Nach einer Nacht bei seiner Geliebten kam er lächelnd nach Hause – doch seine schwangere Frau wartete bereits mit Beweisen, Scheidungspapieren und einem Privatflugzeug

Um halb sieben vibrierte ihr Telefon.

Auf dem Bildschirm erschien eine Nachricht von Friedrich Berger.

Der Wagen wartet vor dem Haus. Das Flugzeug steht in Egelsbach bereit. Wir starten, sobald Sie so weit sind.

Katharina las die Nachricht zweimal.

Friedrich Berger war an jenem Abend in ihr Leben getreten, an dem sie vor einem der vornehmsten Restaurants der Stadt zusammengebrochen war. Durch die breite Glasfront hatte sie Markus und Vanessa gesehen. Sie saßen dicht nebeneinander, lachten über ihre Weingläser hinweg und wirkten, als gäbe es Katharina nicht.

Als sie einen Schritt zurücktrat, gaben ihre Beine nach.

Friedrich verließ in diesem Moment dasselbe Restaurant.

Er fing sie auf, bevor sie auf das vereiste Pflaster stürzte, und brachte sie ohne Zögern selbst in die Klinik.

Er stellte keine neugierigen Fragen.

Er interessierte sich nicht für Gerüchte.

Er versuchte weder, den Helden zu spielen, noch drängte er sich als Retter auf.

Er blieb einfach bei ihr.

Er wartete neben ihr, bis die Ärztin endlich den Herzschlag des Kindes fand.

Kräftig.

Gleichmäßig.

Lebendig.

Erst später erzählte er ihr etwas, womit sie nicht gerechnet hatte.

Er hatte ihren Vater gut gekannt.

„Dein Vater hat mir geholfen, als ich nichts mehr hatte“, hatte Friedrich damals gesagt. „Lass mich jetzt seiner Tochter beistehen.“

Zunächst wollte Katharina sein Angebot nicht annehmen. Sie brauchte keinen weiteren Mann, der behauptete, sie retten zu wollen. Das Leben hatte sie gelehrt, dass männliche Hilfe oft mit unsichtbaren Ketten verbunden war. Manche Käfige bestanden nicht aus Eisen, sondern aus Marmor, Glas und teuren Geschenken. Gerade deshalb waren sie so schwer zu erkennen.

Doch Friedrich traf nie eine Entscheidung an ihrer Stelle.

Er gab ihr keine Befehle.

Er verlangte keine Dankbarkeit.

Er zeigte ihr lediglich Möglichkeiten.

Er stellte den Kontakt zu vertrauenswürdigen Menschen her. Er sorgte dafür, dass Fotografen nichts von ihren Plänen erfuhren. Als sie Abstand brauchte, organisierte er einen Privatflug. Als sie nach einem sicheren Ort suchte, bot er ihr ein Haus an, an dem Markus sie nicht erreichen konnte.

„Geh erst, wenn du selbst dazu bereit bist“, hatte er ihr gesagt. „Nicht, weil du vor einem Menschen davonläufst. Geh, weil du zum ersten Mal dich selbst gewählt hast.“

Nun stand Katharina an der Schlafzimmertür und betrachtete ein letztes Mal das Leben, das Markus um sie herum wie ein kostbares Gefängnis errichtet hatte.

Die schweren Seidenvorhänge.

Der helle Natursteinboden.

Das Kinderzimmer, in dem noch immer kein Bettchen stand.

Auf der Kommode befand sich ihr Hochzeitsfoto. Markus hatte den Arm um ihre Taille gelegt und lächelte strahlend in die Kamera. Heute wirkte dieses Lächeln wie eine sorgfältig angefertigte Maske.

Katharina drehte den Bilderrahmen mit dem Gesicht nach unten.

Dann nahm sie ihren Koffer und verließ die Wohnung, ohne sich noch einmal umzusehen.

• Teil

Markus bemerkte erst kurz vor Mittag, dass Katharina fort war.

Bis dahin hatte er die Wirkung des Champagners ausgeschlafen, drei Anrufe von Vanessa absichtlich ignoriert und sich eingeredet, Katharinas emotionaler Aufstand werde sich von selbst erledigen.

Frauen wie Katharina fanden immer in die Stille zurück, sagte er sich.

Zuerst weinten sie.

Dann drohten sie.

Am Ende gaben sie nach.

Als er die Küche betrat, erwartete er, sie dort zu finden. In seiner Vorstellung saß sie mit einer Tasse heißem Kräutertee am Tisch, blass und erschöpft, bereit, sich für den vergangenen Abend zu entschuldigen, während sie seinem Blick auswich.

Doch das Penthouse war ungewöhnlich still.

Kein Wasserkocher rauschte.

Keine leisen Schritte waren zu hören.

Katharina war nicht da.

Auf der Kücheninsel lag eine Kopie des Ultraschallbildes.

Darunter befand sich ein einzelnes Blatt Papier.

Ich werde unser Kind nicht in einem Zuhause großziehen, in dem Liebe als Waffe benutzt wird.

Markus starrte so lange auf diese Worte, bis der Nebel in seinem Kopf verschwand und Zorn an seine Stelle trat.

Sofort rief er sie an.

Sie nahm nicht ab.

Er versuchte es erneut.

Der Anruf wurde direkt zur Mailbox weitergeleitet.

Daraufhin wählte er den Sicherheitsdienst des Gebäudes.

„Frau Albrecht hat das Haus heute früh verlassen“, erklärte ihm der Pförtner.

„Mit wem?“

„Das kann ich Ihnen leider nicht sagen. Ein Wagen wartete vor dem Eingang.“

„Was für ein Wagen?“

„Eine schwarze Limousine.“

Markus umklammerte das Telefon so fest, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten.

„Wohin wurde sie gefahren?“

„Das weiß ich nicht.“

„Sie wissen es nicht?“, brüllte Markus.

Am anderen Ende der Leitung entstand eine bedrückende Pause.

Er legte wortlos auf und rief sofort Vanessa an.

Sie meldete sich bereits nach dem zweiten Klingeln.

„Dir auch einen guten Morgen“, hauchte sie verführerisch.

„Hat Katharina dich angerufen?“

Vanessa lachte.

„Warum sollte deine Frau ausgerechnet mich anrufen?“

„Sie ist weg.“

Für einige Sekunden sagte Vanessa nichts.

Als sie wieder sprach, war die Leichtigkeit aus ihrer Stimme verschwunden.