Er verließ die Beerdigung seiner angeblich verstorbenen Frau früher als alle anderen – doch am Friedhofstor flüsterte ihm ein Bettlermädchen zu: „Deine Frau lebt. Aber diese Wahrheit wird dir keine Freude bringen. Komm mit mir …“

Mia stand noch immer an der Tür und knetete nervös den Ärmel ihres Mantels.

„Ich wohne ganz in der Nähe“, sagte sie leise. „Ich habe gesehen, wie sie Lena hierhergebracht haben. Zuerst dachte ich, ich hätte mich geirrt. Aber dann hörte ich von dem Unfall und wusste, dass es kein Irrtum gewesen war.“

„Warum bist du nicht zur Polizei gegangen?“, fragte Stefan.

Das Mädchen lächelte bitter.

„Wer hätte mir schon zugehört? Für alle bin ich niemand.“

In diesem Moment drangen Stimmen von draußen herein.

Mia wurde sofort aufmerksam.

„Still.“

Stefan spähte durch einen Spalt in der Wand. Auf dem Pfad kamen Anja und Viktor näher. Hinter ihnen liefen zwei kräftige Männer.

„Irgendwo hier muss es sein“, hörte er Viktor sagen. „Wir müssen es zu Ende bringen und alle Spuren beseitigen.“

Lena krallte sich in den Ärmel ihres Mannes.

„Gibt es einen anderen Ausgang?“, flüsterte Stefan.

Mia nickte, lief in die hinterste Ecke und schob altes Heu beiseite. Darunter kam ein schmaler Durchgang zum Vorschein.

„Da hindurch. Er führt durch die Senke. Ich habe mich dort früher versteckt.“

„Du zuerst“, sagte Stefan zu Lena.

Mit großer Mühe kroch sie durch die Öffnung. Mia folgte ihr sofort. Stefan war der Letzte – genau in dem Augenblick, als die Tür des Schuppens krachend aufsprang. Hinter ihnen ertönten Flüche und Schüsse, doch die Kugeln durchschlugen nur die morschen Bretter.

Die Senke führte sie bis zu einem kleinen Fluss. Sie rannten, solange ihre Kräfte reichten. Erst bei einem alten Transporter, der nahe einer Brücke stand, blieben sie stehen.

Der Fahrer, ein unrasiertes Mann in einer wattierten Arbeitsjacke, sprang aus der Kabine und musterte sie misstrauisch.

„Wer seid ihr?“

„Bring uns in die Stadt“, keuchte Stefan und hielt ihm zerknitterte Geldscheine hin. „Sofort.“

Der Mann betrachtete sie der Reihe nach: einen verschmutzten Mann im teuren Jackett, eine erschöpfte Frau und ein rußverschmiertes Mädchen.

„Na gut. Steigt schnell ein.“

In der Stadt ging Stefan direkt zur Polizei.

„Jemand hat versucht, meine Frau zu töten“, sagte er dem diensthabenden Beamten. „Und ich weiß, wer dahintersteckt.“

Eine Stunde später wurden Anja und Viktor bereits zur Vernehmung gebracht.

Bei ihnen fand man Unterlagen für den Verkauf von Lenas Besitz, Schuldscheine und weitere Papiere, die bewiesen, dass alles lange im Voraus vorbereitet worden war. Der übermüdete Ermittler schüttelte nur den Kopf.

„Sie haben sich verrechnet“, sagte er. „Sie glaubten, der Ehemann würde nicht genau hinsehen. Und selbst wenn er Verdacht schöpfte, wäre die fremde Leiche ohnehin nicht mehr eindeutig zu identifizieren gewesen. Bei dem Unfall starb tatsächlich eine junge Frau ohne Ausweispapiere. Das haben sie ausgenutzt. Ihre Frau wurde betäubt und versteckt. Der Toten zogen sie Lenas Ring über.“

„Der Ring …“, wiederholte Stefan tonlos.

„Ja. Es war hastig vorbereitet, aber nicht ohne Plan.“

Einen Monat später wurde Lena aus dem Krankenhaus entlassen. Langsam kehrten ihre Kräfte zurück. Die blauen Flecken verschwanden, ihr Appetit kam wieder, und auch ihr Blick bekam allmählich seinen alten Glanz.

Mia blieb bei ihnen.

Stefan hatte darauf bestanden.

„Nach allem, was sie für uns getan hat, lasse ich sie nicht allein“, sagte er.

Lena stimmte schweigend zu.

Eines Abends saßen sie gemeinsam in der Küche und tranken Tee. Mia knabberte an einem Lebkuchen und ließ die Beine baumeln, als würde sie sich zum ersten Mal seit Langem erlauben, wieder ein Kind zu sein.

„Woher wusstest du, dass ich dir glauben würde?“, fragte Stefan.

Das Mädchen zuckte mit den Schultern.

„Du hast sie angesehen, als wäre sie deine ganze Welt. Und wenn ein Mensch wirklich liebt, kann er sogar an etwas glauben, das unmöglich klingt.“

Draußen wurde es dunkel. Lena legte ihre Hand auf die ihres Mannes. Stefan bedeckte ihre Finger mit seiner Hand und drückte sie fest.

Sie lebte.

Sie war warm.

Und sie war wieder bei ihm.