Mama!

— Was hätte ich denn tun sollen? Ihn draußen lassen?

— Ja!

Helga legte das Messer beiseite.

— Das hättest du nicht getan.

— Doch!

— Nein.

— Du weißt gar nichts.

Helga sah ihre Tochter ruhig an.

— Ich habe dich zur Welt gebracht. Ein bisschen weiß ich schon.

Clara setzte sich auf einen Stuhl.

— Wie lange ist er hier?

— Seit drei Wochen.

— Und du hast mir nichts gesagt?

— Er hat mich darum gebeten.

— Und du hast auf ihn gehört?

— Nein. Ich dachte nur, du solltest es selbst erfahren, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist.

Clara vergrub das Gesicht in den Händen.

— Wo ist er jetzt?

— Er repariert beim Nachbarn das Dach.

— Ich warte.

Thomas kam am Abend zurück.

Als er Claras Auto sah, blieb er am Gartentor stehen.

Für einen Moment sah es aus, als würde er wieder umkehren wollen.

Doch schließlich trat er ein.

Clara stand auf der Veranda.

Thomas hatte sich sehr verändert.

Sein Gesicht war schmaler geworden.

Seine Haare waren grau geworden.

Ein ungepflegter Bart bedeckte seine Wangen.

Die Jacke, die er trug, gehörte offensichtlich jemand anderem und war ihm viel zu groß.

— Hallo, sagte er.

— Hallo.

— Du weißt es also?

— Jetzt weiß ich es.

Thomas nickte.

— Du musst dir keine Sorgen machen. Morgen gehe ich.

— Wohin?

— Ich werde schon etwas finden.

— Gut.

Offenbar hatte er eine andere Antwort erwartet.

Clara stieg von der Veranda.

— Thomas.

— Ja?

— Beantworte mir eine Frage.

Er sah sie an.

— Hast du damals im März wirklich geglaubt, dass du sie liebst?

— Ja.

— Und heute?

Thomas schwieg lange.

— Heute glaube ich, dass ich nicht sie geliebt habe.

— Was dann?

— Mich selbst an ihrer Seite.

Clara runzelte die Stirn.

— Erklär mir das.

— Ich dachte, ich wäre plötzlich jünger. Interessanter. Als hätte ein neues Leben begonnen. Und dann habe ich verstanden … Dieses Leben war immer noch meins. Und ich war noch immer derselbe.

Sein Blick wanderte zur Waschküche.

— Nur mein Zuhause war nicht mehr da.

Clara spürte den alten Schmerz.

Doch er war inzwischen anders.

Nicht mehr scharf.

Eher wie eine alte, längst verheilte Wunde.

— Willst du zurück?

Thomas riss den Kopf hoch.

— Clara, ich habe kein Recht, dich darum zu bitten.

— Ich habe dich nicht gefragt, ob du ein Recht dazu hast.

Er schloss die Augen.

— Ja.

— Warum?

— Weil ich dich liebe.

Clara schüttelte langsam den Kopf.

— Nein.

Thomas wurde blass.

— Ich …

— Du weißt im Moment nicht, ob du mich liebst. Dir ist kalt, du bist allein und hast Angst. Das ist nicht dasselbe.

Thomas schwieg.

Clara fuhr fort:

— Früher hätte ich dich wahrscheinlich sofort mit nach Hause genommen.

Hoffnung flackerte in seinem Gesicht auf.

— Und heute?

— Heute will ich dich nicht retten, nur weil du in Schwierigkeiten geraten bist.

Die Hoffnung verschwand wieder.

— Ich verstehe.

— Aber ich werde dich auch nicht bis zum Winter in der Waschküche schlafen lassen.

— Was schlägst du vor?

— Bei unserer Rettungswache steht seit Langem eine kleine Dienstwohnung leer. Sie ist nicht groß, und der Ofen muss repariert werden. Ich spreche mit der Leiterin. Du kannst sie mieten.

Thomas wirkte, als müsse er ihre Worte erst begreifen.

— Du holst mich also nicht nach Hause?

— Nein.

— Überhaupt nicht?

Clara sah ihm direkt ins Gesicht.

— Thomas, du hast dich einmal für ein Leben ohne mich entschieden. Jetzt muss ich herausfinden, ob ich noch einmal ein Leben mit dir wählen möchte.

Langsam nickte er.

— Das ist fair.

— Und noch etwas.

— Was?

— Keine Versprechen.

— In Ordnung.

— Kein „Ich habe alles verstanden“, kein „Ich habe mich geändert“ und kein „Das wird nie wieder passieren“.

— Was soll ich dann tun?

Clara zuckte mit den Schultern.

— Leben. Handeln. Und ich werde zusehen.

Am nächsten Tag zog Thomas in die kleine Dienstwohnung.

Er reparierte den Ofen selbst.

Strich die Wände.

Fand eine feste Arbeit in der Werkstatt.

Clara bedrängte er nicht.

Er rief sie nachts nicht an.

Er flehte sie nicht an, zu ihm zurückzukehren.

Manchmal begegneten sie sich vor dem kleinen Laden.

— Hallo.

— Hallo.

Gelegentlich half Thomas auch Helga.

Er reparierte das Dach des Schuppens.

Baute ein neues Gartentor.

Als der Winter näher rückte, begann er sogar, anstelle der alten eine neue Waschküche zu errichten.

— Was soll das werden? fragte Helga.

— Die alte Waschküche ist von meiner Schande durchtränkt. Es wird Zeit, sie zu ersetzen.

Die alte Frau schnaubte.

— Sehr richtig. Wenn man hineingeht, riecht es ja geradezu nach schlechtem Gewissen.

Fünf Monate vergingen.

Im Februar kam Clara am Abend von der Arbeit zurück.

Dichter Schnee fiel vom Himmel.

Vor ihrem Haus schob jemand den Weg frei.

Sie erkannte Thomas.

— Was machst du hier?

— Schnee räumen.

— Das sehe ich.

— Du hast morgen Frühschicht. Sonst musst du wieder durch die Schneewehen stapfen.

— Ich habe dich nicht darum gebeten.

— Ich weiß.

Er stellte die Schneeschaufel ab.

— Soll ich gehen?

Clara sah ihn lange an.

Dann sagte sie:

— Möchtest du einen Tee?

An diesem Abend betrat Thomas nach beinahe einem Jahr zum ersten Mal wieder ihr Haus.