„Lebt hier, solange ihr es braucht“, sagte die Schwester – doch als die Schwiegermutter ihrer jungen Schwiegertochter eine Liste mit zwölf Pflichten überreichte, ahnte niemand, dass diese Familie daran zerbrechen würde

— Laura, die beiden gehören einer älteren Generation an. Sie sind es einfach gewohnt, so miteinander umzugehen.

— Gewohnheit rechtfertigt nicht alles — Laura zog ihre Jacke aus und hängte sie an den Haken. — Aber ich warte noch. Vielleicht habe ich es wirklich schlimmer aufgefasst, als es gemeint war.

Sie wartete weitere zwei Wochen.

Der siebte Besuch wurde der letzte.

Gisela war festlich gekleidet. Auf dem Tisch stand diesmal nicht nur Tee, sondern auch Gebäck und aufgeschnittenes Fleisch. Die Servietten steckten ordentlich in Ringen. Renate saß wie gewohnt im Sessel am Fenster. Neben ihr hatte sich Julia niedergelassen, Giselas jüngere Tochter und Martins Schwester.

Julia nickte Laura zur Begrüßung zu, so wie man im Aufzug einer flüchtigen Bekannten zunickt. Es lag weder Wärme noch echtes Interesse in ihrem Blick.

— Gut, dass ihr gekommen seid — sagte Gisela. — Setzt euch. Wir müssen etwas Wichtiges besprechen.

Martin nahm Platz und griff nach seiner Tasse. Laura setzte sich neben ihn, rührte das Essen jedoch nicht an. Sie hatte bereits das vierfach gefaltete Blatt bemerkt, das unter einer Serviette am Tischrand lag. Weiß, sauber und mit gleichmäßigen Zeilen beschrieben.

— Laura — Gisela nahm das Blatt und faltete es auseinander. — Renate und ich haben uns Gedanken gemacht. Du bist noch jung und weißt über das Familienleben noch nicht besonders viel. Deshalb möchte ich dir helfen.

— Helfen — wiederholte Laura. Es klang nicht wie eine Frage.

— Genau. Hier steht alles, was du bei deinen Besuchen in meinem Haushalt zu erledigen hast. Außerdem ist festgehalten, wie du dich in der Familie meines Sohnes zu verhalten hast.

Sie reichte ihr das Papier. Laura nahm es zwischen zwei Fingern und strich es glatt.

Die Liste war am Computer geschrieben. Zwölf sorgfältig nummerierte Punkte, klein gedruckt, aber gut lesbar. Laura las schweigend. Mit jeder weiteren Zeile wurde ihr Gesicht ruhiger. Nicht weicher – ruhiger. So sieht Wasser kurz vor dem Zufrieren aus.

Im ersten Punkt stand, dass sie bei jedem Besuch Giselas Wohnung putzen müsse: Küche, Bad und Flur. Im zweiten, dass sie auf eigene Kosten Lebensmittel für drei Tage einzukaufen und daraus zu kochen habe. Im dritten ging es um das Waschen und Bügeln der Bettwäsche. Der vierte Punkt verbot ihr, älteren Familienmitgliedern zu widersprechen. Im fünften wurde ihr untersagt, mit irgendjemandem über die familiären Angelegenheiten zu sprechen – auch nicht mit ihrer Schwester.

Danach folgten Vorschriften zu ihren Telefonaten mit Gisela. Mindestens dreimal pro Woche solle sie anrufen und ausführlich über ihren Haushalt berichten. Die letzte Zeile lautete: „Die Schwiegertochter ist verpflichtet, die von der älteren Generation festgelegten Regeln zu achten.“

Renate beobachtete Laura mit triumphierendem Gesichtsausdruck. Julia drehte ihr Handy in den Händen, sah aber ebenfalls immer wieder zu ihr hinüber und wartete auf eine Reaktion. Gisela hatte die Hände vor sich auf dem Tisch verschränkt und saß kerzengerade.

— Und? Was sagst du dazu? — fragte sie.

Laura las bis zum Ende, hob den Kopf und begann zu lachen. Nicht hysterisch, nicht nervös, sondern leicht und offen, als hätte jemand einen wirklich guten Witz erzählt.

— Warten Sie bitte eine Minute — sagte sie.

Sie holte einen Notizblock und einen Kugelschreiber aus ihrer Tasche. Renate tauschte einen Blick mit Gisela. Julia hörte auf, ihr Handy zu drehen.

Laura schrieb schnell und sicher, ohne ein einziges Mal aufzusehen. Nach drei Minuten riss sie das Blatt heraus, legte es neben Giselas Liste und schob beide Papiere in die Mitte des Tisches.

— Und das hier ist meine Liste, Gisela. Sie ist ausschließlich für Sie bestimmt.

Gisela nahm das Blatt und begann zu lesen. Mit jeder weiteren Zeile veränderte sich ihr Gesicht.

Der erste Punkt lautete, dass Gisela bei jedem Besuch in Lauras und Martins Wohnung Küche, Bad und Flur zu putzen habe. Im zweiten stand, sie müsse auf eigene Kosten Lebensmittel für drei Tage mitbringen. Der dritte verlangte, dass sie die Bettwäsche des jungen Paares wasche. Im vierten wurde festgelegt, dass sie ihrer Schwiegertochter niemals widersprechen dürfe. Der fünfte untersagte ihr, mit irgendjemandem über die junge Familie zu sprechen – auch nicht mit ihrer Schwester.

Die letzte Zeile lautete: „Die Schwiegermutter ist verpflichtet, die Regeln der jungen Familie zu achten.“

— Was soll das sein? — stieß Gisela hervor.

— Ihre eigene Liste — antwortete Laura ungerührt. — Ich habe sie nur umgedreht. Wenn Sie es für angemessen halten, solche Forderungen an mich zu stellen, müssen Sie bereit sein, dieselben Pflichten zu erfüllen. Oder gelten Ihre Regeln Ihrer Meinung nach nur in eine Richtung?

— Du bist doch völlig verrückt geworden — zischte Renate. — Wer gibt dir das Recht, so mit älteren Menschen zu reden?

— Älter zu sein, berechtigt niemanden dazu, andere zu erniedrigen — sagte Laura, ohne die Stimme zu heben. — Ich kann einen Menschen für seine Taten respektieren, nicht für die Anzahl seiner Lebensjahre. Alter ist Biologie, kein Verdienst.